— И?

— И Нед с Бетти будут беспокоиться за меня.

Я услышала, как он смеется. У него был замечательный смех.

— Я заеду, пока ты будешь на работе. Объясню маме Бетти и папе Неду, что крошка Лори будет в безопасности с дядей Вудом.

— А я буду в безопасности? — спросила я, хихикая.

— Черта с два, — ответил он, и мое хихиканье оборвалось.

— Я приеду, — прошептала я.

— Это я и хотел услышать, крошка, — ласково сказал он.

Не знаю, к чему все эти танцы. За прошедшую неделю почти каждую ночь после своей смены я заканчивала в кровати Вуда. Я не обманывала: все, чего мне хотелось к тому времени, как я туда добиралась, — это лечь спать, что я и делала. А он вставал и уходил на работу еще до семи утра, в половине случаев я даже не знала, что он ушел.

Он, кажется, не возражал. Но опять же, Кристал наняла двух новых девушек, и моя постоянная работа очень скоро закончится, поскольку обе они начинали в следующие пару дней. Думаю, Вуд оставался поблизости, ожидая свою награду.

— Я оставлю дверь открытой, — сказал он. Он всегда так делал.

— До встречи, — ответила я.

— Пока.

После этого он отключился.

Я нажала кнопку на своем телефоне, бросила его на покрывало, посмотрела на будильник и свесила свои загоревшие ноги с кровати.

Пришло время собираться на работу.

* * *

На следующий день после поцелуя с Тейтом моя жизнь круто изменилась.

Я работала по вечерам, а дни у меня оставались свободными, и это было не очень-то хорошо, потому что я знала, что целыми днями стану думать о поездке с Тейтом, потом о поцелуе с Тейтом, а потом, если останется время, обо всех остальных вещах с Тейтом.

Так что я решила заполнить свои дни чем-нибудь, чтобы не думать о нем. Я выпила кофе и поболтала с Бетти, потом завернула в «Волшебную страну» за еще одним кофе, еще одним разговором (слегка странным, поскольку, подозреваю, Солнышко и Шамблс оба были слегка под кайфом) и дегустацией следующего шедевра от Шамблса и Солнышка — божественного черничного маффина с хрустящей посыпкой. Шамблс, может, и обкурился, но все равно был в состоянии печь. После этого я пошла в автомастерскую, чтобы с опозданием забрать свою машину.

Вуда не было видно, так что я заплатила в офисе пожилой, но определенно еще клевой и сексуальной леди, которая явно давала уроки по уходу за волосами половине женского населения Карнэла. Она была стопроцентной подружкой байкера, и мне настолько понравился ее внешний вид, что я так и сказала.

— Доминик, дорогуша, — ответила она. — «Карнэл спа». Это не спа-салон, они занимаются только волосами, делают маникюр и педикюр, никаких процедур для лица или массажа, но он гей, самый настоящий, так что делает клевые прически.

Она была права. Темные волосы с потрясающими светлыми прядями и озорная стрижка здорово ей шли.

— Скажи ему, что тебя прислала Стелла, — закончила она.

— Спасибо, — ответила я, улыбнулась и помахала на прощание рукой.

Я шла к своей машине, когда Вуд подъехал на своем «Харлее». Байк был не черным, как у Тейта, а серебристым, хотя, похоже, той же самой модели.

Вуд объехал мою машину и притормозил рядом, потом перекинул ногу через байк и встал между своим байком и моей машиной, ожидая, пока я подойду.

— Привет, — улыбнулась я, но он не улыбнулся в ответ.

И когда я подошла ближе, то поняла почему.

— Видел, ты вчера вечером каталась с Тейтом.

Я тихо вздохнула и произнесла:

— Вуд.

Он посмотрел в сторону, провел рукой по волосам и пробормотал:

— Господи, Лорен.

— Я...

Он посмотрел обратно на меня и перебил:

— Он трахает мою сестру.

Я напряженно замерла всем телом.

Но он еще не закончил.

— А она замужем, и не за Тейтом.

Я отошла на фут, как будто он ударил меня.

Он в два шага подошел ко мне, вторгнувшись в мое личное пространство.

— Ты новенькая в городе, но услышишь об этом. Все знают. Лучше ты услышишь это сейчас, чем потом, когда он поиграет с тобой и выставит дурочкой.

— Вуд...

— Эти двое, черт, это длится так долго, кажется, они всегда были на взводе, творили глупости, создавали проблемы, переступали через людей, разбивали сердца, попутно развлекаясь.

До меня дошло.

— Нита, — прошептала я.

Его лицо посуровело, и он уставился на меня:

— Ты уже слышала.

— Я видела их вместе в гостинице, до того как...

— Могу поспорить, что, раз ты там живешь, он больше не встречается с ней там.

У меня перехватило горло.

Вуд подошел ближе и положил ладонь мне на шею.

— Для твоего же собственного блага. Не для моего, потому что то, что я тебе скажу, не сделает меня твоим любимчиком, а я — думаю ты уже догадалась, крошка, — хочу, чтобы ты ездила на моем байке. Но больше этого я хочу, чтобы твое лицо не выглядело так, будто я дал тебе пощечину, как сейчас, так что ты должна узнать все.

— Вуд...

Он наклонился ко мне и второй рукой обнял меня за талию.

— Ее звали Бетани, она была дочкой начальника полиции. Он привлекла внимание Тейта, когда между ним с Нитой вроде как все было кончено, один из множества раз, когда они расставались. Однако Бетани, хоть и знала все, жила как и все мы, она надеялась. Это было глупо — все знали. Тейт связался с Бетани, у них все стало серьезно, и тут в город вернулась Нита. И дня не прошло, даже часа, Лори, как они уже не могли оторваться друг от друга. Бетани узнала и перерезала себе вены.

Я резко вдохнула и попыталась отпрянуть от Вуда, но он только крепче сжал руки, так что я остановилась.

— Нет, — прошептала я.

— Да, — ответил он. — Ее нашел отец, и она выжила. Переехала в Колорадо-Спрингс. Ните что-то взбрело в голову, и она бросила Тейта. Тейт бросил полицию и стал охотником. Однако Нита регулярно возвращается и не за тем, чтобы навестить папу. И все это знают, потому что ее машину и его байк можно увидеть около гостиницы Карнэла, когда она приезжает. Она живет в Крестед-Батт, но регулярно, и довольно часто, приезжает получить свою дозу Тейта, и даже несмотря на то, что ему известно, что она законно связана с другим мужчиной, он дает ей эту дозу.

— Я не... — начала я, но замолчала, когда он сжал меня обеими руками.

— Я говорю о своей сестре, крошка, — сказал он своим нежным голосом. — И она дешевка. Я говорю это, папа это скажет. Нита дешевка. Но ты должна знать, прежде чем опять сядешь на его байк, что Тейт тоже дешевка.

После этого он отпустил меня и отошел. Я продолжала молчать, и мы оба смотрели друг на друга.

— Теперь ты знаешь, — продолжил он мягко. — Перевари это и прими решение. Ты знаешь, где меня найти.

С этими словами он ушел, а я смотрела, как он уходит, пока он не скрылся в офисе. Я стояла на месте, пока не увидела, как из офиса вышла Стелла. Она остановилась и подняла ладонь ко лбу, закрывая глаза от солнца. Я поняла, что она смотрит на меня, и когда мне показалось, что она готова подойти ко мне, я села в машину и уехала.

* * *

Мне потребовалось два дня без Тейта и без новостей о нем, чтобы спросить Кристал.

Мы были в баре, шел дождь, сплошной ливень с громом и молнией, такой сильный, что никто не желал выходить на улицу, и дела в баре шли медленно.

Я работала вместе с Джонелл, и Джонелл определенно слышала, как Тейт поступил с Тоней, потому что она пришла вовремя, была одета не как уличная проститутка и действительно обслуживала столики.

Пока она была занята, а Кристал свободна, я встала рядом с Джимом-Билли и окликнула:

— Кристал, а где Тейт?

Я почувствовала, как сбоку от меня выпрямился Джим-Билли, и увидела, что Бабба, который стоял в другом конце барной стойки, болтая с посетителями, повернулся к нам. Кристал посмотрела на Джима-Билли, потом на меня.

Потом она подошла ко мне, а Бабба неторопливо направился в нашу сторону.