Видимо, госпожа Неудача сегодня в отпуске, потому что подвесной этаж оказался пуст. Перевоплотившись, быстро прошмыгнула под столами до того места, откуда ранее открывала проход.

На этот раз пользоваться подручными средствами я не стала, а достала из кармана мантии небольшой складной нож и, зажмурившись, полоснула себя по руке. На ладони выступила тягучая кровь.

Приложив руку к стене, еще раз покрутила головой, дабы убедиться, что никто не видит, и спешно прошла в проход.

Мрак, пыль и страх. Мой страх. Мне ужасно не хотелось сюда возвращаться, но я уже пообещала парням, что помогу с поиском информации.

«Артефакты на крови. Усилители магии. Накопители. Защитные амулеты».

Я шла по рядам приглядываясь к корочкам книг, хотелось побыстрее найти подходящую и убраться отсюда подальше.

Тьма напрягала, а ощущение, что за мной следят – нервировало.

«Ритуалы передачи магических сил. Выгорание. Теория темной магии».

«Все не то!»

«Запрещенные артефакты». Я остановилась напротив стеллажа и задумалась.

С каких времен эта библиотека считается потерянной? С того времени, как погибли все ногицунэ. А значит, ловец душ уже был запрещен.

Найдя фолиант на подходящую букву, раскрыла его содержание. Нос засвербел от пыли, и я несколько раз протяжно чихнула.

«Ловец душ». Информацию об артефакте я нашла на странице двести семь.

Резко прикрыв книгу, поспешила на выход, когда мой взгляд зацепился за другой фолиант. «Теория и практика. Управление темным даром смерти».

Я поежилась, но все же протянула руку к фолианту. Где-то недалеко что-то упало, а мое сердце рухнула вниз.

«Осторожнее надо быть!», - прикрикнула сама на себя. Поняв, что снесла локтем книгу с соседнего, близко расположенного стеллажа.

Покинула библиотеку, держа под мантией две книги.

Сидеть в комнате желания не было, поэтому сграбастав Валена, двинулась прямиком в парк. Рядом с прудом стояло несколько лавочек. Одну из них я и облюбовала.

Книгу в уже обычной манере вставила в учебник и принялась читать.

Какая там страница? Ах да, двести семь.

Раскрыв нужный раздел, сосредоточилась на тексте.

«Ловец душ использовался ногицунэ в ритуалах отдачи и замещения дара. Благодаря ловцу, душу на некоторое время переселяли в артефакт. Это позволяло заместить дар даже на противоборствующую стихию. Так как врожденный дар напрямую связан с душой. И чем дольше она была в ловце, тем слабее становилась», - вещала мне старица старой книги.

«Шанс, что после такой пересадки маг выживет, был ничтожным. Соотношение примерно один к пятидесяти. Сможет ли он пользоваться новой магией? Опытным путем было доказано, что да, сможет. Но таких случаев было один к семидесяти восьми».

«Господи, да скольким они жизнь испортили!?», - промелькнула в моей голове мысль, отчего я поежилась.

Следующий абзац прочесть мне не дали, ко мне подошел Стив. Парень выглядел не лучшим образом – волосы всклокочены, как будто по ним не единожды проходили пальцами против роста волос, лицо имело вид крайне болезненный, под глазами впалые синюшные круги, а от былой аристократичной осанки не осталось и следа. Демон беспокоился об Ибби, так же как и мы все, но, если на мне были серьги, позволяющие хоть немного держаться, то он расклеился совсем.

- Все будет хорошо, - уверенным голосом сказала я, касаясь кисти его рук, ободряя.

По нему было видно, что состояние подруги было не единственным, из-за чего он переживал и следующая его фраза, разбившая тишину, подтвердила мои догадки:

- Как Дазиз такое допустил? – Парню не удалось сдержать рык, отчего я слегка поежилась. Все-таки с демонами шутки плохи, а с разъяренными и подавленными лучше вообще не связываться.

С глухим хлопком прикрыв учебник, повернулась к Стиву лицом, но с ответом так и не нашлась. Шумно выдохнув, встала на ноги и глухо произнесла:

- Думаю, нам не откажут, если мы попросим у лекарей разрешения посетить Ибби.

Парень ничего не сказал, лишь утвердительно качнул головой и уже чуть бодрее поднялся с земли, оставляя после себя участок заломленной травы. Когда он успел просушить почву, я не заметила.

Я была права, с Ибби повидаться нам все же разрешили, но ненадолго. Подруга выглядела чуть лучше, чем в момент, когда мы ее обнаружили. Несколько ссадин уже были залечены, и о былом происшествии напоминал лишь пустой резерв магички. Она не поднималась с постели, даже голову не сдвигала, а нам этого и не нужно было. Присев у кровати, мы немного с ней поговорили. Наши чуть слышные голоса были еле различимы, но громче говорить было нельзя. Подруга была еще слишком слаба, и каждый лишний звук отдавался болью в висках.

Через пятнадцать минут к нам зашел лекарь, оповещая, что время посещений подошло к концу и нам пора покинуть палату.

* * *

Чейз Доран

- Нет! – уже зверея, орал я.

- Доран, не беси меня! – в тон мне причитал Шален.

Длилось это уже с час. Талин и Чадлик сидели поодаль и предпочитали играть в молчанку. Кайрен, который понимал мое негодование, пытался вклиниться в спор, но Юнор затыкал его раньше.

- Я не буду разыгрывать счастливого влюбленного индюка!

- Подумай о девушке! – Не успокаивался Шален. – Тот, кто раз предпринял попытку ее убить, сделает это и во второй раз!

Юнор твердил это уже битый час, и я начинал понимать – сопротивление бесполезно. Да, я могу спорить до хрипоты, но что это даст? Седину в моей бурой шкурке? Возможно. Но добиться своего я все равно не смогу.

- Ладно! – Все же сдался я.

Талин и Чадлик тут же отмерли, и на лицах их читалось облегчение. Кайрен в свою очередь зло сплюнул и двинулся на выход. Его этот спектакль бесил не меньше моего.

Вечером мне предстоял серьезный разговор с Ибби и Далией. А все из-за задумки Шалена. Он считает, что наше пребывание в ИСМ может спугнуть некроманта, наславшего на Маглора умертвий. Парень, кстати, с завтрашнего дня приступает к занятиям.

Все, на что хватило Шалена – фиктивная помолвка! И предложи он мне в роли невесты Далию, то мое «да» услышал бы незамедлительно. Но Ибби! Ну куда это годится.

Талину было проще, его пребывание возле сестры странным не казалось, а вот как нам защищать Ибби и не выглядеть при этом странно?

Я даже думать не хотел, как к этому отнесется Далия. Пусть она и не отвечает мне взаимностью, но эта фиктивная помолвка с ее подругой только усугубит положение. Между нами и так пропасть, а будет жерло вулкана! Но с этим мне только предстояло разобраться. Позже. Сейчас главное их безопасность.

Вызванный экипаж приехал раньше назначенного срока, а это значило, что разговор состоится раньше, чем было запланировано. И это угнетало.

Талин предварительно связался с Далией и назначил встречу в лекарском крыле. Она была удивлена. Но то-то еще будет.

Входя в ворота ИСМ, я перебирал все возможные варианты развития событий, но к такому готов не был!

Далия ждала нас у входа, но она была не одна. Высокий парень, стоящий подле нее кого-то мне напоминал, но вот кого именно, понять я не мог.

- Привет всем, - поздоровалась кицунэ. Внешний вид у нее был убитый, круги под глазами, кожа бледная, глаза потускнели, а губы сжаты плотной линией.

Поздоровавшись с девушкой и представившись парню, в ответ услышали:

- Стив Грейдан, представитель старшей ветви рода, - откланялся молодой демон.

Когда мы спросили у него, кем он является Далии, он ответил, что с кицунэ их связывают дружеские взаимоотношения, а вот с Ибби… они встречаются.

«Приехали», - прохрипело мое подсознание, уже планируя провалиться в бездну. Еще не хватало разбираться и убеждать Стива в надобности этой авантюры.

В лекарское крыло мы входили молча, каждый думал о своем. Меня же одолевали мысли касательно сестры друга. Ее подчеркнутая холодность бесила, хотелось прижать ее к стене и вытрясти из ее головушки все лишнее. Или… нет, прижатия к стене хватило бы.