Гулкие вздохи, учащенное сердцебиение – по отдельности практически бесшумны, вместе же – какофония звуков. Все это безумно давило на уши, заставляя голову разбухать, подобно переспевшему арбузу.

- Ну что там? – послышалось где-то на задворках сознания, но Риммар не спешил поворачиваться, чтобы увидеть говорящего.

- Все чисто, - а это уже другой голос. Более молодой, с легкой отдышкой, присущей любому воину после неплохой разминки.

Повернув голову вбок, Эшлин улицезрел двух поджарых стражников в изрядно подранной одежде. На щеках обоих магов запеклась кровь, а оголенные участки тела венчались ссадинами и порезами, где-то же и более опасными глубокими ранами.

- Кто-нибудь пытался проникнуть в Главный зал? – произнес, проходящий внутрь, Крайс. Правитель выглядел не лучше своих подданных. Бровь рассечена, русые волосы выглядели еще темнее из-за обилия засохшей на них крови, одежду можно было смело палить – на ней не было живого места.

- Никак нет, - отрапортовал один из стражников, вытягиваясь по струнке. Лицо Фейридора посуровело, на лбу залегла складка, из-за чего пятна крови начали отделяться от кожи.

- Выходит, нас снова водят за нос? – с нажимом изрек правитель, впериваясь в лицо говорящего. Тот смутился и опустил взгляд в пол.

- Не думаю, Ваше Величество, - произнес надломленным голосом один из молодняка. – Весьма опрометчивый поступок – выпускать такое количество тварей в народ лишь для отвлечения внимания.

В словах молодого парня был свой резон, с этим было глупо спорить. Но где же тогда сам Сейшай?

- А есть ли смысл ему выкрадывать сведения, которыми мы давно располагаем? Что это изменит? – вклинился я, понимая, что вся эта идея с кражей древа или же его уничтожением притянута за уши.

- Ты прав, Римм, нелогично это.

- Может, его интересуют другие сведения? Например, полезные тем же ранирийцам?

- Может и так, - кивнул Крайс. – Пусть Дикон и Фрин этим займутся. У нас с тобой есть неотложные дела, - многозначительный взгляд в мою сторону.

*

В кабинете стояла непривычная глухая тишина, давя на уши и причиняя какой-то душевный дискомфорт. Крайс разместился на краю стола, по-мальчишечьи свесив с него ноги. Я же уселся в кресло напротив. После принятого поспешного душа тело ломило, мелкие порезы щипало, а от одежды и вовсе хотелось избавиться. Так бывает после того, как помашешь мечом.

- Как обстоят дела с семьей Дайны? – задал вопрос я, крутя в руках бокал с крепленным вином. Честно говоря, не отказался бы от чего покрепче, на градусов эдак двадцать пять…

- Наши шпионы готовятся, уже в ближайшие сутки будет ясно – как скоро мы сможем вывезти их из Гриансты без вреда для здоровья.

- Что же, это неплохие новости. Организаторов нашли?

В ответ Крайс лишь покачал головой и нахмурился. Если его лучшие люди не смогли найти тех, кто шантажировал Дайну, то это значит лишь одно – рыба слишком крупная попалась.

- Так что там с Жанье? Как ей вообще удалось тебя притянуть?

- Она не сказала. Да и не важно это, главное, я теперь знаю, где держат Рину. И завтра же на рассвете выдвигаюсь.

- Ты уверен? – с сомнением произнес друг. – Все же, Жанье не тот ч… дух, которому можно доверять.

- Некромант я или кто? – с горечью пробубнил я, кривя губы в жалком подобии улыбки.

- Что тебе требуется?

- Отряд лучших магов, желательно, чтобы среди них были демоны. Им лучше известны все уловки и жесты своих сородичей. И да, переговорить с Верховным не помешает. Нам нужен портал, без него никак.

- Будет сделано, не сомневайся, - серьезно произнес император, выпивая залпом все содержимое бокала.

На столе покоилась пузатая папка с отчетом о нападении на ратушу. И кому-то предстояло проштудировать каждый лист самостоятельно. Крайс давно не доверяет секретарям…

Глава 20. Вызволение из плена.

- Все прошло удачно, дядя, - проходя в скудно освещенное помещение, прощебетала бледнолицая девушка. Ее куцый хвост волос пшеничного цвета, нелепо топорщился во все сторону. Такова была плата за непослушание. Но ничего, она была готова терпеть до поры до времени. Все равно волосы имеют свойство отрастать. А когда она займет одно из ведущих кресел империи…, кому какое дело будет до длины ее волос?

Уйдя в свои мысли, молодая особа не сразу осознала, что дальний родственник давно испепеляет ее недовольным взглядом. Злить демона было чревато, посему она, наскоро нацепив на лицо бесстрастную маску, сделала вид, что внимательно слушала дядю. Благо, его вопросы всегда были до скуки однообразными и, даже не услышав того, о чем он ее спрашивал, Блю могла безошибочно определить суть вопроса.

- Ратуша понесла небольшие потери. Главный зал цел, хранилище тоже, но стража Крайса заметно поредела, - сухо известила она мужчину, восседающего в кожаном кресле.

- Я ожидал большего, - сморщив нос, произнес Сейшай, перестукивая когтями по нежной обивке.

Потупив взор, Да?вари уставилась на мозаику, венчающую напольное покрытие. Ей всегда казалось, что, чем меньше она смотрит на дядю, тем больше шансов выйти из его кабинета целой, как физически, так и морально. Не то чтобы Эйгард слыл жестоким демоном, нет, и с ней, и с покойной матерью он вел себя как истинный радушный родственник. Но было ли это радушие искренним или же, простым психологическим ходом – Блю не ответила бы и сейчас. А вот подданным дяди везло куда меньше. Но, не будем о плохом…

Скосив взгляд на стену, она уставилась на картину в широкой позолоченной раме. Давно изученная досконально, до последнего мазка, она уже не будоражила воображение своей гениальностью. Что примечательно – на ней был изображен черный лис. Ногицунэ давно и плотно заняли мысли Сейшая, став его навязчивой идеей. По правде говоря, ей было жаль тех кицунэ, кои проходили несколько мучительных этапов мутации.

На ее счастье, дядя боле не стал задерживать родственницу. А так как она была вольна сама выбирать себе род занятий, то уверенно двинулась в подземелье. Именно там держали эту самоуверенную ведьму.

Представив лицо новоиспеченной миссис Эшлин, Блю скривилась. Что уж таить, ее сильно ущемлял тот факт, что ЕЕ муж делил с ней постель лишь по необходимости, дабы снять напряжение, а кого он в этот момент представлял, и дуре понятно. Скрипнув зубами, миссис Эшлин (именно себя Блю считала оной) двинулась дальше. До подземелья шагать пришлось долго, но зрелище, представшее перед ней, того стоило.

Победная ухмылка озарила лицо той, что все еще лелеяла надежду на примирение с мужем. А эта выскочка… разве она сможет ей помешать?

*

- Риммар, ты, бесспорно, прав, - вкрадчивым голосом начал свою, как обычно, занудную речь Верховный. Он уже битый час пытался объяснить Эшлину всю абсурдность его затеи, только вот, некромант уперся, как юнец и не желал уступать даже в мельчайших нюансах.

Жан все это время лишь устремлял очи в небо, видимо, пытаясь хоть там найти поддержку. Но тщетно, если эти двое сходились в словесной баталии, то это надолго.

Вскипев, Риммар обратил свой взор на Верховного и, хорошо (или занудно?) поставленным менторским тоном изрек:

- Мистер Валдреш, я несомненно почтен вашей заботой, но мне, если вы еще не позабыли, не пять годков! – В конце Эшлин сошел на рык, чем еще сильнее разозлил мага.

Бывший советник императора всегда славился своей безупречной выдержкой (которая, отчего-то, давала сбой рядом с сыном), но сейчас даже его хваленое терпение пошло трещинами.

- А ну хватит! – процедил Эшлин-старший, испепеляя поочередно обоих оппонентов. – Достали, честно слово!

На лице Риммара расцвела каверзная улыбка, не успев понять, с чего это вдруг настроение сына так резко переменилось, Жан цветасто выругался. А все потому, что стоило Верховному отвернуться, как Риммара и след простыл.