— Привет, — ответила я. — Так ты хочешь, чтобы я занялась учетом?

Он пару раз качнул головой, не сводя с меня глаз, и сказал:

— Да, Крутышка, займись учетом.

Он бросил мне свои ключи, и я дошла до входа в коридор, прежде чем пробормотать:

— Не называй меня Крутышкой.

* * *

Учитывая, что в этот день в баре не сидел десяток байкеров, мне было сложнее избегать Тейта, потому что у меня было мало дел.

Поэтому я избегала его в обеденный перерыв. Я сходила в гастроном и купила ему, Джиму-Билли и себе сэндвичей, а на обратном пути завернула в «Волшебную страну» за огромным овсяным печеньем с корицей для каждого, даже для Тейта.

— Сегодня у меня настроение для корицы! — прокричал Шамблс, когда я задала вопрос про корицу.

Сэндвичи оказались вкусными, печенье — просто оргазмическим, и даже Тейт с этим согласился, хотя он, конечно, не использовал слово «оргазмический», а сказал: «Печенье — охренеть».

После того как мы поели, я взяла бутылку с чистящим средством и вытерла все столы и стулья. Закончив с этим, я набралась смелости пойти за барную стойку к Тейту и принялась вытирать стеклянные полки, на которых стояли бутылки со спиртным, и зеркало за ними. Я снимала бутылки вниз и возвращала их на место, после того как закончу. Часть полок находилась слишком высоко для меня, так что я сняла бутылки, забралась на столешницу под зеркалом и, стоя на коленях, продолжила свое занятие.

Пока я тянулась вверх и вытирала полки, я услышала вопрос Тейта:

— Ты хочешь, чтобы нас закрыли?

— Нет, — сказала я полкам.

— Тогда, может, ты не будешь подвергать опасности свои жизнь и здоровье, пока бар открыт?

— Я в полном порядке, — сказала я полкам, после чего негромко взвизгнула, потому что мне на бедра легли две руки, и на две секунды мое тело оказалось в воздухе, прежде чем я обнаружила, что стою на ногах перед Тейтом.

— Хочешь притворяться, что меня не существует, Крутышка, делай это, не пытаясь сломать себе шею. Ладно? — спросил он, но не стал ждать ответа. Он повернулся и стал ставить бутылки обратно на высокие полки (что, учитывая его рост, не составляло для него труда).

Джим-Билли хохотнул. Я сердито зыркнула на него.

Джим-Билли проглотил свой смешок, но не перестал улыбаться.

Открылась дверь, и в бар вошла Надин.

— Привет, Надин, — так радостно крикнула я, что она вздрогнула от удивления от моего восторженного приветствия.

Джим-Билли разразился смехом.

Надин подошла к стойке.

— Эм, и тебе привет, Лорен.

Джим-Билли повернулся к ней и объявил:

— Сэм и Диана тут слегка поссорились. [Сэм и Диана — персонажи популярного американского комедийного сериала «Веселая компания» (англ. Cheers, другие названия: «Будем здоровы», «Чирс») — прим. пер.]

На лице Надин отразилось понимание, и она улыбнулась.

— Я не Диана, — огрызнулась я на Джима-Билли и показала большим пальцем на Тейта. — А он не Сэм.

— У меня больше волос, — буркнул Тейт, и это было смешно, но я не сдержалась, хотя Надин с Джимом-Билли рассмеялись.

А еще у меня кончились дела, чтобы избегать Тейта, потому что Надин сидела на барном стуле и Тейт уже закончил расставлять бутылки и достал ее обычную бутылку светлого «Будвайзера». Открыв крышку, он бросил подставку на стойку перед ней и поставил на нее бутылку, а потом встал рядом со мной, опираясь на столешницу вдоль стены.

Я не могла передвинуться, потому что моя тактика избегания была раскрыта, так что мне приходилось притворяться, что существование Тейта меня не раздражает.

Все молчали.

Наконец Тейт заговорил. Со мной.

— Ты уже купила сотовый? — спросил он.

— Нет.

— Собираешься купить завтра, в свой выходной?

— Нет.

— Мгм, — пробормотал он.

Это был загадочный ответ, а мне не нравился загадочный Тейт, так что я спросила:

— Что?

— Ничего, детка.

Я повернулась к нему.

— Ты можешь перестать называть меня деткой?

— Нет, — ответил он.

Я закатила глаза и подняла руку с раскрытой ладонью:

— Можно мне ключи?

— Зачем?

— Хочу провести инвентаризацию.

Он поднял брови, одновременно моргнув.

— Провести что?

— Инвентаризацию. Посчитать, что у вас есть, и сравнить с тем, что записано.

— Этим занимаются Бабба и Кристал, — сказал мне Тейт.

— Что ж, я избавлю их от этой необходимости, — ответила я.

— Почему? — спросил он.

Я обвела бар рукой:

— Никого нет. Здесь нечего делать.

— Так возьми газировку, передохни, — предложил Тейт.

— Я не могу сидеть без дела, — ответила я.

— Почему? — спросил он.

— Я работаю, ты мне платишь. Я не могу пить газировку и болтать. Это неправильно. Мне нужно что-нибудь делать.

— Может, вам попросить ее провести тренинг для Тони и Джонелл, — вставила Надин, и Тейт повернулся к ней, улыбаясь.

Мы стояли очень близко, но даже когда мы не стояли так близко, не уверена, что когда-нибудь видела, как он улыбается.

Улыбка его красила.

Я выпрямила спину и снова подняла руку.

— Капитан, ты можешь просто дать мне ключи? — спросила я раздраженно, какой на самом деле и была.

Он посмотрел на меня сверху вниз, продолжая улыбаться. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как хорошо выглядела его улыбка, направленная на меня. Тейт вытащил ключи из переднего кармана джинсов и уронил их мне в ладонь.

— Валяй, — сказал он.

— Спасибо, — ответила я и сбежала в коридор.

* * *

Инвентаризация заняла у меня довольно много времени, поскольку это серьезная работа, кроме того, я время от времени выходила посмотреть, не появились ли еще посетители. Около половины шестого я сделала пометку на том месте, где остановилась, и вышла в зал, поскольку начал прибывать народ, идущий с работы.

В половину седьмого в числе пришедших после работы неожиданно появился Вуд.

Я ожидала возле стойки, пока Далтон, который пришел за полчаса до этого, выполнит мой заказ. Вуд сел на стул рядом со мной, я взглянула на него и улыбнулась:

— Привет.

— Привет, Лорен, — улыбнулся он в ответ. — Машина готова.

— Нашли что-нибудь, о чем мне нужно знать? — спросила я.

Он покачал головой:

— Все в порядке.

Этого и следовало ожидать. Брэд заботился о наших машинах как одержимый, хотя я считала это безумием, учитывая, что каждые два года он избавлялся от них в пользу новой. Обязательная программа включала в себя проверку масла, замену шин, регулировку двигателя и регулярную диагностику обеих наших машин. Не чистку — диагностику. Он тратил на это кучу денег. Безумие.

— Выпьешь, Вуд? — спросил его Далтон.

— Да, — кивнул Вуд. — «Курз».

— Понял, — ответил Далтон и повернулся к холодильникам.

— Во сколько ты заканчиваешь? — спросил Вуд.

— Что, прости?

Я поднимала поднос, который нагрузил Далтон, и сосредоточилась на том, как бы удержать его на руке.

— Сегодня вечером, крошка, во сколько ты заканчиваешь? — повторил он. Его голос стал мягким, и он назвал меня крошкой, так что мое сердце забилось чаще, и я подняла на него глаза.

— В семь. Смотря, во сколько появится кто-нибудь из девушек.

— Я сегодня решил покататься, — сказал он. — Хочешь проехаться на моем байке?

— Прости? — повторила я. При мысли о поездке на мотоцикле меня охватил трепет. Я никогда не каталась на мотоцикле, но всегда хотела, всегда. Думаю, трепет был сильнее из-за того, что именно Вуд будет впереди меня на этом байке.

— Когда закончишь, я отвезу тебя к твоей машине, потом следом за тобой доеду до гостиницы, и мы с тобой сможем покататься.

— Мне нужно поужинать, — сказала я, и он улыбнулся.

— Тогда мы с тобой покатаемся и поужинаем, — поправился он.

— Мне бы... — уже было согласилась я, но неожиданно возле нас оказался Тейт, в руках он держал пиво Вуда.