– Скрывать не стану, Максим, день в королевстве начался не просто плохо, а даже, можно сказать, отвратительно.

– Не стоит переживать, дорогой и уважаемый Никифор, что до сих пор на свет не появилась прекрасная принцесса Вероника. Может быть, она родится завтра или даже в конце недели. Иногда наши астрологи и экстрасенсы не могут определить точную дату рождения какого-нибудь важного лица.

– Ты многое знаешь, Максим, но не все.

– Я должен многое знать. Ведь, кроме того, что я главный сыщик королевства, мне приходится ещё состоять на службе смотрителем в волшебном саду Серебряный Арбуз. Я не пропущу ни одного рождения. Тебе же известно, уважаемый король, что я постоянно там и проживаю, в своём не большом, но уютном домике.

– Следует сначала выслушать своего повелителя и друга, Максим, а потом уже говорить, какой ты замечательный и трудолюбивый. Сейчас речь идёт не только о прекрасной принцессе Вероники, но и…

– Я давно уже знаю, что вот-вот должна родиться прекрасная принцесса Вероника. Или ты ждёшь появления на свет ещё какое-нибудь важное государственного лица? Может быть, это новый министр обороны? Но почему я об этом ничего не знаю?

Король жестом пригласил сыщика присесть на большой и широкий диван и сам поступил так же. Он положил свою лапу на плечо льва-лягушки и тихо произнёс:

– Послушай, дорогой и уважаемый наш сыщик Максим, случилось несчастье. Пропал волшебный Колокольчик Радости. Я знаю, что только ты сможешь его найти. Надо это сделать в течение дня. Ведь вот-вот должна родиться прекрасная принцесса Вероника. А мы к её встрече, к своему стыду, абсолютно не готовы.

– Я, конечно же, буду стараться, великий и добрый король Никифор,– ответил сыщик и смотритель волшебного сада. – Но мне тоже показалось, что день в королевстве начался не совсем обычно и удачно. Не совсем простой случай.

– Ничего сложного и нет,– обиделся король. – Лично мне всё понятно. Украден Колокольчик Радости, и его надо найти. У нас в стране есть главный сыщик. Это ты, Максим. Что же тут не понятного?

– Но ты ведь правитель большой страны, Никифор. Поэтому ты должен знать, что потерять любую вещь гораздо легче, чем потом её найти. В любом случае, будем искать. Прямо сейчас.

Король так же рассказал сыщику, что рано утром к нему приходил карлик Семён. Но он хоть и большой фантазёр, но взять из королевского кабинета ничего не смог, находился под наблюдением. Да ведь и ясно, что Семён абсолютно не похож на вора. Он шахтёр, а значит, честный… карлик. А то, что говорил разные несуразные вещи, так и не мудрено при таких условиях труда, низкой заработной плате и злых и жестоких правителях.

Максим согласился с доводами короля. Но тут же заметил, что в своей красной бархатной куртке Никифор ходит везде и всюду, поэтому мог потерять Колокольчик Радости в лесу, у реки, на любой поляне… Ведь у короля много всякой и разной одежды, как и любого жителя Горной Поляны.

Сыщик встал и решительно направился к выходу из дворца. За ним пошёл и король.

Они, встав на четвереньки, начали двигаться по большой лужайке. При этом Максим и Никифор внимательно осматривали всё, что попадала им на глаза. Ширились в траве, под кустами и деревьями.

Наконец лев-ёж и одновременно, король, расправив свои длинные и колючие иголки на спине и груди, встал в полный рост и поинтересовался:

– Что мы делаем?

– Мы ищем Колокольчик Радости! – Максим тоже встал на задние лапы. – Мы же должны что-то предпринимать.

– Здесь с утра его уже искали полторы сотни самых разных умных и старательных существ, и я в том числе. Приходили даже маги и добрые волшебники.

– И что? Они не нашли колокольчик?

– Но если бы он отыскался, Максим, разве стал бы я тебя беспокоить? Ведь ты не только главный сыщик, но и смотритель сада Серебряный Арбуз.

– Это верно. Мне всегда следует находиться в том месте, где постоянно появляются на свет новые существа.

– Верно. Ведь всегда может произойти самое неожиданное.

– Оно уже произошло. Но не в Серебряном Арбузе, а у меня во дворце, и мне это неприятно.

Немного посовещавшись, давние друзья решили отправиться в волшебный сад и поискать Колокольчик Радости там. Кроме этого, никак нельзя было пропустить встречу с прекрасной принцессой Вероникой. Она должна была появиться на свет со дня на день. Произойдёт событие мирового сказочного уровня.

Многие жители Горной Поляны часто встречались друг с другом именно в Серебряном Арбузе. Здесь зачастую проходили не только замечательные праздники, но и решались самые важные государственные дела. Поэтому Никифор и Максим решили продолжить поиски пропажи, именно, там. Пока другого решения у короля и сыщика и, одновременно, смотрителя волшебного сада не появилось.

Уже боле десяти лет подряд получалось так, что все, кто появлялся здесь на свет, сначала встречался, именно, со львом-лягушкой Максимом. Просто иначе и быть не могло. Прежде чем кому-то появиться на свет, будущий новорождённый звонил со своего сотового телефона прямо из серебряного арбуза смотрителю волшебного сада. Надо же сообщить, что через несколько минут на одного жителя в стране станет больше.

Всех Максим встречал радушно, угощал чаем или кофе с пряниками и печеньем. Так уж сложилось в этой стране. Пусть никто здесь не похож друг на друга. Но это и не так важно, потому что все бодры, веселы, красивы или симпатичны, и умны. Но вот-вот должно было произойти очень важное событие: появление на свет принцессы Вероники. Никто даже на миг не сомневался в том, что перед народом предстанет самая красивая и скромная девушка в мире. Иначе не произойдет, ведь она принцесса.

Да ведь с нетерпением ожидали рождение особенной девушки горнополяне ещё и потому, что король Никифор пообещал всем пожилым существам, что они будут уходить на пенсию, то есть на заслуженный отдых, на пять лет раньше существующего срока. Да и денег станут получать в два раза больше, чем сейчас. Впрочем, Никифор никогда не обижал жителей всех возрастов и если он давал слово, что-то обещал народу, то всегда его держал. Он справедливо считал, что всем и всегда должно быть хорошо и уютно в этом мире. Ведь даже король не имеет право быть самым богатым. Ведь все существа равны и совсем не важно, король ты или простой плотник или столяр.

Об этом по дороге к волшебному саду говорили Никифор и Максим и очень сожалели о том, что не во всех сказочных странах дела обстоят точно так же, как в их замечательной Горной Поляне. Ведь в некоторых из них к власти пришли воры, разбойники и бандиты. Такие же у них, к примеру, цари и президенты. Там большинство разумных существ не доживает до старости.

Но в карманы грабителей переходит не только то, что полагается старикам, но и все богатства их страны. Несчастные, порабощённые существа из страшных сказочных мест до сих пор не понимают, что их не только грабят, но и стараются гораздо раньше времени отправить в невидимые миры.

По дороге в волшебный сад Никифор и Максим сообщали прохожим, что очень скоро в Горной Поляне должна родиться прекрасная принцесса Вероника, и всем станет жить ещё веселее. Несомненно, она очень многим или почти всем принёсёт счастье.

Когда-то, не так и давно, и нынешний смотритель волшебного сада, как и все остальные, появился на свет из серебряного арбуза. Встречал его там же, в беседке, старший товарищ Пантелей. Он был очень похож на кенгуру, но на голове у него имелись большие и ветвистые рога, как у оленя. Такое вот славное и симпатичное существо.

Сейчас Пантелей был пенсионером и жил в небольшом домике. А на земельном участке выращивал самые обычные замечательные овощи: огурцы, помидоры и даже кукурузу. Просто старик не любил сидеть без дела, и работал на своём садово-огородном участке для собственного удовольствия. Ведь ежемесячная пенсионная выплата у него большая, солидная, как у всех. Ведь он это заслужил и проживал в нормальной стране, а не в такой, в которой правят бандиты, воры и разбойники. Награбленного добра таким злым и никчемным существам, конечно же, хватило бы на многие тысячи лет, если бы они были бессмертными. Но, оказывается, им и этих награбленных богатств было мало.