–Дождёмся, когда они войдут, и пока они будут искать на этой улице, мы пройдём по главной. Нужно выйти из зоны действия Тени.

–Тени? – растерянно повторила Ирэна. Она ничего не понимала.

–Это, конечно, не самый центр, – девушка закрыла за ней простую дверь и поспешила уже к парадной, – но и здесь народу обычно немало. Особенно после спектакля. Как думаешь, куда все исчезли? И почему тебя захватило Тенью? Ты – маг?

–Нет! – отчаянно замахала руками Ирэна. – У меня просто был странный амулет от цыганки. Это он взорвался тогда.

–Спасибо, – с чувством сказала незнакомка. – Ты использовала ценный амулет, чтобы спасти меня. Я этого не забуду.

Девушки сделали несколько шагов по проспекту, и на Ирэну словно обрушился вихрь звуков, цветов, запахов. Торопились по своим делам и разговаривали люди, светились окна домов. Девушка вдруг осознала, что изрядно продрогла… а ещё так и не потеряла зонтик, и это хорошо, потому что дождь стал сильнее, превратившись в ливень. Зонт служил хоть какой-то защитой от воды и пронизывающих порывов ветра.

–Я… не думаю, что это был ценный амулет. Просто безделушка, правда, от цыганки…

–Цыгане ещё сохранили остатки прежней магии, – серьёзно сказала незнакомка, шагая под одним зонтом с Ирэной. – Амулет развеял Призрачных Гончих – значит, это была серьёзная защитная штука. А ты использовала её ради меня. Я действительно обязана тебе жизнью.

–Послушай… те, это же глупо, – попыталась объяснить Ирэна. – Я просто не могла бросить вас в беде. И действовала скорее по подсказке амулета, чем по собственной воле. Давайте не будем говорить о долгах, Тенях, Гончих и прочем? Мы мирно разойдёмся и забудем друг о друге, и никто никому ничем не обязан.

–Ты действительно считаешь, что я могу просто так отказаться от магического долга жизни? – усмехнулась девушка. Ирэна наконец рассмотрела её лицо: нежное, утончённое, с правильными чертами и большими тёмными глазами. Торчащие в разные стороны волосы, которые девушка сейчас пыталась привести в порядок, заплетая их, были сказочного бледно-золотистого цвета, несмотря на то, что были мокрыми и сбившимися в сосульки.

–Магического? – испуганно повторила Ирэна. – Но маги исчезли почти триста лет назад!

–Кое-где у аристократов ещё рождаются «одарённые», – спокойно сообщила девушка, наконец заплетя косу. – Только это тщательно скрывается. Почему скрывается, а не становится общеизвестным? Ты же помнишь, почему маги исчезли? В школе каждый год напоминают.

–Была создана школа магии Разума, влияющая на сознание и волю людей, – кивнула Ирэна. – Люди так испугались быть превращёнными в чужих марионеток, что истребили почти всех, в ком была магия, даже просто стихийная.

–Именно тогда на престол взошла новая династия, – кивнула незнакомка. – Старую уничтожили за магию, в том числе как раз за магию Разума. В общем, сама понимаешь, возвращению магии никто особо не обрадуется… кроме группы ненормальных. Вот они-то как раз… Эх, не хочу об этом говорить. Знаешь, я ужасно голодна, а в этой чайной подают неплохие салатики и десерты. Заглянем?

Стоя около ярко освещённой чайной с большими окнами, за которыми сидели беззаботные посетители, Ирэна сильнее всего на свете хотелось уйти и навсегда забыть о странной встрече со пугающей немного девушкой. Но что-то подсказывало: незнакомка так просто её в покое не оставит.

–Я… Мне пора домой, – Ирэна всё же попыталась уйти.

–Мне нужно выговориться, – честно призналась девушка. – И я… боюсь оставаться одна. Знаю, нехорошо ещё и тебя втягивать, но сейчас я просто не могу… – она заметно вздрогнула.

–Хорошо, – решилась Ирэна. – Что же, я – Ирэна Линди. Рада знакомству.

–Я – Скарлетт. Скарлетт Вилсон, – широко улыбнулась девушка. – Я тоже рада знакомству с тобой. Ой! Прости, я так невежлива! Это, наверное, от пережитого. Прости…те, Ирэна.

–Ничего страшного, – улыбнулась Ирэна. – Я понимаю.

Скарлетт уверенно, не стесняясь своего вида, взошла на порожек и толкнула дверь. Немедленно подлетел официант, проводивший девушек за столик, и Ирэна поняла, что очень проголодалась: ведь она ела ещё до ухода из дома в театр.

–Я-то не маг, – сказала Скарлетт, когда официант ушёл за заказом. – Но я… В общем, влипла. Ещё давно, когда была глупым ребёнком. Впрочем, вам, наверное, не интересно?

–Раз уж я замешана по самую шляпку, рассказывайте, – почти приказала Ирэна. – Хоть буду знать, во что попала по неосторожности. Или мне лучше не знать?

–Лучше как раз знать. Хотя я и не понимаю, почему так доверяю вам, – Скарлетт явно потряхивало. От пережитого ужаса ей просто требовался собеседник, какой угодно, Ирэна лишь подвернулась под руку.

–Мне тогда девять было, – Скарлетт подождала, пока вернувшийся официант расставит на столике горячие напитки и чашки. – Шустрой была и непослушной. В общем, принц… я видела, как он применил магию Разума, чтобы сломать волю одной из фрейлин. Он приказал ей обокрасть королеву, и девушка почти подчинилась. Но сделать ничего не успела: тут вылетела я с криками, что так нехорошо… А меня спасла случайность – пришёл один из лордов, не замешанный в шалостях принца. В ту же ночь наш родовой дом был уничтожен внезапным пожаром. Меня спас проходивший мимо цыган, и его табор приютил меня – ведь вся моя семья… – Скарлетт судорожно вздохнула. – Я все эти годы мечтала отомстить. И мне ведь почти удалось! Сам принц не особо силён. Его могущество заключено в особом амулете… и я его выкрала. Нанялась горничной во дворец, цыгане документы где-то достали – безупречные… В общем, теперь амулет у меня. А ещё – враг, второй по могуществу и власти человек в королевстве.

–Сумасшедшая! – искренне выпалила Ирэна.

–Он уничтожил мою семью. Заставил меня, изнеженную леди, жить в таборе. Издевается над людьми. Мечтает возродить магию. Я должна ему помешать! Кстати, – тут Скарлетт немного успокоилась, и чашка в её руках перестала дрожать, – о помощи просить не стану. Вы не виноваты. Да ещё и спасли меня.

Ирэна смутила логика Скарлетт, но общий смысл сказанного был понятен, вот и хорошо. Она позвенела ложечкой о стенки чашки.

–Я… просто хочу отдать амулет. Вам, – Скарлетт взглянула на Ирэну полубезумными глазами. – Меня рано или поздно найдут. А совсем постороннюю леди никто и не подумает искать, верно?

–А если у них есть способы находить сам амулет? – Ирэна испугалась.

–Магические предметы найти невозможно. Разве что случайно. Прошу вас, Ирэна! Амулет не должен снова попасть в руки принца!

–Если я возьму амулет, что будет с вами? – спросила Ирэна.

–Если снова призовут Гончих… у них ведь мои вещи. Ну, не у Гончих, конечно… я спрячусь у цыган, но меня всё равно скоро найдут.

–И вы расскажете обо мне, – Ирэна сама поразилась тому, как спокойно звучит её голос.

–Я умру раньше, чем меня успеют допросить, – Скарлетт холодно и жёстко улыбнулась. – Я многому научилась.

–Я… – Ирэна искренне собиралась отказаться. Она не собиралась вмешиваться в дела, от которых тянуло магией и придворными интригами. Но вместо этого сказала:

–Хорошо.

–Спасибо! – выдохнула Скарлетт. И вынула из кармана платья браслет. Широкий золотой, с выбитыми узорами. – Вот, возьмите. И, Ирэна… Если случайно узнаете, как его уничтожить… сделайте это. Не колеблясь.

–Постойте, – осенило Ирэну прежде, чем она коснулась холодного украшения. – Вы уверены, что я не использую эту вещь во вред кому-то?

–В вас ни капли магии, Ирэна. Я научилась чувствовать такие вещи. Вы безопасны. И… приходится доверять интуиции. Я могу лишь верить, что вы не отдадите браслет тем, кому не надо. И я буду верить.

–Я постараюсь оправдать ваше доверие, – искренне сказала Ирэна. И спрятала браслет в сумочку.

Скарлетт достала из кармана деньги, положила на столик.

–Нам не стоит дольше задерживаться вместе. Это может стать опасным для вас. Прощайте, Ирэна.

–Прощайте, Скарлетт.

Скарлетт скрылась за дверью в пелене дождя.