Магия! Но девочка знала только одного жителя Города, которому магия была подвластна – и это была ее наставница, подозревать которую Кори не желала. Просто не хотела, и все. Если не верить Ведьме, заботившейся о совершенно чужой девочке, то кому когда верить? Не Рыцарю же!

При одной мысли о нем Кори поежилась. Но ведь именно он расследует все странности в Городе? Она не была в этом уверена и предпочла бы доверить расследование происходящих странностей Охранникам, а вовсе не этой пугающей личности, но ее мнение никого не интересовало. Кем она была для Города? Чужачкой! И только защита Ведьмы и статус ее Ученицы уберегали Кори от неприятностей. Поэтому Кори изо всех сил хотела помочь той разобраться в происходящем.

–Госпожа Ведьма… А зачем мы идем к господину Пню? – решилась спросить девочка, когда невдалеке уже показался домик Пня – она узнала его по розам. Любопытство – не порок, а большое свинство, любопытной Варваре на базаре нос оторвали, от любопытства кошка сдохла… Все эти поговорки молнией пронеслись у Кори в голове и она отчаянно боялась повторить судьбу бедной Варвары, а то и несчастной кошки.Почему именно в этот момент? Потому что в голове еще крутились воспоминания о резкой и даже жестокой Ведьме в Парке. Что, если она выплеснет раздражение на Кори? Девочка не являлась трусихой, а рядом с теми, кому доверяла или теми, кто мог ее защитить и вовсе становилась несколько нахальной, но осторожность рядом с незнакомыми людьми была ее девизом. Поэтому она до боли в руке сжимала ручку корзины, прогоняя страх болью. Которая Ведьма рядом с ней сейчас? Та добрая бабушка, которая обо всех заботится или суровая и легко вспыхивающая жительница чуждого Города?

–Что? – Ведьма обернулась, словно до этого забыла о присутствии Кори. – Да, я же тебе не сказала, призрак у него в доме объявился.

–Призрак? – ахнула Кори. – Настоящий?

Что за глупость она сказала! Конечно, настоящий – разве в этом Городе может быть по-другому? Искусственный призрак… Вот глупости-то!

–Вот и я о том же думаю, – ответила Ведьма. – Отродясь не бывало в Городе призраков. Привидение у нас есть, но призрак? Да еще, судя по рассказу Пня, агрессивный? Нет и не было их в Городе, значит, откуда-то он появился. Одновременно с тобой, Ученица. Вот и гадай, чье появление было злодеем тайным запланировано.

–Не мое! – замахала руками Кори. – Я, правда…

–Знаю я, Ученица, – отмахнулась Ведьма. – Меня больше волнует, застанем ли мы этого призрака на месте или он уже кого другого пугает.

–Призраки обычно к месту привязаны, – блеснула знаниями Кори.

–Это про привидения верно, Ученица. А вот про призраков я мало знаю, ох, мало… Луна!

–Что вам опять? – зло отозвался Луна, демонстративно уткнувшись в… газету? Кори не поверила глазам, но картина не менялась: Луна сидел в кресле-качалке (и как оно не падало с неба?) и читал газету. Кори и не знала, что удивило ее больше – кресло на небе или газета, не вязавшаяся со старинной атмосферой Города.

–Из дома Пня выходил кто-нибудь?

–Пень выходил. Выбегал даже, – Луна хихикнул.

–Кто-нибудь еще выходил? Незнакомый или странный?

–Да за кого вы меня принимаете? – заорал Луна, вставая с кресла и угрожающе наклоняясь к Ведьме. – Я, по-вашему, шпион какой? Мне делать нечего? Я, по-вашему, только и делаю, что наблюдаю за всеми? Может, я еще и всеобщие передвижения в книжечку заношу?

–Не удивилась бы, – ответила на его крик Ведьма. – Ты ведь у нас существо любопытное, это все знают. Да и работа у тебя такая – за всем в Городе наблюдать. Так что оскорбленным не прикидывайся, а отвечай на вопросы. Или мне доложить, как ты на рабочем месте газетки почитываешь?

Кори отчетливо поняла: в этом Городе все друг друга не любят. Или это Ведьма такая вредная? Почему она все старается решить угрозами? И тогда, в Парке, и сейчас… Неужели это нормально для Города?

–Не видел я никого, – заорал Луна. – Не видел!

–Ну и зачем так кричать? – спокойно отреагировала Ведьма. – Значит, не видел… Будем надеяться, этот призрак все еще в доме. Луна, отложи газету и посвети ярче.

–Сейчас не полнолуние, – огрызнулся он. – А ты у нас Ведьма, вот сама свет и сделай.

Ведьма только вздохнула, но тратить время на дальнейшие споры не стала. Над ее плечом засиял бледно-голубой шарик размером с кулак Кори.

–Как мы войдем? – удивилась девочка.

–Пень дал мне ключ. За мной, Ученица, – приказала наставница и, достав из кармана платья небольшой узорный лист, приложила его к двери. Та, скрипнув, отворилась…

И Ведьма с Кори увидели в свете шарика настоящий разгром.

Луна, тоже заглянувший в дверь, восхищенно присвистнул.

–Умеют же работать! – сказал он.

Кори растерянно открывала и закрывала рот, не зная, что сказать. Даже ей было ясно, перед ними – не просто беспорядок. Все было перевернуто, разбито, разгромлено… А пол! Он был взломан и по всей комнате валялись разбросанные доски. В центре зияла огромная дыра.

–Когда Пень убегал, дом был в порядке, – не потеряла присутствия духа Ведьма. – Ученица. Ты помнишь дорогу к Охране?

–Нет, – призналась Кори.

Ведьма вздохнула и засунула руку в корзину. Когда она вытащила ее, в ладони старушки оказался зеленоватый клубок чуть больше воробья.

–Указатель проводит тебя. Поторопись, Ученица!

Кори кивнула и, оставив свою корзину на попечение наставницы, схватилась за торчащую из клубка нитку. Тот трепыхнулся и быстро покатился по дорожке, ведущей из палисадника на улицу. Кори бросилась за ним.

17.

Клубок, не разматываясь и оставаясь шариком из которого торчит нитка, мчался по улицам, а за ним неслась Кори, безумно боящаяся выпустить зажатую в руке нить. Стоило ей упустить волшебный указатель, и она заблудилась бы на запутанных улочках. На дУхов надежды было мало, а уж на Луну – и того меньше. С него сталось бы завести Кори в логово Дракона! Поэтому девочка от всей души поблагодарила небо за то, что в какой-то момент клубочек, подрагивая, замер перед дверью домика Охраны. Подобрав клубок и сунув его в обнаружившийся карман платья (до этого Кори и не подозревала о наличии у ее платья двух удобных просторных карманов), девочка постучалась в дверь и вошла, подняв небольшой переполох.

Он оказался вызван не столько появлением самой Кори, сколько тем, что присутствующие в доме Охранники играли в карты, которые и принялись прятать, рассыпав часть по полу. Увидев посетительницу – всего лишь Ученицу Ведьмы, – Охранники с облегчением вздохнули. И, подобрав карты, вернулись к прерванной игре.

В комнате находились уже знакомый девочке Минотавр, по-прежнему жующий капусту из стоящей рядом со столом корзины, набитой кочанами, и три незнакомых существа. Кори опознала Тролля, одетого в спортивный костюм с непонятными символами, – он был каменный, – и Циклопа, чья прическа напомнила ей Джека – Воробья: у крупного рослого человека со множеством тонких длинных косичек был лишь один глаз в центре лба. А вот третьего девочка узнала только по знакомой фуражке. Сейчас Оборотень был в человеческой форме и выглядел поджарым седым человеком в желтом костюме. Вампира не было, и это порадовало Кори. Не понравился он ей…

–Господа Охранники… простите, что прерываю, но меня прислала госпожа Ведьма. Что-то случилось в доме господина Пня.

–А сам Пень где? – спросил Оборотень, по-волчьи лизнув руку. – Почему сам не подаст заявление?

–Господина Пня пытались убить! И сейчас он проходит лечение под присмотром господина Лешего.

–У-у-убить? – не поверил ей Тролль, заикаясь и растягивая слова. – Не-не-не мо-мо-может бы-бы-быть!

–Может, – вздохнула Кори, удивляясь тому, что столь огромное и явно неуязвимое существо заикается, словно боязливый ребенок. – Его сильно обожгли… и дом почти разрушили…

–Что ж это происходит-то! – всплеснул руками Оборотень. – Циклоп, останься здесь. Если кто пожелает подать заявление – прими. Заявления оформи по протоколу. Если я кому нужен лично – я на задании.