Вечер, народу на улицах мало. Город готовился ко сну. Глядя на светящиеся окна, я завидовал тем, кто сейчас в тёплой квартире сидел у телевизора или ужинал, а не нёсся куда-то промозглой ночью. Кто-то собирался смотреть кино или играл на компьютере. Потом, приняв ванну или душ, ложились спать в уютной, привычной для них кровати, оставляя свои чаяния и проблемы на утро. Им не надо ломиться непонятно куда и решать не свои проблемы. Я-то надеялся на интересную, но спокойную работу, а тут приходится сломя голову ехать на край света. Хотя… за такую зарплату можно и потерпеть, лишь бы было кому мне заплатить. Ладно, хватит причитать, пора звонить друзьям.

Достав из кармана сотовый, стал набирать номер бывшего своего однокашника Володьки Баринова. Мы когда-то ходили в одну школу, только он был на класс старше, но, живя недалеко друг от друга, здоровались, общались, хотя не так чтобы очень близко. После школы судьба разбросала нас по стране. Я пошёл учиться на инженера, а он поступил на военную службу, да не простую, а на оперативника КГБ. Через много лет, уже в двухтысячных годах, мы случайно опять встретились, когда его комиссовали и он стал заниматься бизнесом, дизайном и выпускать свой журнал. Внешне он чуть погрузнел, отпустил бородку, глаза же выдавали в нём добродушного человека, не было во взгляде «стальной воли», а вот интеллекта – хоть отбавляй!

Я пришёл к ним в фирму учиться овладевать компьютерной программой для 3D-моделирования, ну и основам дизайна. При первой встрече лицо его мне показалось знакомым, но, поспрашивав об институте, выяснил, что он учился даже не в Оренбурге. Завязав по-новому хорошие отношения, через полгода он предложил мне заняться полиграфией и выпускать глянцевый журнал. Я согласился и уволился с радиостанции. Проработав вместе пару лет, мы случайно выяснили, что, оказывается, раньше жили в одном районе и учились в одной школе! Так наша дружба и окрепла.

Оперативников КГБ бывших не бывает, поэтому он меня периодически знакомил со своими товарищами, коллегами из различных структур, которые очень любили посещать наш офис для задушевных посиделок. Иногда выбирались в тир «На Парковом» – пострелять, вспомнить былые навыки. Иногда просто под рюмочку коньяка пообщаться у камина. Все они были действующими офицерами или уже на пенсии. Я, как бывший сержант, по званию был у них самый младший, но это не мешало хорошим отношениям. Некоторые приходили и уходили, а с некоторыми мы стали друзьями.

Вот и в этот раз, едва набрав номер Володьки, я услышал в трубке ещё чей-то голос.

– Володь, привет, дело есть.

– А-а-а, Стас, привет. Жить долго будешь!

– В смысле?

– А мы тут только что с Серёгой тебя вспоминали, он говорит: давай Стасу позвоним, пригласим к нам на посиделки, он как раз из Москвы на месяц приехал в Оренбург и сразу же ко мне.

– Мужики, – обрадовался я, – вас-то мне и надо!

Для кого-то Сергей Николаевич, а для меня просто Серёга, или Николаич, был полковником спецназа в отставке. Небольшого роста, как и Володька, наш ровесник-пятидесятник, но более шустрый, подвижный и говорливый, он начинал свою службу ещё на погранзаставах при СССР. Жизнь его покидала по разным горячим командировкам, но не ожесточила. Весельчак и говорун, он знал массу историй, приключавшихся с его друзьями и с ним лично. Сослуживцы очень ценили его как руководителя, потому что в его командах был самый низкий процент смертности. Фанат ножей, он постоянно носил с собой хотя бы парочку различного предназначения. Как-то на мой вопрос, умеет ли он их метать, ответил:

– Стас, пойми, если дело дошло до ножа, значит, у тебя кончились патроны и он тебя вряд ли уже спасёт. Я предпочитаю стрелять.

– А ножи тебе для чего?

– Ночью по городу спокойно ходить, если кто попытается на меня наехать, я ему жопу порежу.

– Почему именно жопу? – удивился я.

– Стас, запомни, у человека есть два места, которые гарантированно выведут его из строя, если по ним резануть лезвием. Первое – это верхняя губа, если её порезать, она очень сильно кровоточит, да и запах крови под носом вводит человека в ступор или панику. А второе – это, как ни странно, задница. Обильное кровотечение по ногам аналогично действует на нападающего. А лезвия ножиков у меня – как положено по закону! – улыбался он.

Семью он давно уже перевёз в столицу, а в Оренбург выбирался наездами, проведать свою старую жилплощадь, походить на охоту, пострелять с коллегами в тире – в общем, отрывался. Поэтому я вдвойне обрадовался, когда услышал о его приезде.

– Это не телефонный разговор, но мне очень нужна ваша помощь.

– Рассказывай, – уже серьёзно потребовал Володька, – я переключил телефон на громкую связь.

– Прежде чем всё расскажу, у меня вопрос: сможете ли вы со мной съездить в небольшую командировку? Но это срочно.

Серёга тут же ответил:

– Я без проблем, у меня месяц есть. Уложимся?

– Не знаю точно, но надеюсь, что да, – ответил я.

А вот Володька засомневался:

– Мне надо домой позвонить, с женой согласовать, да и с деньгами сейчас напряг.

– Деньги и все расходы – не проблема, – стал успокаивать я.

– Уже проще. Думаю, смогу жену уболтать, но недели на три максимум.

– Ребята, – я чуть не прослезился, – спасибо, вы настоящие друзья!

– Стас, а пострелять придётся? – вдруг спросил Сергей.

– Хм, мужики, надеюсь, обойдётся. – Но, вспомнив рассказы о поездках шефа и Степаныча, что они брали с собой охотничье оружие, тут же поправился: – Вы берите, что у вас есть, о перевозке не беспокойтесь, транспорт комфортный, и мест для ЭТОГО полно. Да, и ещё, пока не забыл: возьмите с собой летнюю обувь и одежду, не спрашивайте зачем, поверьте, пригодится.

– Сколько у нас есть времени? – по-военному спросил Серёга.

– Чем быстрее, тем лучше, за мной сейчас уже транспорт придёт.

– Тогда мы берём такси и едем собираться, – отреагировал Володька. – Встречаемся у нашего офиса через час-полтора.

– Добро, – согласился я, как раз дойдя до рынка, и встал на дороге, чтобы Степаныч меня сразу заметил.

Когда через пятнадцать минут я сел в кемпер к Степанычу, то увидел, что на нём лица нет.

– Сергей Степаныч, что стряслось-то?

– Плохо дело, Стас, видимо, на нас наехали.

– Да кто наехал-то? – попытался уточнить я.

– Вот и я думаю: кто? – вздохнул проводник. – Мы здесь вроде дорогу никому не перебегали, бизнес вели честно.

– Здесь не перебегали, а там?

– Там… – Степаныч задумался. – Там было один раз. Понимаешь, недавно мы узнали, что какие-то корейцы с нашей Земли перекупили наш товар, который ждал нас на Гедере, он был предназначен для военной промышленности. Хотя поставщик клятвенно уверял, что он думал – это наша команда, парни представились, что они с Земли. А на вопрос, от Владимира ли Семёновича они, прямо как в кино «Бриллиантовая рука» получил утверждающий ответ: да, от Владимира… Семён Ча. Ну, он и отдал им всё. Больше клиентов именно с Земли у них никогда и не было. Мы стали спрашивать, как они выглядели. Поставщик показал нам видео с камеры наблюдения: трое то ли япошек, то ли китайцев или корейцев, так не разберешь, да и говорят они на межмировом, хотя и растягивают звуки. А вот когда он вышел их провожать, услышал случайно в разговоре, что они пели дифирамбы своему вождю Ким Чен Ыну. Услышав от поставщика это имя, мы поняли, что это десант с Северной Кореи, видимо, где-то у них обнаружился подобный портал. Но как они вышли на нашего поставщика и как добрались до нас? По идее их портал должен был вывести путешественников в совершенно другом месте Кедрового мира, хотя мы ещё очень мало знаем, куда ведут другие порталы. Может, и где-то рядом открываются? Но всё равно у них явно были сведения о нас и нашем заказе. Потом ещё несколько раз всплывала информация о корейцах, что они усиленно скупают некоторые редкоземельные и просто редкие металлы, минералы и ещё бериллий. На них стала подниматься цена, вот мы и ругались, когда ты вёз нас из Уфы.