Взгляд Вуда снова метнулся к дому, потом вернулся ко мне, и он ласково поторопил:

— Детка, возьми телефон.

Я развернулась на месте и побежала в дом. Одной рукой открыв стеклянную раздвижную дверь, я подбежала к кухонной столешнице, на которой лежал мой телефон. Поставив кружку на столешницу, я провела пальцем по экрану, на котором светилась надпись «Капитан звонит», и приложила телефон к уху.

— Тейт? — спросила я в трубку.

— Вуд еще там? — спросил он в ответ, не здороваясь.

— Да, но он говорит...

— Дай ему трубку, — приказал Тейт.

— Но, милый...

— Лорен, дай ему чертову трубку.

Кто-то сердится.

Это хорошо, потому что я тоже сержусь.

— Может, ты захочешь поговорить со мной о том, что происходит? — едко предложила я.

Тейт ответил сразу же:

— Происходит то, Крутышка, что Нита чокнутая. Может, на моем байке и ездили всего три женщины, но это не значит, что их вообще было только три. И одна из причин, по которой я сажал на байк всего трех женщин, такова, что Нита узнает, что я с кем-то сплю, слышит, что это случилось больше одного раза, и заявляет свои права. Она семь лет замужем за другим мужчиной, но не стоит заблуждаться, эта стерва заявляет свои права на меня. Ей, может, и сорок два года, но она никогда не переставала вести себя как подросток. Мало кому из женщин нравится, когда им в почтовые ящики подбрасывают письма с угрозами, когда к ним на работу заявляется безумная вопящая баба, выкрикивающая оскорбления или устраивающая в столовой драку с выдергиванием волос. Если она в городе, это значит, что она приехала, чтобы разобраться с тобой.

Боже мой!

— Тейт...

— А ты выросла на гребаной ферме в Индиане и остальную часть жизни провела в загородном коттеджном поселке. Вы с сестрой, может, и знаете все о вредности, но даже твоя немалая вредность не будет значить ни хрена против Ниты. Мне нравится твое лицо таким, какое оно есть, мне не нужно, чтобы она расцарапала его своими ногтями. Во-первых, потому что, как я уже сказал, твое лицо нравится мне таким, какое оно есть. Во-вторых, потому что если эта сука тронет тебя хоть пальцем, то мне придется с ней разбираться, а я не любитель разборок с женщинами. А теперь дай трубку Вуду.

Я убрала телефон от уха и протянула его Вуду.

— Он хочет поговорить с тобой, — прошептала я, сомневаясь, что Вуд расслышал за стуком моего сердца.

Вуд посмотрел на меня, взял телефон и поднес его к уху.

— Слушаю, — сказал он, потом послушал, потом сказал: — Да. — Пауза. — Да, мужик. — И наконец: — Да ну? Ты помнишь, с кем разговариваешь? — Он снова послушал и закончил: — Понял.

Потом он протянул телефон мне.

Я нерешительно взяла его и поднесла к уху.

— Тейт?

— Вуд возит тебя на работу, привозит тебя домой и спит на диване. Ты со мной?

— Тейт...

— Да или нет, Лорен.

— Да, — ответила я.

— Я в Лаббоке, сижу перед стрип-баром, где мой парень хорошо проводит время. Его ожидает приватный танец, который плохо для него закончится. И хотя я возьму его, за то время, что я доберусь до Денвера, оформлю его, верну внедорожник Тайна, который мне пришлось позаимствовать, и приеду домой, Нита может устроить хаос. Дик в Южной Дакоте. Вуд тебя прикроет. Я буду дома самое позднее завтра утром.

— Хорошо, — тихо сказала я, потом с любопытством спросила: — Он в стрип-баре в половине одиннадцатого утра?

— Крутышка, он же не член благотворительного фонда, — ответил Тейт, и я хихикнула.

— Разве стрип-клубы открыты в половине одиннадцатого?

— Этот открыт, — ответил Тейт.

— Ого, — прошептала я.

— У меня вопрос, детка, — заявил он.

— Да?

— Почему я сижу тут в чужой машине, злюсь на Ниту и все равно улыбаюсь каждый раз, когда слышу, как ты произносишь «стрип-клуб»?

— Не знаю, — ответила я и несколько мгновений слушала тишину.

— Мне не следовало связываться с тобой, — пробормотал Тейт, и я перестала дышать.

— Что? — все-таки удалось выдавить мне.

— Меня совсем не радует, что моя хорошая девочка употребляет слова «стрип-бар», потому что я сижу перед одним из них, и что ей приходится рассчитывать на Вуда, чтобы тот оберегал ее от моей долбаной бывшей, когда меня нет рядом. Такой хорошей девочки, как ты, не должно касаться дерьмо вроде этого, и мужчине вроде меня лучше не вмешивать ее в подобное.

— Тейт, моей жизни не касалось дерьмо вроде этого, но я была несчастна, потому что в ней было другое дерьмо, не имеющее никакого отношения к разговорам о стрип-барах, — прошептала я.

Мгновение он молчал, словно обдумывая мои слова, а потом потребовал:

— Ты спишь в одной из моих футболок.

— Прости?

— Вуд находится в доме, пока ты в моей кровати. Это единственное заявление, которое я могу сделать, поскольку я за три гребаных штата, так что я его делаю. Ты спишь в моей футболке.

— Тейт, в этом нет необходимости.

— Детка. Ты. Спишь. В моей. Футболке, — медленно проговорил он, теряя терпение.

— Ох, ладно, — буркнула я.

Молчание, потом нежное и ласковое:

— Хорошая девочка.

У меня перехватило дыхание, и я открыла рот, чтобы что-то сказать, но Тейт отключился.

Я нажала кнопку и положила телефон на столешницу, потом повернулась к Вуду и спросила:

— Хочешь кофе?

Вуд скрестил руки на груди и опустил глаза на мои голые загорелые ноги в обрезанных джинсовых шортах. Я отрезала штанины своих старых толстых джинсов, так что шорты висели на бедрах, но хотя я и считала, что они смотрятся мило, однако теперь подумывала их переодеть.

Взгляд Вуда вернулся к моим глазам, он медленно улыбнулся — и его улыбка была не менее сексуальной, чем раньше — и ответил:

— Да.

Я отправилась делать ему кофе и решила, что обязательно надену в кровать футболку Тейта.

* * *

В половине четвертого утра я неуверенно стояла в гостиной Тейта, глядя, как Вуд схватил пульт от телевизора.

— Тебе нужны еще подушки? — спросила я.

— Я в порядке, Лори, — ответил Вуд, растягиваясь на диване, куда я положила две подушки в декоративных наволочках с кровати Тейта и плед.

— Эм... Мне нужно... — начала я.

Вуд включил телевизор, убрал громкость и посмотрел на меня.

— Детка, иди спать, — ласково сказал он.

Я кивнула. На столике рядом с диваном зазвонил его телефон. Вуд потянулся к нему, взглянул на экран, широко усмехнулся, открыл телефон и приложил его к уху.

— Тейт, — произнес он голосом, вибрирующим от сдерживаемого смеха. Я прикусила губу и решила послушать разговор. — Да, она дома в целости и сохранности. Ниты не было. Хотя в бар заявился какой-то парень по имени Брэд.

Могу поклясться, что услышала рев Тейта:

— Какого хрена?

Или, может, мне показалось.

Вуд расхохотался.

Нет. Не показалось.

Я закрыла глаза, но снова открыла их, когда Вуд начал рассказывать.

— Ага, мужик, ты встречал этого парня? — весело спросил он. — Знаю. Полный ушлепок, — согласился Вуд. — Бар был забит. Вечер субботы, но не только поэтому. Прошел слух, что Нита в городе. Половина населения пришла поглазеть на разборки, другая половина — поддержать Лори. Были Нед с Бетти. Были все официантки, даже те, кто не работал, включая гребаную Джонелл. Кристал, Бабба и Далтон — все были за стойкой. Пришли Стелла, Холли, тот тренер Тайлер и парень-гей, который владеет салоном. Даже та парочка гребаных хиппи была там, парень все так же в своих гребаных очках, на этот раз фиолетовых, хотя было уже темно.

Это правда. Все, кого я знала или хотя бы разговаривала в Карнэле, были в баре. Даже Твайла явилась. Определенно, Нита была хорошо известна. И также определенно, у меня появились хорошие друзья.

Поначалу Кристал, Бабба, Джим-Билли, Венди (которая работала со мной) и Вуд казались потрясенными таким выражением поддержки. Потом они решили, что это весело. Потом они стали это обсуждать, громко, иногда даже перекрикиваясь через весь бар. Моя «банда», как начал называть их Вуд, присоединилась к этому громогласному обсуждению, и все решили, что это забавная ситуация, достойная комедии, особенно чем больше выпивки употребляли. Даже Кристал присоединилась к веселью, не только вставляя едкие замечания про Ниту (не надо быть психологом, чтобы понять, что та ей не нравилась), но в итоге устроив с Твайлой состязание, кто выпьет больше шотов. Я стояла у бара, ожидая, пока Далтон выполнит заказ, и пялилась на нее, как будто раньше не видела. И Далтон тоже. Потом он повернулся ко мне, улыбнулся и поставил напитки на мой поднос.