Кто там стоит? Случайный прохожий? Бандит? Маньяк? А может, Николай вовсе не спит сейчас на террасе, это он затаился там, под окном?

Маша толком ничего не знает об этом парне. Он - странный. То, вроде, какой-то полудурок, то, кажется совсем не тем, за кого себя выдает. А если и вправду он замешан в каком-то убийстве?..

Стоп.

С какой стати его кто-то похитил, а потом отпустил, и не где-нибудь, а бросил прямо на ее дачном участке? Учитывая - о том, что Маша здесь, не знал никто?

Значит, ее проследили.

Маша чувствовала, как от страха мерзнет и потеет одновременно под тоненьким одеялом. Особенно пальцы на ногах, они казались онемевшими.

Человек за окном никак себя не обнаруживал.

А что, если завтра найдут уже мертвое тело, которое прежде называлось Марией? Как будет выглядеть место преступления? Дверь не взломана, более того, она сама затащила Николая внутрь. Собака? Да после того, что произошло, Муська считает его за своего! И как любой ротвейлер, это у них в крови, настолько доверяет своим, насколько же подозрительно относится к незнакомым. Теперь, чтобы Николай не стал бы делать, она разве что забьется под стол...

И тогда уже следователю придется ломать голову, вычислять, кто из близких людей сделал это.

Убийца втерся к ней в доверие, проник в дом и убьет ее также, как сделал это с другими...

- Нет! - закричала Маша, вскакивая с кровати.

Собака залаяла.

Маша подскочила к окну и потянулась к занавеске, готовая вцепиться в лицо врагу тонкими пальцами с остро отточенными маникюршей коготками.

Она даже представила, как в этот момент ногти начнут ломаться, и вишневый лак соберется мелкими морщинками в местах сгибов.

- Нет! - заорала она совершенно истерично, отдернув занавеску и... увидела Ники.

Дальше Маша упала в обморок.

УЧАСТЬ ХИТРЕЦА

Николай сидел на диване, рядом с ним по-хозяйски расположилась псина, и он почесывал ее между ушей. Глаза у собаки были с поволокой от наслаждения.

- Я в ярости, я в бешенстве! - Маша стояла посреди террасы. - Ники, ты напугал меня до смерти.

- Я просто решил проверить, все ли у тебя в порядке, - просто ответил Ники.

- Но как ты меня нашел? Мы же расстались на вокзале.

- Я поехал в соседнем вагоне. Проследить за тобой было все равно, что отобрать соску у младенца, - снисходительно пояснил он. - Не знал, что у тебя есть дача. Ты - богатая невеста.

- Нет... - немного смутилась она. - Эта дача... В общем мужик, который жил в нашей квартире, то есть, в чьей квартире я сейчас живу, - поправилась она, оставил ключи от дачи. Я случайно в ящике обнаружила. Там же и документы на землю, все как полагается, и адрес указан. Раз адрес я знаю, и ключи есть, то почему бы не воспользоваться? В чрезвычайной ситуации. А вчера как раз такая ситуация...

- А не кажется ли тебе странным, что кто-то оставил в полное распоряжение и квартиру с полной мебелировкой, и дачу...

- Среди мужиков встречаются довольно широкие натуры, - с вызовом сообщила она. - Хотя и редко...

- А за год, который вы с Катей там жили, хозяин ни разу не объявился, ведь так?

- За всем этим кроется какая-то тайна, - громко прошептал Николай, сонно хлопая ресницами. - Может быть даже - любовная интрижка.

ИНТРИЖКА, КАК ОТРЫЖКА. СТЫДНО, НО ОБЛЕГЧАЕТ Глубокомысленно предположил Николай.

- Я бы с удовольствием дал ему в челюсть, - раздраженно признался Ники. Чтобы не лез со своими комментариями.

- Мене? А за шо? - Николай даже чуть подался вперед, ожидая ответа.

- Было бы за что, вообще убил, - попытался отшутиться он.

- Может и есть, - Николай продолжал строить глупую физиономию. - Красивая, обольстительная женщина, за которой, вы, кстати, приударяете, оказывается в уединении с мало знакомым мужчиной, то есть со мной, - Николай смотрел на собеседника с каким-то детским удивлением. - И вы даже ухом не повели, когда узнали. И принялись выяснять, кому принадлежит недвижимость. А вот кому принадлежала движимость этой ночью, не удосужились спросить.

Маша пожалела, что врезала ему так мало оплеух, когда приводила ночью в чувство.

- Хочешь сказать, я должен воспринимать тебя как соперника? - Ники чуть поднял левую бровь. - Ну что ж, - он повернулся к Маше, картинно нахмурился и произнес хорошо поставленным голосом. - Как себя вел этой ночью наш зайчонок, наш братец Зуй.

- Я братец Вуй, то есть Волк, и очень голодный, - потупившись, сообщил Николай.

- Я с ума сойду, - Маша схватилась руками за голову. - Уже целых два идиота!

- А где же в это время находился братец Хомяк? - продолжал Ники, не обращая на нее внимания, - В норке под ракитовым кустом?

- Замолчите!

Мужчины посмотрели на нее, словно только что заметили.

- Мне кажется, я нахожусь в компании двух идиотов. Двух идиотов-близнецов, - уточнила Маша. - И у меня такое ощущение, что в этом есть какая-то моя заслуга. Как будто это была я, кто не сделала вовремя аборт.

- Вся жизнь мужчины зависит от женщины. Вернее, от определенной ее части, прозвучало бы довольно пошло, если бы Николай не произносил это с таким серьезно-сосредоточенным выражением лица.

- В этом нет ничего удивительного, - поучительным голосом пояснил ему Ники. - Один слепой гомер по фамилии Грек, или, может, наоборот, описал подобный случай. Церцера, например, превращала мужчин в свиней. То же самое проделывают сегодня миллиард ее наследниц.

- Ты забыл добавить, что с Одиссеем этот номер не прошел. Хотя я сейчас ничего не имею против свиной отбивной. И Одиссей был бы в этом со мной солидарен.

- Улисс, как называли его впоследствии...

- Или иначе, Хитрец...

- Хитрец вернулся домой и увидел, что его жена спит с кем попало...

- Во всяком случае, так об этом судачили люди. А может, у всех тех проходимцев были серьезные намерения?..

- Но женихи сожрали все его запасы и еще перебили гору посуды. Вот этого уже простить нельзя.

- Несомненно, это подлинное свинство. И поэтому он перестрелял всех.

- А после взвалил на плечо лопату и был таков.

- Не лопату, а весло.

- Вот и я думаю, при чем здесь лопата?

- Чисто древнегреческая шутка.

- Но только собака, заметь, только собака, - Ники театрально протянул вперед руку, - узнала Одиссея, когда он вернулся домой в лохмотьях нищего. Только собака...