Невысокая девушка спешно пролезла через перила лестницы, стараясь не разорвать свое шелковое платье. При этом не глядя на родительницу и старшего брата, недовольно поджавшего губы.

- Доченька, ну что это еще за выпады? Ты ведь взрослая девушка, а все туда же!

Белая кицунэ виновато понурилась. А Эстела, как будто не заметив этого, продолжила свою отповедь:

- Сегодня ты поступаешь в самое престижное учебное заведение Бирмигэна, я бы не хотела, чтобы ты опоздала. Так что давай, поторопись.

Как бы девушке не хотелось избежать этой участи, ослушаться она не могла.

Всю дорогу до столицы в её голове вертелись слова мамы, сказанные наедине, в то время, когда Далия собирала необходимые для учебы вещи.

«Чтобы не случилось, помни, ты Слинстоун, а мы не прогибаемся под обстоятельства».

Часть 1. Найти себя.

Глава 1.

Если кто-то причинил тебе зло, не мсти.

Сядь на берегу реки, и вскоре ты увидишь,

как мимо тебя проплывает труп твоего врага.

Лао-Цзы.

Далия Слинстоун

«Задача оберега сводится непосредственно к тому, что его главной целью является защита человека или иного существа от невзгод, неудач и проблем. Можно сказать, что оберег - это амулет, только владелец наделяет его исключительно защитными функциями», - вещал мне учебник по артефактики за первый курс.

Книгу я мучила битый час, сидя на своем излюбленном месте в парке Института семи магов, адепткой коего я и являлась. И вот завтра мне как раз предстоит доказать, что являюсь не зря. И обучаюсь сразу на двух факультетах тоже.

Как получилось так, что кицунэ попала под распределение сразу двух направлений? Ума не приложу. Вообще предрасположенность к нескольким природным дарам имелась только у человеческих магов и ведьм. Кицунэ и демоны же такой привилегии были лишены. Лисам были подвластны все стихии кроме водной. Раса демонов владела еще меньшей мощью, им подчинялся только огонь. Были, конечно, исключения, когда среди них рождался лекарь, но это было крайне редко. Старейшины говорили, что на каждых двести представителей магии огня приходится, обычно, не более одного лекаря. А объясняли это явление достаточно просто: демоны хоть и не были исконно темными магами, но и к светлым их причислить было нельзя. Поэтому природа решила уравновесить их дар и отнести к нейтралам, а лекарская магия как раз таки для этого и предназначалась. Родилось около двухсот огневиков? Пожалуйста, держите стабилизатор.

Но сейчас дело даже не в этом. Как я и говорила, кицунэ получают только одну стихию в подчинение и в довесок одну предрасположенность. Всего их было три: расположенность к созданию и выявлению артефактов, память на различные травы, их особенности и применения, а также «следовательский нюх», как его обозвали в народе, к нему в дополнение идет дар, позволяющий распознавать ложь. Последняя предрасположенность была свойственна только маскам, которым стоит выделить отдельную тему. Рождались такие маги крайне редко, даже реже, чем демоны-лекари. Если при поступлении в учебное заведение у вас выявят «следовательский нюх», то об этом никто не узнает, никогда. Такова политика обучения масок, которые после получения диплома и специальной подготовки попадают на службу к самому королю. Всего таких магов на данный момент двенадцать, имен и лиц которых, конечно же, никто, кроме их родителей, детей и супругов не знает.

Что же касается меня – воздушницы-кицунэ двадцати лет и ходячего недоразумения. В ИСМ я попала два месяца назад, хоть изначально моя семья и хотела нарушить нашу традицию и послать меня обучаться в один из стихийных институтов. А все из-за того, что стихийником меня можно было назвать с большой такой натяжкой, метра в три. Какой я маг, если не могу пользоваться собственной магией, ибо чревато? Никакой, сплошное разочарование рода и посмешище. Поэтому мысль о стихийном институте была убита на корню и похоронена под одним из хищных охранных деревьев здесь же, в ИСМ.

Казалось бы, чего сложного обуздать собственную стихию?! А вот у меня с этим возникли сложности.

То, что я слабо управляла, а чаще даже не могла справиться со своей стихией, знали все. Причина была предельно простой, – психологическая травма, полученная в пять лет, из-за этой самой стихии. Какого это – родиться воздушником в семье огневиков и быть посмешищем всего высшего света, я знала не понаслышке. Это и ввело меня тогда в затяжную депрессию. Маленького ребенка легко обидеть, а меня тогда не просто обидели, – раздавили. Даже не смотря на свой возраст, я все тогда понимала и осознавала, – это клеймо будет со мной до конца. Откуда-то же у Эстелы и Валена Слинстоун взялся ребенок с нехарактерной магией рода. А это значит, что лисица таки изменяла своему человеческому мужу. Такие вот сплетни и слухи роились вокруг моей семьи вплоть до моих шестнадцати лет. Потом им, наверно, просто надоело мусолить эту тему, и они угомонились. А я зареклась не пользоваться магией совсем. Какой толк от нее, если после каждого заклинания или же обыкновенного воздействия чистой магией стихии после меня остается такой погром, что впору вновь делать ремонт. Давно же не было, ага.

Поступление в ИСМ для меня было просто подарком судьбы.

Первый день лерна. Море из абитуриентов, только что сдавших успешно экзамен на поступление. Счастливый гомон голосов вокруг, перекрывающий любой другой звук. Только я, казалось, была в упадническом расположении духа. А все из-за слов ректора.

- Далия Слинстоун, - вещал мне дребезжащий голос шестисотлетнего основателя института. – Вы успешно сдали проходной экзамен, но смею заметить, что для вас еще не все испытания позади. О вашем владении магией я наслышан.

«Еще бы, о моей криворукости не говорит лишь ленивый на пару с немым», - проскрипело мое недовольное подсознание.

- Так вот, - продолжил древний василиск. – Если при распределении хранителем института вы не попадете в ряды артефакторов или зельеваров то, увы, двери в наше учебное заведение для вас закрыты.

Что же, грубо, прямо в лицо и без утайки. Я смотрела прямо в черные глаза ректора. Плечи понуро ссутулились, а руки потряхивало от напряжения. Но что я могла сказать в ответ на эту нелестную новость? Что мне жаль? Да. Мне будет жаль, если я подведу род еще раз и не поступлю в ИСМ – место, которое окончили все представители моей семьи. Но что я смогу сделать, чтобы этого избежать? Ничего. Только молиться Ааргу и надеяться, что ящер – хранитель сие учебной обители таки сжалится над нерадивой мной и подарит мне шанс выбиться в люди и отмыть имя моего рода.

К слову, ректор был прав на счет распределения. Всего факультетов было шесть:

Уголовный розыск и следствие.

Судебная некромантия.

Артефакторика.

Зельеварение.

Лекарское дело.

Боевое искусство.

Первый факультет окончили мама и Талин. Мама стала первой маской. Кстати, единственной из двенадцати, чье имя было известно в народе. Находясь по левую руку от короля сложно скрыть свою личность. Талин же окончил обучение в прошлом году и сейчас успешно делает карьеру в рядах патрульных.

На второй, как понятно из самого названия попадают только некроманты. Коих в нашем государстве меньше всего. Они не бегают по кладбищам в поисках умертвий и личей. Нет, после получения диплома они занимают ведущие места среди судей. Основной их задачей является решение дел, связанных с запрещенными ритуалами и поднятием нежити. Так же они нередко помогают наследникам богатого рода, чей представитель ушел из жизни, не успев составить завещание.

Артефакторы и зельевары. Что можно сказать о них. Это единственные два направления, которые я смогу осилить, если меня, конечно, на одно из них зачислят. Там не требуется отличного владения магией. Если у тебя есть предрасположенность к созданию артефактов и распознаванию различных трав. Отлично, твоя стезя найдена.