Если кто-то считает, что жители страны Горная Поляна просто рождались, как все на свете разумные существа, то он глубоко ошибается. Здесь все без исключения жители появлялись на свет из особенных серебряных арбузов, выбираясь на свет уже, вполне, взрослыми и в одежде и даже с сотовыми телефонами в руках или, скорей всего, в лапах. Такая вот сказочная страна – огромная поляна на горе, потому она так и называется.

А серебряные арбузы, вместе с другими фруктами и овощами, зрели в обычном, но, всё-таки, волшебном саду, который так и назывался – Серебряный Арбуз. Надо сразу сказать, что здесь рождались существа, совсем не похожие на людей. Но это совсем не означало, что они не красивы и умны. Они похожи на многих зверей, и птиц и других животных, но только наполовину.

Но лучше всего привести конкретный пример, чтобы всем и всё стало понятно. Как в своё время сообщили предсказатели, звездочёты и волшебники, в своё время из одного из серебряных арбузов появился король Никифор. Предыдущий правитель Полидор исчез из Горной Поляны и, как положено, будто, растворившись в воздухе, переместился в один из других миров. Кем он там родился, никто не знает. Да это и неважно. Главное, чтобы он был таким же прекрасным, умным и добрым существом, каким его считали здесь. А здесь он одновременно был похож на коня и орла. Совсем ведь не трудно представить белого крылатого жеребца с крыльями, правда, у него была и птичья… голова, как положено, с клювом.

Его преемник, новый король очень необычной страны Никифор в положенное время появился из серебряного арбуза в обычной одежде. При нём имелось удостоверение с личной фотографией, поэтому уже во дворце он надел на голову корону. Одним словом, портные нарядили монарха так, как положено.

На вид при рождении ему было лет восемнадцать-двадцать. Ведь в Горной Поляне разумные существа появляются на свет уже практически взрослыми. Наполовину он был тигром и ежом. Получилось так, что в основном это был тигр, но весь в густых и острых колючках. Не то, что бы красивый, но симпатичный монарх с необычной внешностью, и при этом очень мудрый. Разумеется, подобных ему здесь, в Горной Поляне, не существовало. Да и никто из жителей страны внешне не походил друг на друга. Вот такая волшебная страна.

Может быть, это не совсем здорово, что такими они появлялись на свет в Горной Поляне. Но жители славной страны к этому привыкли и считали, что он, вполне, нормальные существа. Не хуже людей, зверей и птиц. Правда, во многих народных преданиях, легендах и сказках часто рассказывалось о том, что когда-то все жители замечательной страны были людьми и появлялись на свет самым обычным путём – не из серебряных арбузов, а рождались так же, как и любой человек. Но к сказкам горнополянцы относились хоть и с уважением, но особо им не доверяли. Мало ли что можно придумать.

А сейчас, через несколько часов или дней, по подсчётам мудрецов разных рангов, уровней и степеней, должна была из серебряного арбуза появиться на свет принцесса Вероника. Но пока не появлялась и не давала о себе знать.

Что ж, случается по-разному, никто не торопил время. Какая разнится, появится она на свет днём раньше или позже. Главное заключалось в том, что совсем скоро это событие должно было произойти.

Рано утром, ещё до восхода солнца, в двери дворца постучался молодой беловолосый карлик, одетый в обычные синие резиновые сапоги, в штаны, куртку и колпак такого же цвета. Он требовал, что бы стража позволила ему встретиться с королём Горной Поляны. Но охранники, которые, как все остальные здесь, были необычными существами, сурово предупредили раннего посетителя, что если он продолжит шуметь, то они арестуют его.

На шум вышел Никифор в атласном оранжевом халате и спросил у главного стражника, похожего одновременно на слона и цаплю:

– Что происходит, Михаил? Почему вы будете меня в такую рань? Да и не только меня, а буквально всех во дворце.

Смущённо перебирая своими толстыми ногами и почёсывая длинный клюв, главный стражник ответил:

– Это шумит не охрана, Никифор. В двери дворца ломится карлик из недружественной нам страны Раздолье. Этот вражеский лазутчик требует, чтобы ты срочно встретился с ним и выслушал его.

– Тебе везде и всюду, Миша, мерещатся шпионы. Может быть, он никакой не разведчик, а самый обычный и добропорядочный карлик. Короче говоря, я жду его в своём кабинете прямо сейчас!

Король, махнув лапой, удалился. А главный стражник Михаил открыл дверь настойчивому карлику и тут же проводил его в кабинет Никифора. Правда, недовольно проворчал:

– Если каждый захочет встретиться с нашим королём таким ранним утром, то Никифору просто некогда будет спать.

– Прошу меня простить, – ответил карлик, – но это срочное дело. Оно не терпит отлагательства.

Сказав это, ранний и не совсем желательный гость прошёл в кабинет к королю. Никифор предложил карлику сесть в кресло, расположенное рядом с его журнальным столиком. Налил кофе ему и себе, расположился рядом с ним.

– Кто ты, уважаемый, и что в такую рань привело тебе ко мне?

– Меня звать Семён. Я работаю шахтёром в соседней с вами стране. Днём и ночью мы добываем для нашего президента Грэга, всех его друзей-богачей и чиновников алмазы и другие драгоценные камни. Мне через несколько часов надо быть в шахте, Если я не появлюсь, то меня арестуют полицейские и посадят в тюрьму, а может быть, даже и убьют.

– Я знаю, Семён, что обычному трудовому народу в стране Раздолье живётся очень плохо, – вздохнул Никифор. – Расскажи мне обо всём, что хочешь сказать.

Карлик показался Никифору довольно умным собеседником. Он коротко рассказал о том, как живётся трудовому народу в его стране. Вроде бы, у власти стоят такие же карлики, как и большинство. Но они, а с ними чиновники, разбойники и воры, заставляют трудиться обычных граждан, которых большинство, день и ночь за такие деньги, на которые невозможно купить себе еду и одежды. Многие голодают и умирают молодыми.

Все богатства страны, которые, в общем-то, принадлежат народу, президент Грэг со своим окружением, с чиновниками, с богачами и бандитами забирает себе и продаёт соседним странам. Богатые богатеют, а бедные и нищие болеют и умирают. Кроме того, президент Грэг и чиновники издали жестокий и злой указ. Отныне карлики должны будут уходить на пенсию на десять лет позже.

Мало кто из рабочих и крестьян доживёт до того момента, когда сможет не работать и получать мелкие деньги. На них очень тяжело прожить. Да и сейчас в стране Раздолье рабочий получает за год тяжёлого и неблагодарного труда в тысячу раз меньше, чем чиновник за месяц. Но ведь карлики, которые, объявили себя особенными и самыми главными, вообще, ничего не делают, а только отнимают у нищего народа последнее.

Тяжело вздохнув, Никифор согласился с тем, что в стране Раздолье, творится много злых и несправедливых дел. Что поделаешь. В сказочном мире, впрочем, как и в любом другом живёт множество самых разных существ. Они приветливые, умные, добрые, но далеко не все. Есть среди них и такие, с которых никому не следовало бы брать пример.

– Я очень сочувствую вашему народу, – сказал король Никифор. – Но вы должны сами решать свою судьбу. Ведь так жить нельзя. Но не может наша Горная Поляна объявить вашим разбойникам войну. Из этого тоже ничего хорошего не получится.

– Мы боремся, как можем, уважаемый король Никифор.

– Похвально, Семён. Но это всё, что ты мне хотел сообщить?

– Я ещё совсем ничего не сказал. Моя бабушка от своей прабабушки слышала эту историю и тебе, уважаемый Никифор, надо её знать.

…Когда-то, очень давно, страну Раздолье, где жили приветливые, весёлые, трудолюбивые великаны, захватили злобные карлики-колдуны из подземной страны Мрача. Им удалось это сделать не потому, что они умели хорошо воевать. Нет. Они покорили Раздолье и её народ хитрыми и коварными обещаниями. Конечно, при этом использовали злые колдовские чары. Кривоногие, большеголовые и носатые карлики пообещали великанам, что они будут жить очень хорошо, править Раздольем станут пришельцы из Мрачи. У каждого из этих карликов на лбу красовалось большое фиолетовое пятно в виде большого паука.