–Я знаю очень мало, – смутилась Кори.

–Но это больше того, что знаем мы, – возразила Ведьма. Пришлось согласиться.

Они лавировали между призрачными прохожими, но все же пару раз Кори столкнулась с ними. Это было холодно, немного противно и как-то пугающе. Она словно окунулась в очень густой туман, только этот туман обволакивал, холодил, заставлял терять равновесие и чувство реальности. Каждый раз, выскользнув наружу, Кори приходилось пару секунд приходить в себя и заново осознавать окружающее. На третий раз Ведьма не стала дожидаться вопроса, уже рвущегося с губ девочки:

–Это дУхи, Ученица. Город существует в двух измерениях. Одно – наше, а другое – дУхов. Ты ведь видела параллельные плоскости? Мы не пересекаемся – обычно. Но иногда… иногда что-то рвется в ткани реальности, и тогда наша задача – восстановить все как было. А еще не допустить вторжения тех, кто существует в двух плоскостях одновременно – таких существ, как эльфы. Нас в Городе мало, – помолчав, добавила Ведьма, – и наши дома просто отличить. Они почти нормальные, эти дома. А остальные здания несколько… оригинальны. Но, полагаю, все это неинтересно для тебя?

–Интересно, – смутившись, возразила Кори. Она так увлеклась размышлениями о том, как же существуют дУхи одновременно с остальными жителями Города, что в какой-то момент потеряла нить рассуждений Ведьмы.

Они подошли к невысокому и какому-то приземистому домику, около которого располагался небольшой палисадник, заполненный разноцветными розами. Узкие окошки этого дома были темны.

14.

Ведьма уверенно постучала в дверь. Никто не отозвался. Она постучала снова, и снова ответом была тишина. Никого не было дома.

–А кто здесь живет? – спросила Кори.

Наставница не ответила, запрокинув голову и позвав:

–Луна! Ты господина Пня сегодня не видел?

–А я его со вчерашнего дня не видел, – злорадно сообщил Луна, демонстративно не глядя на нее. – Так что ищите, ищите.

–Где ты видел его вчера в последний раз?

–А я не помню!

–Придется вспомнить, – Ведьма грозно нахмурилась. – Или мне пожаловаться в Совет?

–А поиски в мои задачи не входят! И помощь в розыске – тоже! Ой…

–Вот именно, как раз последнее – твоя задача, небесный ты наш! Так что немедленно отвечай на вопрос!

–На какой? – притворился непонимающим Луна.

–Где ты в последний раз видел господина Пня? – четко и раздельно проговорила Ведьма. – Не ответишь – получишь жалобу в Совет, что ты не выполняешь своих прямых обязанностей.

Луна злобно запыхтел.

–Все бы вам жаловаться! В Парке Пень исчез. Да вы бы сами мозгами пошевелили! Где еще коряге прятаться!

–А зачем ему прятаться? От кого? – заинтересовалась Ведьма.

–А мне почем знать?

И Луна отвернулся, всем своим видом говоря, что дальнейшее – не его забота. Кори догадалась, что он так и не простил Ведьме сегодняшнее унижение, и только угроза жалобы в Совет заставила его помочь старушке – так Кори упорно воспринимала наставницу.

Размышляя о том, где искать Пня и зачем им это делать, Кори не заметила, как они дошли до уже знакомого девочке Парка. Она сообразила, что нЕчто изменилось, только тогда, когда Ведьма свернула под высокие своды, образованные сплетенными ветвями близко растущих деревьев. Это было не парком, а самым настоящим глухим лесом, и лишь утоптанная тропинка под ногами говорила о том, что здесь бывают люди… то есть, нелюди.

Деревья были толстыми и невысокими. Растущие под ними кусты образовывали сплошные заросли, через которые невозможно было пробраться. С ветвей свешивался густой темный мох. На стволах разбросано было нечто, похожее на шляпки грибов. Может быть, это и были грибы, только вот какие-то странные.

Кори стало немного страшно. Она не любила даже ухоженные парки родного города, предпочитая каменные площади и улицы, а уж лес и вовсе терпеть не могла. Комары, мушки и прочие насекомые, паутина на ветвях, грязь под ногами… брр! Нет, лес был для нее врагом. И вот она в лесу – хотя и ухоженном (паутины на ветвях над дорожкой пока не попадалось), но все же пугающем месте.

–Госпожа Ведьма… – дрожащим голосом позвала девочка. – Нам… правда, сюда нужно?

Ведьма не ответила, только остановилась и огляделась по сторонам.

–Ах ты, дурень деревянный! – неожиданно взорвалась она. – Ты долго еще нас кругами водить будешь? Я ведь и рассердиться могу!

Ответом была тишина.

–Что же, не хочешь по-хорошему? – нехорошо прищурилась Ведьма. – Будет тебе тогда по-плохому!

Она подняла руку и на ладони загорелся алый огонек. Кори едва не взвизгнула от восторга – вчера любоваться проявлениями магии было некогда, приходилось быть серьезной и деятельной, зато сегодня можно было позволить себе присмотреться к окружающим чудесам. И повосхищаться ими. Кори ужасно захотелось, чтобы Ведьма научила ее колдовству. Вот придет Кори в школу, и как покажет свои новые способности… А может, и не покажет, оставив все в секрете, и станет спасительницей человечества, как героини ее любимых мультсериалов.

Но Кори не успела как следует помечтать. Мысли едва успели зародиться в ее голове, промелькнув быстрее молнии, а затем все вытеснил страх. Лес вокруг угрожающе зашумел. Ветки деревьев склонились над девочкой и Ведьмой и принялись бить их по лицу и рукам. Корни схватили девочку за ноги и дернули так, что она едва не упала. Ее вовремя подхватила свободной рукой стоящая непоколебимо наставница.

–Мне пустить огонь в ход? –спросила Ведьма.

–Прочь! – послышалось Кори в гудении ветра и шелесте ало-золотой – в сумерках-то! – листвы. – Прочь!

–Я не уйду, пока не увижу Пня! – крикнула Ведьма, перекрыв гул. – И я увижу его, даже если для этого придется сжечь Парк!

–Прочь, прочь… – шумели ветер и листва.

Кори поняла, что ситуация выходит из-под контроля и Ведьма вот-вот действительно сожжет лес. Тот тоже не останется в стороне и причинит незваным гостьям немало вреда. Он был способен на многое, этот лес: нога, которую дернул корень, болела так, словно ее вывихнули, лицо Кори было в царапинах, а рукава платья – изодраны.

–Стойте! – отчаянно крикнула Кори, накрывая ладонью огонек на руке наставницы. – Мы не хотим вам зла!

–Ученица, не вмешивайся, – сказала Ведьма. – Этот дурень хочет войны? Он ее получит!

–Да что с вами, госпожа Ведьма?! Вы правда готовы все сжечь? Вот так просто? А что будет потом? Разрушение Города?

–Не собираюсь я разрушать Город, – возразила Ведьма.

–А Совет? Что скажет Совет, когда узнает, что вы сожгли Парк? Вас же накажут! А вы, – обратилась Кори к лесу, – почему не хотите помочь господину Пню? Что он вам сделал?

–Мне-то он не сделамши ничего, – неожиданно отозвался кто-то из листвы. – Но вас я к нему не пущу, убивцы!

–Почему?

–А то сами не знаемши!

–Не знаем!

–Лжешь!

–Тихо! – крикнула Ведьма, убирая с ладони руку Кори и демонстрируя, что огня больше нет. – Ты, дурень деревянный, почему нас не пускаешь?

–Сама знаемши, – огрызнулся лес. – Убивец!

–Да кого я убила-то? – не выдержала Ведьма. Кори тоже заинтересовалась.

–Пня!

–Пень мертв? – в голосе старушки прозвучал настоящий ужас.

–Нет пока, – как-то неохотно признался собеседник. – Ты ж дело до конца не доведши. А то сама не знаемши!

–Господин лес, вас кто-то обманул! – воскликнула Кори. – Ну зачем госпоже Ведьме убивать господина Пня?!

–Я не лес! Я Леший! Я хозяин этого леса! А ты не вмешивайся, дитенок!

–Я…

Кори не договорила, ее прервала повелительным жестом Ведьма.

–Леший, – сказала старушка, – тут что-то не так. Для начала – как Пень? Ему нужна медицинская помощь?

–Нужна. Но не твоя, уби…

–Хватит. Мое терпение не безгранично, господин Леший. Здесь какое-то недоразумение, поэтому я клянусь Всевышним, я не пыталась убить Пня и не причиню ему ни малейшего вреда. Я должна ему помочь, это моя работа. Если ты немедленно не проведешь меня к Пню, я обращусь в Совет, и уже ты будешь объяснять, почему препятствовал оказанию медицинской помощи пострадавшему.