– Берсенефф, тебе не убить меня, мне жить тысячу лет. Ведь я вдыхаю жизнь в жилы новой цивилизации. А ты по-любому труп.

Тут капсула, у которой был выстрелом поврежден стабилизатор, ударилась об утес местной горы, потом еще раз; и развалилась, не долетев до стартового шлюза. Последние слова, которые услышал я от Дарси, были: «Что, надежда умерла раньше тебя?».

Пустая синь, выпивающая из меня тепло, метущееся сердце. Падаю, набирая ускорение. Но мне удалось ненадолго отрешиться. Границы моего тела резко увеличились. От меня разлетались белокрылые бабочки сознания, объединяющие меня и демов, я чувствовал потоки ветра на сотни метров от себя.

Надеждой стал кусок обшивки капсулы, который я смог ухватить. С помощью этого крыла начал ловить потоки воздуха, потренировался же при полетах с Асукой.

Но Дарси врезался в меня, лязгнув створками зева. Из-за него я действительно потерял надежду – кусок обшивки. Оставалось последнее – не дать хозяину «Олимпуса» благополучно приземлиться.

Спустя тридцать секунд я ухватил его за ногу.

Мой взгляд приковала водная поверхность внизу. Сейчас на ней распускался «цветок» – гроздья пузырей из аэрогеля, и число их прирастало в геометрической прогрессии. Система универсальной защиты не забыла о Дарси, его встречала подушка безопасности. И меня заодно.

Падение на гроздь пузырей напоминало миллион ударов мокрым полотенцем. Лишь когда оказался в воде, то понял, что жив. Оппонента я выпустил и потерял из виду. А он меня – нет. Вскоре меня атаковало создание, напоминающее и вурдалака, и моллюска – мантия, щупальца.

Бросок моллюска и содрана кожа с моего предплечья – капельки крови растворяются в воде, оставляя темный след. Дарси тащит меня вниз, хотя мог бы сразу перекусить пополам; хочет, чтоб я еще помучился. Судорожный вздох и мои легкие заполнила вода – тридцать секунд удушья и затем… я могу снова дышать. Волна сокращений проходит в моих легких, которые заработали в десять раз активнее, чем раньше – мне доступно жидкостное дыхание, спасибо моим демам. А человекообразный моллюск как будто растаял в голубизне воды. Но я почувствовал на дальних границах своего тела, откуда придет следующий удар. И сэра Дарси встретил осколок палладиевого стекла, который я захватил из его резиденции. Полоснул его еще пару раз, когда он пытался ухватить меня своими щупальцами и подтащить к пасти. Выпуская обильные клубы крови, великий вампир с перерезанными артериями отправился на дно. А я стал подниматься к поверхности.

Из-за преграды, построенной мной с помощью бухт троса, слышалось мычание драугов. У меня было время подобрать им квазинаучное название. Это ооцисты в цикле жизнедеятельности демов. Драуги не лезли ко мне, после того, как я уложил парочку из них куском арматуры у входа в свое убежище, точнее в бывший бар. Был невежливым, потому что ооцисты должны вскоре произвести юрких спорозоитов, известных мне как упыри. Затем часть спорозоитов перейдет на следующий этап в жизненном цикле и превратится в гаметоцитов-вурдалаков; возникнет зев на месте грудной клетки…

По счастью, драуги не оставили трупы своих коллег гнить на том же месте, а оттащили и сожрали, фыркая от натуги, когда грызли кости. Минусом было то, что я долгое время почти не спал. Драуги вряд ли бы вскоре полезли снова, а случайно влетевший упырь мог бы поживиться мной. Лишь несколько часов длилось отдохновение, когда мимо прошествовал лев-качок из подвигов Геракла. Его инстинкты освободились от воздействия психософта и на клыках повисли чьи-то кишки. Драугов он частично подрал, частично распугал.

С выпивкой на этом месте жительства было нормально, с закуской не очень – говорящие чипсы осточертели быстро. Сказать «я тебя не слушаю, потому и скушаю» было недостаточно, они протестовали…

От скуки и страха я вспоминал стихи, что читала мне бабуля в детстве. «Отворите мне темницу, дайте мне сиянье дня, черноглазую девицу, черногривого коня». Интересно, на что похож конь?

Моя темница на своем пути не встретится ни с одним небесным телом и выйдет на гелиоцентрическую орбиту с большим периодом обращения вокруг Солнца. Но вурдалаки или упыри не дадут мне умереть мирной алкогольной смертью.

Однажды, когда я почувствовал цветок вурдалачьих челюстей совсем рядом, Олимп вздрогнул. Ощутилась тряска, характерная для разгерметизации. Из-за преграды высунулась басисто скрежещущая пасть. Вот и всё. Но раздалось несколько выстрелов и тварь разнесло в клочья.

Я, рухнув из-за алкоголя и изнеможения, увидел над собой лицо Зои, затем почувствовал ее пальцы, проверяющие мой пульс. И поплыл от счастья.

– Я того? Но видение мне нравится. Еще лучше, если б это наяву. Ударьте меня по щеке для проверки.

– Хочешь хук слева?

Зоя-то щуплая, а врезать может прилично, потому что принимает "спиди", диффузный наноинтерфейс, ускоряющее нервно-мышечные процессы. При мне нокаутировала торгаша, который продавал поддельную виагру.

– Не надо, всё осознал. Но ничего не понял.

– Диона, свергнув власть Альянса, ушла в Евразийский союз. И выслала манипулятор для размонтирования топливных блоков корабля, когда получила твой сигнал. Потом мне пришлось догонять «Олимпус» на самоходной буровой платформе и пробивать его обшивку с помощью атомного бура.

– Почему ты?

– Больше нечего сказать, старый дурак? Потому что дала тебе последний шанс. И, если честно, себе тоже. У меня, может, через пять лет усы над губой начнут пробиваться. У брюнеток на астероидах такое часто бывает из-за гормональных сбоев.

– Над какой губой?

– Над верхней, конечно.

– Тогда надо поторопиться.

Поцеловал её. И тут пришлось стрелять, потому что из-за преграды полезли монстры – экс-олимпийцы – и удирать. Дырка в корпусе, проделанная буром, была уже заштопана системой универсальной защиты. Так что мы дали дёру с «Олимпуса» через мусорный отсек, где удалось взломать шлюз и ввести код выброса…

Позднее, от своих корешей, узнал, что Зоя была заводилой при отчаливании Дионы от Альянса. Вовсю участвовала в перестрелках дионского ополчения с «Бледжек», когда удалось частью положить, частью прогнать эту сволочь. Получила заочный смертный приговор от суда внешних территорий ООН. И фактически на верную смерть шла, когда Альянс выслал к Дионе группу боевых кораблей с десантом. В самый последний момент стая боевых дронов российского космофлота пересекла их операционные линии. Случилась пара стычек, в ходе которых эскадре Альянса прилично накостыляли и ему пришлось идти на переговоры.

Истекло еще несколько месяцев. Демы то ли исчезли из моего тела, распались, то ли затаились, наблюдают – поскольку способны к обратной связи не только с соматикой, но и с психикой носителя.

Поскольку Хауэр пропал, верфь перешла народу, точнее, стала артельной. Возник китайский заказчик – теперь она клепает космические ульи для индонезийских мигрантов. Возродилась идея делать супербалкеры для перевозки руды. Русские отбили у Альянса пару секторов в Поясе и собираются строить на астероиде Психея металлургический комбинат с поэтичным названием «Психомагнитка». Зоя работает в народной полиции, я – всё тот же охранник, борюсь с несунами и воришками, только теперь народной собственности; хорошо хоть нарконавтов куда меньше стало и рейдеры рассосались.

Мы с Зоей так и не раскачались, чтобы съехаться вместе. Наверное, оттого что каморка в дюжину метров на нашем астероиде – всё еще недоступная роскошь, хотя евразийские власти начали строить тубхаусы размером с автобус и отдавать их бесплатно семейным. Зато Зоя говорит, что скоро родит ребенка и намекает, что от меня. Кстати, я теперь не Берсенефф, такая кличка для пёсика подходит, а Берсенев Саша Петрович…

«Олимпус», в итоге, не уплыл на далекую гелиоцентрическую орбиту, а свалился на Юпитер, что было зафиксировано орбитальными средствами наблюдения. Сознание демов решило отправиться к матке, которая их породила. Возможно, глубины Юпитера много чего порождали и раньше. Соглашусь с теми, кто утверждает, что в его атмосфере возникает сложная органика, способная к репликации и развитию. Не зря в мифах многих народов главная планета отождествлялась с верховным божеством.