Божечки. Внутри ёкнуло то ли от предвкушения, то ли от опасения.

Я ещё помнила моё собственное посвящение в меде: куча заданий, остроумных и не очень, обязательная стопка водки, которую нарекли медицинским спиртом, ставшие совершенно непослушными конечности… и, как венец всего, поцелуи в тёмной аудитории с третьекурсником, которого я видела впервые и который месяца три после этого не давал мне прохода.

Бр-р, надеюсь, здесь всё пройдёт более, скажем так, цивильно.

Интересно, увижу ли я на посвящении Райена? Хотя лучше бы не видеть, конечно. Пора смириться, что он мой брат и перестать заглядываться. Слава богу, у нас с ним почти нет шансов пересечься, разве что здесь, в столовой. Он – пятый курс боевиков, я – первый целителей. Вот и исчерпан вопрос.

В перерыве между лекциями меня отловил мастер Иезегард, декан целителей. Это был невысокий, всего на полголовы выше меня, лысоватый, ещё не очень старый мужчина – ну как не очень старый, на вид ему было в районе сорока пяти. Из-за придирчивого характера его недолюбливали, поэтому, когда он положил руку мне на плечо, молчаливым кивком отсылая прочь Алану и Минду, я не на шутку напряглась. Сразу вспомнились угрозы мастера Неуса, мол, поговорит с деканом целителей о моём неподобающем поведении, а именно – о сожжённых полях.

Когда мастер Иезегард, аккуратно придерживая за плечо, завёл меня в свой кабинет, я напряглась ещё сильнее. Неужели даст ещё одну отработку? Блин, я и так за лекциями не успеваю, в свободное время хотела снова над конспектами посидеть, в библиотеку сбегать – куда мне ещё отрабатывать?

Но мастер Иезегард, заняв место за своим письменным столом и кивком велев сесть на чёрное кожаное кресло перед ним, завёл совсем иной разговор.

– Мастер Неус сказал мне, вы со студентом Лилле показали блистательную совместимость, – заявил он без какого-либо предисловия.

Я подобралась в кресле. Неуверенно кивнула. Белый свет измерительного артефакта – это ведь оно и есть?

– Я очень рад, – мастер скрестил пальцы. – Это большая честь – выпустить боевую пару с такими показателями. То есть пока, конечно, рано говорить о конкретных показателях, но такая совместимость заставляет питать определённые надежды. Последний раз это было лет пятнадцать тому назад, и это были Алдерлин и Миката Сойенские.

Судя по его взгляду, эти имена должны были мне что-то говорить. А я даже не поняла, это двое мужчин или мужчина и женщина. Но на всякий случай состроила многозначительный вид, раскрыла пошире глаза и закивала, притворяясь, что под впечатлением.

– В связи с этим… – он порылся в бумагах на своём столе и протянул мне плотный желтоватый лист, покрытый убористым почерком. – Вот. Твоё новое расписание. С сегодняшнего дня будете тренироваться вместе, учиться чувствовать друг друга и взаимодействовать.

Я приняла листок и вперилась в него, слегка оглушённая только что услышанным. Совместные тренировки… с Райеном? О боже, да ещё и по нескольку раз в неделю!

– Я же сказала «нет»! – я отпустила лист так, словно он был пропитан ядом – и он лениво спланировал на стол. – Я не буду с ним тренироваться!

Нет-нет-нет и нет! Я до сих пор помнила прикосновение к его большой и тёплой ладони и охвативший меня при этом жар. А вчера, в подвалах? Если бы не полумрак, я бы полыхала там ярче факела. Я не могу тренироваться с ним, я же сразу себя выдам. Представляю, что он подумает о родной сестре, начинающей краснеть и зажиматься от каждого, самого невинного движения.

Мастер сдвинул кустистые брови:

– Я не спрашивал твоего мнения. Это решённый вопрос. Боевая пара с такой совместимостью – слишком большая редкость, чтобы ими разбрасываться. Не знаю, почему ты артачишься, но считай это делом государственной важности. Тем более мы, целители, должны быть готовы при необходимости пожертвовать собой и своими желаниями. Боги вручили тебе драгоценный дар, и я не позволю, чтобы ты его разбазарила. Или ты начинаешь тренировки и выкладываешься на них полностью – или уходишь с моего факультета.

В горле пересохло, и я нервно сглотнула.

Это был ультиматум.

Нет, может, конечно, у Эсуми был широчайший выбор, куда идти, если её выгонят из академии. Но, насколько я понимала, других магических академий в столице, где могли учиться аристократы, не существовало. Тем более я понятия не имела, как такую новость воспримет её семья.

– А… Райен согласен?

Интересно, чем пригрозили ему. Не дать диплом? Интересно, как он вообще видит свою дальнейшую жизнь, кем собирается работать? Я впервые поймала себя на мысли, что не интересовалась, как вообще устраиваются студенты академии после её окончания. К чему стремятся, что считается престижным?

Девушки-целительницы в основном, по-моему, собирались выйти замуж, а целительское образование использовать разве что при благотворительных мероприятиях, посещении больниц и так далее.

Впрочем, неудивительно, что я до сих пор не задавалась этим вопросом. Раньше всё происходящее казалось мне сном.

Из кабинета декана я выпала, как оглушённая подушкой. В конечном итоге моего согласия не требовалось, на вопрос о Райене декан только пожал плечами, мол, его это не касается. А вот первая тренировка уже ждала меня – сегодня, после всех пар.

Хоть декан и упомянул вскользь, что она будет вводной, к тренировочному залу я подходила в состоянии лёгкого мандража. Интересно, что придётся делать? И будет ли сегодня Райен?

Было и страшно увидеть его снова, и хотелось этого. Сердце подпрыгивало от радостного предвкушения, а потом падало, когда я вспоминала, что он относится ко мне как к сестре.

Стоило переступить порог, как я сразу увидела его. Райен стоял вполоборота к двери, в знакомой спортивной форме, и мозг единой картинкой охватил его вихры на макушке, твёрдую линию подбородка, сильную шею в вороте кофты, расправленные широкие плечи и, в контраст с ними, узкие бёдра в чёрных форменных штанах.

Я нервно сглотнула. И опять эти короткие рукава, во всей красоте показывающие длинные, мускулистые, гладкие руки, расслабленно повисшие. Взгляд невольно зацепился за крепкие, опутанные венами запястья, и на моих глазах длинные пальцы дрогнули, сжимаясь в кулаки. Это произошло как раз в тот момент, когда я шагнула в зал, но, скорее всего, было простой случайностью, потому что Райен не бросил ни взгляда в мою сторону.

Кроме него в зале был незнакомый мужчина, тоже одетый спортивно. Но его наряд больше походил на национальную одежду араитян: тёмно-серая короткая запашная куртка, подвязывающаяся поясом, и тоже короткие, до середины икры, штаны. Он стоял босиком, слегка покачиваясь с ноги на ногу, словно ему не терпелось броситься в бой. Я представила, как он летит, собирая в узлы магические нити, используя своё тело в качестве смертоносного снаряда, и невольно оробела.

– Добрый вечер, – промямлила от двери. Они ведь точно меня ждали? – Я Эсуми Лилле.

Райен и ухом не повёл. Зато незнакомый мужчина улыбнулся:

– Приятно познакомиться, я наставник боевых магов, Алейн Санд. Сегодня вас буду тренировать я.

Я сделала что-то похожее на полукниксен-полупоклон, а мастер Санд окинул нас с Райеном любопытным взглядом.

– Вы брат и сестра, верно? – спросил он, явно не нуждаясь в ответе. – Это не редкость. Часто боевые пары с хорошей совместимостью получаются из родственников – правда, обычно это близнецы, они ещё в утробе матери учатся взаимодействовать. Или же из супругов. Но тут другой случай.

Райен молчал. Меня стало беспокоить это: от него веяло ледяным холодом, каким-то непримиримым и злым. Странно, ведь ещё вчера мы расстались ну пусть не друзьями – но уже далеко не врагами. По крайней мере, мне так показалось.

– Ладно, не будем терять время, – мастер хлопнул в ладоши. – Сегодня быстренько пробежимся по основам. Для Райена это давно известные вещи, но у тебя, Эсуми, ведь не было опыта работы в связке, верно? Давайте-ка попробуем почувствовать друг друга.