– Так ты признаешься, что он тебе нравится?

«О господи! И зачем только я позвонила?»

– Такого я не говорила. В смысле да, он хорошо выглядит и все такое. Но мне не удалось узнать его получше.

– Не думаю, что ты в его вкусе.

Рука, держащая телефон, затряслась.

– Почему это? – тихо спросила я.

– Ну не думаю, что ему нравятся угрюмые и язвительные. Мне кажется, такому, как Ной, нравятся дерзкие девушки.

«Ну конечно».

– Такие, как ты, Рут?

– Возможно, – со злостью ответила она. – Хотя вряд ли мы теперь об этом узнаем, да? После того, как ты рассказала ему, что у меня было ЗППП, как у какой-то шалавы.

Я переложила телефон к другому уху. Скорее бы это закончилось.

– Рут, я же сказала, что мне очень жаль. Просто я позавидовала тому, как легко ты знакомишься с парнями, и распсиховалась. Надеюсь, мы снова друзья.

Еще одна выдержанная пауза.

– Да. И не поступай так больше, хорошо?

«Какое облегчение!»

– Вообще-то, – продолжила Рут, – мне не нравится этот Ной. Мне он показался самовлюбленным.

Я чуть не рассмеялась. Честно говоря, таких людей, как Рут, мне не понять. Ей уже никто не верил. Но ее самоуверенности можно только позавидовать.

– Согласна. Самовлюбленный. Во сколько ты завтра идешь в колледж?

Мы поговорили еще несколько минут, вернувшись к привычным темам, а потом я повесила трубку. С облегчением откинула голову и вдохнула свежий летний воздух. Я думала, она намного дольше заставит меня страдать. Может, какой-нибудь ее частичке было стыдно. А потом я громко рассмеялась над своей наивностью, напугав проходящего мимо собачника.

Разобравшись с Рут, я переключилась на Ноя. В моей памяти сразу же всплыло воспоминание: сжатые челюсти и сосредоточенный взгляд, когда он посмотрел в мои глаза. Я решительно оттолкнула его в сторону, намереваясь позже разобраться в этих эмоциях и разложить их по полочкам.

Я предполагала, что когда-нибудь это произойдет. Ведь должен здесь быть хотя бы один парень, который, не достигнув девятнадцати лет, был хорош собой. Но меня беспокоила сила моего влечения. Я только повстречала его, а уже не могла выкинуть из головы. По-моему, здесь два варианта развития событий. Первый и самый реалистичный: он с трудом меня вспомнит, не говоря уже о каких-то эмоциях, и я почувствую себя отвергнутой и несчастной. Или второй: он влюбится в меня, потом поймет, что я не подхожу ему, бросит ради какой-нибудь красотки, и я почувствую себя отвергнутой и несчастной. Так что есть только один выход: перестать думать о нем. У меня сейчас нет моральных сил, чтобы справиться с предательством парня. Моя голова уже и так слишком занята – пытается предотвратить обморок.

Нет, я не позволю себе влюбиться в него. Или в кого-нибудь еще. Я не готова.

Приняв это решение, я почувствовала себя лучше. Затем понаблюдала, как самолет исчез в тонком слое облаков. Солнце начало садиться, поэтому я не спеша пошла по поляне, напоследок наслаждаясь пейзажем. А потом, убедившись, что никто не смотрит, вприпрыжку побежала в сторону дома.

ПРОСНУВШИСЬ СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ, я застонала. Понедельник.

Перевела будильник и засунула голову под подушку, чтобы спрятаться от света, с оптимизмом заглядывавшего в мое окно. Лежа на животе, я снова делала дыхательные упражнения. Медленно вдыхала и выдыхала, и было трудно не заснуть. На мгновение я погрузилась в сон, и мои мысли уплыли вдаль.

Стоило мне закрыть глаза, передо мной сразу всплывали глаза Ноя. В сонной дымке я представляла себе, какими будут ощущения, когда он стиснет меня в своих объятиях. В тех самых сильных руках, которые играли на гитаре…

Безумная трель будильника вырвала меня из сна. Я не спеша собиралась в колледж, так как по понедельникам занятия начинались со второго урока. Волосы я помыла еще вчера вечером и заплела четыре косички. Поэтому сейчас не торопясь расплела их, чтобы они легли волнами, и нанесла легкий макияж. Затем надела светло-голубые джинсы, белую рубашку, а вокруг шеи намотала длинное ожерелье из бирюзовых камней. После завтрака, почистив зубы и проверив учебники, я отправилась в путь.

День был великолепный – редкий подарок для Англии. Мне стало интересно: отправится кто-нибудь на урок или все предпочтут засесть на летней веранде пивной? Я надела наушники от iPod и громко включила музыку. В такое утро определенно нужно было послушать The Beatles, и я выбрала Here Comes the Sun. Папа однажды сказал, что только эта песня по-настоящему отражает британское лето, и он был прав.

Все вокруг выглядело красивым. Дороги были тихими, зеленые листья срывались с деревьев, птицы пели, словно трудолюбивые участники прослушиваний реалити-шоу, а люди приоделись в летнюю одежду и широко улыбались.

Когда я гуляла в одиночестве, то любила представлять, будто снимаюсь в каком-нибудь клипе. Я поворачивалась лицом к ветру и беззвучно пела, корча при этом рожицы, и от этого время в пути проходило быстрее.

Вскоре я оказалась на дороге, ведущей к колледжу. Я настолько погрузилась в себя, что даже не обратила внимания, как по моему плечу кто-то хлопает.

Под звуки музыки, орущей у меня в ушах, я обернулась и увидела его – Ноя. Прямо напротив меня. В подвернутых джинсах и синей футболке. Он выглядел идеально. Мое сердце громко заколотилось, и я почувствовала удушье. В ушах все еще грохотала музыка, а глаза не могли оторваться от него. Он такой… такой идеальный. Его темно-карие глаза, которые казались почти черными, были широко открыты, и в них застыло сомнение. Я стала часто дышать и испугалась, что начну задыхаться. Ной махнул рукой, но я продолжала смотреть на него как идиотка. А затем он потянулся ко мне. Пока его рука приближалась, рука, о которой я мечтала этим утром, мое сердцебиение набирало обороты. Он тянулся к моему лицу. Ной правда собирался это сделать? Собирался прикоснуться ко мне? Утренний сон был вещим?

А потом успокаивающий звук The Beatles исчез, и я поняла, что он вытащил наушники из моих ушей.

– Извини. Я не хотел напугать тебя. Теперь ты меня слышишь, Поппи?

Он улыбался, но как-то натянуто. Думаю, потому что нервничал. Возможно, боялся, что я накричу на него или снова упаду в обморок.

Я сглотнула и закивала, как болванчик. Передо мной поплыли воспоминания о том вечере. О моем унижении и обиде. И в этот момент я почувствовала, что мое лицо уже может посоперничать с помидором.

– Привет, – продолжал он. – Я пытался дозвониться до тебя в субботу вечером, но ты не взяла трубку.

Я не знала, что ему ответить, поэтому молчала. Мозг был не в состоянии выдать связное высказывание, так как ему мешал грохот, издаваемый сердцем. Оно барабанило, будто предупреждая о чем-то, а на руках поднялись все волоски. Накатил первобытный страх. Так бывает, когда ты сидишь в пустом доме и где-то раздается необъяснимый грохот. Но ведь Ной был обычным парнем. И не представлял опасности, правда?

– Мне ужасно неловко из-за произошедшего. – Его улыбка исчезла, мое молчание явно беспокоило его. – Я правда не понимал, что происходит. Твоя подруга Рут просто потащила меня за собой. Я смеялся, потому что нервничал.

Он говорил как-то заученно, будто не раз повторил эту речь. И от этого я почувствовала себя лучше. Он думал обо мне. Я покраснела, а потом сосредоточилась на том, чтобы вести себя как ни в чем не бывало.

– Все нормально, не беспокойся.

Я собрала все свое мужество, чтобы произнести эти слова. Но если бы и дальше стояла перед ним, то полностью выдала бы себя.

– Тогда пока, – пробормотала я, развернулась и пошла.

– Подожди! – крикнул он.

А потом мою руку словно охватило огнем. Это Ной взял ее. Его прикосновение обожгло мою кожу. Я подняла голову, и мы встретились глазами. Его взгляд был измученным, напряженно-пылающим, отчего мои внутренности превратились в желе. От места, где он удерживал меня, по руке распространилось пламя. Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза и молчали. Дыхание вошло в один ритм с сердцебиением, а за этим последовало знакомое чувство тошноты. Нет, нет! Что-то пошло не так. Моя рука горела. И только я собралась освободить ее, как он отпустил меня и покачал головой, словно пытался прийти в себя.