- Странная расстановка сил, - отметил Талин.

Кайрен ответить не мог. Он в зубах держал какой-то шнур, поэтому отозвался я:

- Да нет, же. Логично. Он предполагал использование артефакта и расположил охрану так, чтобы мы не могли определить, где он находится. Если бы скопление сил было неравным, нам бы сразу же раскрылось его местонахождение.

Принц кивнул, отчего чуть не выронил свой шнур.

- Что это вообще?

- Не поверишь, плету заготовку, - прогнусавил принц. – Ведьмовскую, - с трудом добавил тут же, увидев наши вытянувшиеся лица.

- Эм, а почему тогда ртом? – все же не понял Талин, ровно, как и я.

- Кхм… кхм…

Информативно.

- Не мешайте.

Ну, мы и повиновались. Нервно ожидая, пока принц доплетет свое что-то. Но уже руками. Когда чудо таки случилось, мы уверенно двинулись вперед.

Пришлось попотеть. На первом этаже было не меньше сотни воинов. И открыть ворота мы не могли. Сначала нужно было избавиться от преграды.

Сражались мы естественно на мечах. Резерв нам еще нужен был.

Подрезая одного, сносили голову другому, собираясь вместе и закрывая друг другу спину. Но не давали зажать себя в середине или же в углу. При таком положении наш исход будет очевидным – смерть.

От вида крови и конечностей уже мутило, но сдавать позиции было нельзя. Естественно, нам пришлось выставить общий щит. Иначе бы мы не побороли столько противников. Мы же не боевые умертвия, в конце-то концов.

Каждый из нас запасся одним накопителем. Небольшим, всего в четверть резерва. Больше брать с собой было нельзя. Емкие накопители ужасно фонили магией, чем мы бы себя сдали еще на уровне камер. А если бы туда сбежалось все это небольшое войско…

Накопители были выжаты щитом, поэтому сдернув с себя лишние побрякушки, двинулись к воротам…. Ну как двинулись, поползли. Последних противников мы уже били как мух: несколько раз и все неудачно. Но, кажется, и они уже были выжаты, поэтому своей маленькой кучкой решили ретироваться наверх – к начальству. То, что ногицунэ находился на шестом этаже, было ясно. Но вот где находится Валдис? Не при нем ведь?

До ворот мы добирались целую вечность. Время утекало сквозь раскрытые ладони, а земля уходила из-под ног. Но мы держались.

Когда маски и группа лучших из лучших воинов Анозии попала во дворец, мы вздохнули с облегчением. И… поплелись навстречу судьбе.

Это было нелепо. Трое молодых, ничем не выдающихся магов, против ногицунэ – которому по общим подсчетам было не менее ста семидесяти лет, и опыт у него за плечами был внушительный, а еще магический резерв такой, что нам и не снилось.

Тем не менее, мы пошли навстречу своей судьбе. Воины против воинов, маски искали правителя, а мы. А мы стояли напротив своего злейшего врага и думали: а сможем ли?

Никто не решался нанести первый удар. Вместо этого ногицунэ решил поговорить… очень, скажу я вам, вовремя.

- Где артефакт? – прошипел разъяренный лис, находясь в промежуточной трансформации. Его глаза светились праведным гневом, а когти на руках выбирали цель, – кому впиться в глотку.

Естественно, на вопрос мага никто не ответил. А что мы могли сказать? Извини, дядя, сами ищем?

- Это лишь миф, - процедил не менее злой Кайрен спустя минуту молчания. – Ты потратил свою жалкую жизнь на поиски того, чего не существует и никогда не существовало.

Ну, блефовал, конечно, но с кем не бывает? Зато глаза ногицунэ теперь выражали скорее недоверие, замешанное на разочаровании.

Бой начался эпично: со слов лиса: «Ты лжешь!». Но вот приходилось нам туго. Большую часть времени нам приходилось держать щит, дабы бой не закончился, так и не начавшись.

В нас градом сыпались проклятия и смертельные заклинания. От некоторых мы просто уворачивались. Какие-то почти прожигали наши щиты, оставляя от них дырявое подобие защиты. Хлипкой такой защиты.

Зал, в котором мы находились, с каждым ударом превращался в руины: вдребезги разлетался фарфор, прожигались тюли и занавески, мебель рассыпалась в труху, а стены опасно дребезжали, угрожая развалиться у нас на глазах и повалить на нас потолок.

Почти половину резерва съела элементарная оборона.

Заклинание агрегации сорвалось с рук на каком-то подсознательном уровне в тот момент, когда подле меня уже не было даже хлипкого намека на защиту в виде мебели. Талин поспешил объединить силы. Совместным усилием мы создали двухметровое создание, состоящее из веток и… да всего, что только смогли найти. Друг же снарядил чудище огненными файерами.

Пока наше создание билось с ногицунэ, а мы управляли им со стороны, Кайрен занимался только ему понятным делом. Но мы не спешили отвлекать друга, понимая, он готовит что-то важное.

Ведьмак бубнил что-то себе под нос, периодически отирая испарину со лба и опасно закусывая нижнюю губу. Казалось, он вообще не замечает ничего и никого вокруг себя, увлеченный неизвестной игрой. В какой-то момент принцу стало жарко, но не от боя, а от подскочившей температуры в помещении, и он поспешил скинуть с себя большую часть верхней одежды, оставив на себе лишь брюки и легкую рубаху, которая со всех сторон была пропитана потом. Нам тоже стало невыносимо жарко, но на раздевание времени у нас не было абсолютно, наш защитник начинал сдавать.

Когда мы поняли, что наше чудище не справляется, начали импровизировать.

Дерева здесь было мало, земли же вообще не имелось. Так что мне пришлось ломать стены, правда, по чуть-чуть. Все же на шестом этаже находимся, не хотелось бы, чтобы на нас крыша рухнула.

В ногицунэ летело все: мебель, предметы декора, куски стен и дверей. А что мне оставалось? Он был просто не прошибаем магией! Может хоть материальная атака что-нибудь да даст.

Зря надеялся. Он даже щит не выставлял. Уничтожая все одним махом. Талин периодически поджигал то, чем я атаковал, но это ногицунэ тоже не страшило. Он с опаской поглядывал лишь на Кайрена.

Размышлять на тему: «Чего он ждет от ведьмака», было некогда.

Перейдя обратно на заклинания, начал всячески отвлекать лиса от ведьмака, Талин предпринял то же самое. Нет, не из-за безнадежности. Просто мы поняли, что тот шнурок, из которого Кайрен сплел подобие большого узла, предназначался для чего-то важного. Возможно, что ногицунэ боялся именно этого.

Когда резерв подошел к отметке «почти ноль», я начал паниковать. Огневик тоже был на нуле. Если Кайрен что-то и придумал, ему пора бы уже воплотить это в жизнь.

Он не спешил. Как будто вымеряя. Вокруг него и ногицунэ летали предметы и осколки. Пространство просто трещало из-за скопившейся магии, но Кайрен не спешил.

Дошло до того, что они начали сражаться врукопашную. Нужно отдать должное ногицунэ – видя, что его противник на нуле, он не добил его магией, а принял честный бой.

И тут он, собственно, прогадал. Кайрен бил уверенно, без единой ошибки, делая выпад и бросок ровно тогда, когда приходило время. И вот пришел момент закончить этот бой: он активировал свой ведьмовской узел.

Ногицунэ зашипел и упал на колени, пытаясь избавиться от сковывающей тело магии, на нем начала трещать одежда, не выдержав усилий мага. Но ничего не выходило, лишь пространство разрывалось от темной магии, которую он просто выплескивал. А мы узнали о еще одном секрете ведьм – узелковой магии.

Когда Кайрен прокричал мое имя, я не замешкался. Рванул вперед, на ходу вытаскивая кулон, и небольшим энергетическим посылом разломил его. Меня и Талина тут же опутала магия принца. А вот ногицунэ надышался яда. Он, к тому же, попал ему на кожу.

Не прошло и пяти минут, как лис обмяк, а Кайрен вызвал лекаря из рядов прибывших вовремя масок. Хедорнил нужен был нам живым.

 Глава 12.

Умение прощать – удел сильнейших.

Далия Хедорнил Вир Сан