Распрощавшись с нами, тот клятвенно уверил, что обязательно будет соблюдать все требования специалиста. Отчаливал он от нас в столь воодушевленном расположении духа, что мне аж завидно стало.

- Знаешь, Мел, ты почаще бы заглядывала, - улыбаясь, выдала я, уже предвещая очередной приход данного индивида в наш магазин. На моей памяти, только мы торговали необходимым зельем.

- Если мне за это буду доплачивать, - ответив на мою улыбку, произнесла лекарша.

Закрытие магазина пришлось перенести на несколько часов, отчего на душе у меня начали скрести кошки. Все-таки, за это время мы могли сделать неплохую выручку.

Расположившись в бывшем кабинете отца, а отныне уголке моего единения с зельями, мы с Мел заварили себе ароматного чаю и завели непринужденный женский разговор.

Разнообразные склянки с самыми дорогими эликсирами были размещены именно здесь, подальше от людских глаз. Спроса на них было меньше, зато, как только появлялся потенциальный покупатель…, магазин окупался если не в сотни раз, то в десятки так точно. Мастеров своего дела среди чистокровных ведьм и ведьмаков было мало, в большинстве своем, все стремились выше: в Министерство, на вакантные должности в органы местного самоуправления, с чьим мнением считались не только министры, но и сам император. А вот подобных моему отцу осталось совсем немного, посему наше семейное дело и процветало с каждым годом, все больше и больше подминая под себя конкурентов. Спрос на зелья был всегда, а тех, кому люди доверили бы свое здоровье…, таковых специалистов осталось мало и становилось все меньше.

- Так что там с марьиным корнем? – отхлебнув чая, произнесла Мелисия. – С чего вдруг он тебе так понадобился, что пришлось выдумывать целую схему его приобретения? Давай, рассказывая, подруга, я сгораю от нетерпения.

- Ну. - Замялась я, не зная, с чего начать разговор и что вообще можно поведать лекарше. – В общем, мне дело поручили, государственной важности, подробности рассказать не могу, прости. – Выставив вперед руки, изобразив ими импровизированный жест, пресекла возмущенный возглас подруги и тут же продолжила, не дав ей вставить и слова: - Думаю, до тебя дошли слуги о наших с Риммаром приключениях? – Дождавшись утвердительного кивка Мел, вздохнула и проронила еле слышное: - Как-то вот, занесло меня, ну, сама ведь понимаешь, как оно бывает. – Я лишь пожала плечами.

- Я так понимаю, - вставила слово Мел. – Что задание это императорское?

Облегченно выдохнув, радуясь догадливости подруги, кивнула, желая сойти со скользкой тропы разговора.

- Как обстоят дела в лекарском центре? – Поспешно перевела тему, пока Мелисия не задала еще какой вопрос. С нее станется.

Подруга скривилась, уставившись непроницаемым взглядом в стену и замолчала. Я уже было подумала, что ответа не последует, ан нет, через какое-то время Мел все же оттаяла.

- Ухажер у меня там появился. – Покрутив в руках пустую кружку, Ораш потянулась к чайничку и налила себе горячего чая.

- Судя по тому, как тебя коробит, взаимностью ты не разбрасываешься, - произнесла я, лукаво подмигнув подруге.

- Ты просто его не видела! Это ходячее недоразумение подобно бездне, - поглощает все, к чему только прикоснется. Да я его не прокормлю! – Наигранно ужаснулась Мел. Мне даже показалось, что ежик ее волос дыбом встал от таких перспектив.

- Да ладно тебе, может он это от горя столько ест, а вот ответишь ему взаимностью, так он и станет кушать, как мышка.

- Ага, все, что попадется на глаза, включая мебель, - буркнула Мелисия, извращая мои слова на свой лад.

Хмыкнув, пожала плечами, оставляя последнее слово за подругой. Помнится, она в свое время костерила меня так, что на другом конце Повасариса слышно было. А все из-за чего? Потому что одна безголовая ведьма (я, то бишь) отвергла несчастного некроманта. Ага. А он так «расстроился», что женился на другой. Ох, сколько бы лет не прошло, а этого я ему никогда не прощу.

- Разговоры водить хорошо, - вставая, произнесла Ораш. – Но каждому еще нужно кучу дел разгрести за сегодня. Так что, я пойду, если что, буду на связи.

Кивнув в знак согласия, я поднялась вслед за подругой, намереваясь проводить ее, но она, одернув меня, намекнула, что зелье мне предстоит творить не из легких, так что, не стоит это дело откладывать.

Бурый цвет варева был знаком, что в зелье пора добавлять следующий ингредиент. Растолченный корень, ожидая своей очереди, лежал по правую руку от меня и небольшого котелка, в котором я и готовила «лекарство» для императрицы.

Неоднократно вспоминая ее лицо во время процесса, непрестанно хмурилась, ловя себя на мысли, что первое впечатление было обманчивым, и этой девушке явно опасно переходить дорогу. Вон как по-коршуновски смотрела на меня во время связи с императором.

Зелья я закончила далеко за полночь. Вымотанная донельзя, еле добрела до кровати, упав на нее камнем, ушла в небытие.

В этот день я даже не вспомнила, что нужно было связаться с Риммаром…

*

Шум и гомон, доносящийся с улицы не дал мне как следует выспаться. Восстав (хорошо хоть не из мертвых…) с постели, механически передвигая ногами, поплелась в ванную комнату, намереваясь умыться ледяной водой, дабы хоть маленько прийти в себя после незадавшейся ночи. Как-то не вовремя мой мозг решил напомнить мне о том, что от Эшлина так и нет никаких вестей.

Клюв, спозаранку улетевший на прогулку, возжелав размять крылья, так и не появился вплоть до самого обеда. Мне же ничего боле не оставалось, как заняться магазином, выслушивая однообразные желания клиенток.

Оказалось, что завтра к нам в Линар прибудет квезитор с намерением, проверить местных властителей.

Узнала я об этом от одной постоянной клиентки, чей рот, казалось, вообще неспособен закрываться. И вот как-то сразу мне не понравилась эта новость. А когда я сложила два и два, осознав, кем является этот самый квезитор, чуть было не взвыла от несправедливости.

«Да что ж это такое-то!».

Сомнений на счет того, посетит ли меня чиновник, у меня не было. И пусть наш магазин не имел никакого отношения к иностранным конторам, да и к самим иностранцам тоже, но я прямо-таки ведьмовским нутром ощущала, - то, что носит название «Телинас», квезитор точно не обойдет стороной. У него будто чутье какое-то на меня и все, что со мной связано! Остается надеяться, что за несколько дней, что я его не видела, он хоть маленько похудел. А то не приведи Аарг, еще судиться со мной будет…, из-за того, что не прошел во входную дверь нашего магазина.

Весь оставшийся день безбожно тянулся, сколько я не кидала взгляд на настенные часы, их стрелка никак не хотела поддаваться силе моего взгляда и двигалась все так же медленно, будто тянула за собой целый груженый воз.

Натужно выдохнув, уложила свою поклажу на верхнюю полку, где хранились самые хрупкие и своенравные травы. Отряхнув с рук и платья пыль, протяжно при этом чихнув, подалась было на выход, но, услышав незнакомые голоса, доносящиеся из холла, встала как вкопанная.

Не то чтобы я сильно удивилась, что по моему дому может ходить кто-то мне неизвестный. Все же, магазин располагался на первом этаже, так что, посетителей у нас всегда хватало. Дом не пустовал. Но вот сейчас что-то заставляло меня стоять столбом у двери, прислонившись к ней ухом, в намерении разобрать хоть что-нибудь из того, о чем говорили мужчины.

В груди что-то нехорошо засосало, подтверждая мои опасения, - страх не беспочвенен, ведьмовское чутье не подвело меня и в этот раз, а значит, ни в коем случае нельзя выдать свое местоположение.

Потянувшись мысленно к фамильяру, подала ему сигнал, дабы он не вздумал возвращаться домой. Сама же, надсадно дыша, опасаясь каждого шороха, сдвинулась вглубь помещения. Голоса стали отчетливее, я уже могла разобрать отдельные слова, и это пуще пугало. Сознание то и дело подбрасывало картинки, как эти двое врываются в подсобку и нападают на меня. Кажется, мои нервы начали сдавать. Пора бы уже начать пить успокоительный отвар, но это потом. Сейчас же меня заботили лишь нежданные гости.