Муромцеву было очень жаль погибшую охрану, коллег-магов, молоденьких волшебниц из архива, с которыми он только сегодня познакомился. Даже стоящий со скорбным лицом поодаль от других Абдуррахман и тот вызывал у него чувство отдаленно похожее на сочувствие. Когда же Эрулен дрожащим от волнения голосом в очередной раз стал перечислять достоинства погибших Иных, терпение у Сергея лопнуло. Муромцев без разговоров отобрал у опешившего, а потому не сопротивляющегося ближайшего к нему Инквизитора все четыре, положенных ему по УО (Уставу охраны) боевых жезла. Потом стал рассовывать их по тесным карманам своей куртки.
Сергей сам не знал, на что надеялся. На практически неистощимую Силу, которую он, как ему казалось, легко брал не только от людей, а и напрямую черпал из окружающего пространства? На немалый, приобретенный за последние годы опыт оперативной работы и уникальные боевые навыки? Вряд ли. Скорее толчком послужило другое. Муромцев просто представил себе невозможную в своей правдоподобности картину. Сбежавший час назад псевдооборотень вдруг, как это уже было не раз и не два появляется в Нижнем Новгороде. У дома номер триста сорок два по улице Верхнепечерской. В это время из дверей подъезда, что прячется в густых кустах буйно разросшейся не без его личного участия сирени, выходит ничего не подозревающая Алена… Сергея всего передернуло от такого видения.
Шокированный его приготовлениями Эрулен спросил:
— И… куда это вы собрались?
Муромцев, которому, наконец-то, удалось запихнуть в правый карман самый большой и массивный жезл сказал:
— Пойду, посмотрю. Что там и как.
— Как, пойдете? — опешил главный администратор.
Сергей для наглядности показал, как он пойдет и объяснил:
— Ногами.
— А как же запрет Инквизиции? — совсем потерялся старый маг.
— Всемирная Инквизиция — это я! — неожиданно для самого себя зло ответил Муромцев. — По крайней мере, здесь и сейчас, — и, махнув в знак прощания рукой, шагнул сразу на третий слой Сумрака.
Он, как и большинство Иных редко бывал здесь. Обычно все пользовались лишь первым, редко, когда вторым слоем. Там не часто, но все-таки можно было встретить себе подобных. Даже если эти встречи не всегда были приятные, зато они, хоть как-то оживляли унылые пейзажи Сумеречного мира. На третьем слое, в царстве песка и безрадостного серого неба не было не только никого, но и ничего. Один лишь ветер наполнял этот мир непрерывным глухим шорохом миллиардов движущихся песчинок. И еще были осточертевшие Сергею бараки. Муромцев внимательно осмотрелся вокруг. Он не заметил здесь следов оборотня, которые, по его представлению должен был обязательно оставить прошедший здесь Другой. Помедлив, Сергей шагнул на четвертый слой, в царство вечной ночи и все того же песка, только смерзшегося и слегка подсвеченного мутным, едва видимым сиянием двух небольших лун. Их свет едва пробивался через низкие, быстро летящие черные тучи. Даже массивные бараки не давали от и намека на тень. Здесь было так же ветрено, как и на третьем слое. Зато тут он вскоре увидел следы псевдооборотня. Их неровная цепочка, была очень слабой, но все же вполне достаточной для дальнейшего скрадывания нечисти. Судя по следам Другой быстро уходил огромными двухметровыми прыжками. Сергей посмотрел в ту сторону, куда вел след. Там, в отдалении виднелась в проходе между темными массами блоков мутная, слегка светящаяся стена. Она уходила вертикально вверх, в бешено несущиеся низкие тучи. Муромцеву показалось, что она также простирается и в обе стороны. К невидимому ему горизонту. Поежившись под пронизывающим ветром и полностью застегнув молнию куртки, что бы меньше продувало, Сергей вздохнул и двинулся по следу монстра. Плотный попутно-боковой ветер моментально превращал в струи разворошенную ногами Муромцева смерзшуюся поверхность песка. Он так и норовил задуть оставленные Другим следы. Бараки скоро закончились, и Сергей вышел на плоскую равнину. Ветер на открытом месте был намного сильнее. Пришлось как-то приспосабливаться. Так он и пошел, откинувшись назад, почти лежа на плотном ветровом потоке.
Как ни странно, в отличие он всех Иных Сергей не менял своего вида в Сумраке. Точнее перестал менять. Это случилось, когда у Муромцева появились ненормальности, так отравляющие жизнь в последнее время. Сергей твердо знал, что посторонний наблюдатель увидел бы сейчас отнюдь не монстра, бредущего во тьме посреди унылой песчаной равнины. Разнообразная и живописная нечисть характерна только для Сумеречного облика Темных. Не был он и источающим сияние ангелоподобным существом, облаченным в белые одежды, коим представали в Сумраке многие Светлые маги. Посланник Всемирной Инквизиции даже на четвертом слое Сумрака был просто Муромцевым. Обычным слегка уставшим и немного продрогшим молодым мужчиной, каких много можно встретить на улицах любого города мира.
Неожиданно Сумрак задышал где-то на грани его восприятия и Муромцев скорее не услышал, а только почувствовал обращенные к нему слова Эрулена: «Сергей, вы меня слышите? Сергей, отзовитесь. Как вы там?». «Этого еще не хватало, — проворчал Муромцев и нехотя буркнул в ответ, что, дескать, слышит, что все в порядке». «Я связался с вашим начальством, и оно настоятельно рекомендует вам вернуться. Я…, вы меня слышите? Я вынужден был их проинформировать. Нам не нужны здесь еще э… уничтоженные маги». «Какое еще начальство? — спросил Сергей. — У меня его много». «Соколова, кого же еще!». Даже сквозь Сумрак Муромцев чувствовал раздражение и тревогу администратора спецрайона. «Я не могу выслать вам на помощь группу!» «Перестаньте говорить чепуху, Эрулен. Ваша зондеркоманда мне здесь ничем не поможет. Гораздо лучше будет, если вы сможете не уходить со связи. Авось, что полезное расскажу. Если обнаружу. У вас хватит Силы?». «Но уважаемый Леон…». «Я подчиняюсь Леону только в Нижнем Новгороде! Здесь и сейчас я спецэмиссар Всемирной Инквизиции, Эрулен. Вспомнили? И мои действия подконтрольны только им». «Что вы собираетесь делать?» «Немного прогуляться за Пограничный слой. Если конечно не обнаружу вашего подопечного здесь». «Где здесь?». «Я на четвертом слое…». «Но из Запрещенного Сумрака еще никто не возвращался! По крайней мере, здоровым…». «Значит, я буду первым. И не отвлекайте меня больше!». «Будьте осторожны, Высший…». «Хорошо, — рассеянно ответил Сергей». Ему вдруг почудилось какое-то неуловимое движение за спиной. Муромцев быстро оглянулся, но нет. Это только ветер… Никого и ничего не было на этой гладкой, ровной как стол холодной равнине.
Не смотря на это, Сергей пошел с опаской, внимательно поглядывая по сторонам, изредка обмениваясь репликами то с Эруленом, то со сменявшим его иногда Стасом. Другой мог возникнуть перед ним в любой момент, маскируясь под местность либо, кто его знает, внезапно появившись из еще более глубоких слоев Сумрака. Минут через десять Муромцев понял, что до Пограничного слоя гораздо дальше, чем он предполагал вначале и пошел быстрее. Становилось все холоднее. За пребывание в Сумраке всегда приходилось платить. Даже ему. Редкие летящие с большой скоростью песчинки то и дело иголочками покалывали лицо, почему-то так и, норовя попасть в глаза. Все-таки Сумрак не место для прогулок. Тем более четвертый его слой.
В конце концов, Муромцев добрался-таки до цели своего путешествия. Стена, отделяющая нормальный Сумрак от Запрещенного, оказалась не совсем стеной. Скорее исполинской вертикально висящей и, по всей видимости, очень толстой многослойной пленкой. Пленка эта слегка и очень медленно пульсировала. Шла волнами одновременно и вертикально и по горизонту, создавая иллюзию водной поверхности. Сергей протянул руку и попытался коснуться ее. Не тут-то было. Уступая движению руки, пленка стала прогибаться, освобождая место для кисти Муромцева, но, не пропуская в себя. «Эрулен, — позвал он. — Вы еще меня еще слышите?» — «Да, конечно, Высший» — «Я перед Пограничным слоем. Это что-то вроде упругой пленки, что бывает на холодном киселе. Вы любите кисель, Эрулен?» — «Я? Кисель? Какой кисель?» — «Ну, такой…, - Муромцев копнул носком ботинка песок и убедился, что Пограничный слой распространяется не только верх, в тучи, но и вниз, под грунт. По крайней мере, на пять-семь сантиметров. — Я точно не знаю, из чего его делают, но он обычно бывает клюквенный, вишневый…» — «Я не люблю кисель, — помолчав, сухо ответил маг. — Что вы намерены предпринять дальше?» — «Намерен? Да я намерен. Я сейчас попробую пройти через него» — «Умоляю, не ходите туда!» — «Постарайтесь не терять связи со мной, Эрулен» — «Он ушел. Хватается за сердце, — ответил за старого мага незнакомый голос» — «Кто это? — поинтересовался Муромцев» — «Это я, Абдуррахман» — «А где Станислав?» — «Он вышел на минуту. Сейчас придет» — «Тем лучше. Мне на связи нужен тот, кто может спокойно общаться. Все. Я пошел. Пожелай удачи. Она мне пригодится» — «Счастливо вернуться, Сергей, — раздался голос Стаса, — но здесь Эрулен просит передать тебе, что он не может спокойно общаться с покойником» — «Спасибо, Стас. Это его трудности».
