- Сидите здесь! - бросил маг огня и выскочил из машины.

Он постоял перед забором, будто изучая, как можно проломить его, чтобы прорваться вовнутрь. Во всяком случае, такое впечатление появилось у Веры.

- Что он делает? - негромко спросил Викентий.

- Не знаем, - вздохнул Пашка, во все глаза таращась на Алексиса.

Тот наконец ожил и вернулся к пассажирам.

- Дома никого, но остаточные следы ведут из этого тупика. Машину оставляем здесь и идём по следам.

- А как ты знал, что дома никого? - не сдержал любопытства Пашка.

- Послал разведчика - ветер.

Счастью мальчишки не было предела - так он рассиялся от краткого сообщения. Вера снисходительно посмотрела на Пашку и поспешила за Алексисом, примечая, что Викентий старается держаться наравне с магом огня. Как будто боится, что тот первым увидит Аню. С чего бы это? “Ревнует?” - неуверенно подумала девушка.

На повороте тупика она оглянулась. Следом торопились все маги, вышедшие из машин. “Целая армия!” - восхищённо подумала она.

Обогнули ещё один довольно большой дом с огромным участком и оказались на другой поселковой улице. Теперь не надо было искать призрачные следы, по которым без сомнений шёл Алексис: в воротах одного из коттеджей калитка осталась распахнутой.

А когда вошли, Алексис на глазах всех рассвирепел.

- Эй, вы! - неожиданно простецки рявкнул он.

Небо над головой заволновалось и резко потемнело от набежавших туч.

Викентий взглянул на надвигающуюся грозу и уже уважительней - на Алексиса. Вера, высунувшись из-за спин мужчин, увидела, кому так бесцеремонно крикнул маг огня. Двое высоченных, широкоплечих мужчин, стоявших по бокам от низенького старика, обернулись - и девушка с нарастающей злостью узнала телохранителей Нила.

- Кто это? - тихо спросил Викентий. Он не оглядывался на “деток”, но они сразу поняли, к кому вопрос.

- Это охрана Нила! - кривя губы от ненависти, выплюнул Пашка. - Это они меня у речки выбросили! На кладбище!

Несколько шагов от металлического забора во двор - и Вера увидела настоящего гиганта, возможно, хозяина этого дома. Сейчас этот человек был отчётливо изумлён вторжением на его территорию множества людей.

Обернулся на оклик Алексиса Нил - и зашипел ругательства. Но пришёл в себя быстро - и Вера ахнула от боли, когда он резко выбросил руку вперёд с вытянутыми, словно когти, пальцами. Но боль прошла так же стремительно, как и началась: Алексис, будто делая зарядку, тоже вскинул руки в стороны - и замерцала такая сильная защита, что даже охнувший от боли Викентий её увидел.

За спинами четверых выстроилась шеренга магов и колдунов. Никто не предлагал “деткам” встать за них, но девушка понимала, что от них ждут взрослых решений. Ни Пашка, осознававший это, ни она - не собирались прятаться. Они хотели видеть всё!

А за спиной хозяина вдруг началось движение. Он оглянулся и озадаченно сказал:

- Почему вы вышли? Людмила, что с тобой?

- Меня зовёт хозяин, - тоненьким голосом сказала черноволосая ведьма, которую Вера видела на кладбище, когда пришла с Нилом на похороны прадеда Ани. Откуда она здесь? Что она вообще здесь делает?!

Судя по всему, Алексис обозлился до последней степени: мгновенно стемнело, и по небу раскатился такой гром, что Пашка боязливо втянул голову в плечи.

Но когда ведьма шагнула из помещения, следом за ней показалась Аня!

- Аня! - обрадовалась Вера. - Мы здесь! Мы приехали за тобой!

Аня почему-то остановилась на выходе, отпустив Людмилу, за которой шла, странно держа её за руку.

- Нил Прокофьевич Кральцов! - звучно проговорил за спиной Веры Андрей Ефимович. - Вы пойманы на нарушении колдовских законов и приговариваетесь к отчуждению ваших личных колдовских сил! Свидетели готовы подтвердить значимость моих слов и покарать вас немедленно!

Будто решив подтвердить и без людей, сверху громыхнуло так, что все поёжились.

- Не сумеете меня лишить сил! - завизжал Нил. - Это моё! Моё! Людмила!

- Глеб, остановите её! - резко сказала Аня, странно задирая голову, словно прислушиваясь к чему-то странному. Викентий внезапно бросился к ней. - Если не остановите, этот тип её искалечит!

Телохранители было кинулись Викентию наперерез, но почему-то, сделав пару шагов, так же резко остановились, пропуская мужчину. Вера вспомнила слова Валерьяна: они собственность друг друга, а это в магии огромное подспорье! Поэтому телохранители не сумели заступить Викентию дорогу?

Но девушка не сумела отследить, что там происходит дальше. Всё внимание - на Нила. Старик рычал и плевался, грозя страшными карами всем тем, кто вмешивается в его личные дела. Людмила пыталась вырвать руку из ручищ великана, хозяина дома, и неожиданно застыла на месте.

Вокруг Нила полыхнуло переплетёнными молниями, и он с испугу присел на полусогнутых. Огибая Алексиса, который тоже замер, держа руки вскинутыми к небу, к старику подошли Андрей Ефимович и ещё двое, незнакомых Вере. Они легко махнули руками на странный молниевидный заслон (девушка оглянулась: Агния тоже держала руки кверху, помогая брату) и подступили к Нилу. Минута, другая… Закончился, так и не начавшись, дождь.

Харон отошёл от Нила. И, не останавливаясь, раз только оглянувшись на Аню, вышел со двора. За ним - остальные маги. Опустили руки Агния и Алексис и последовали за уходящими. А Вера и Пашка медленно пошли к Ане, которую обнимал Викентий.

Они осторожно обошли старика Нила, который, отвернувшись от всех, прятал лицо в ладонях. Ошарашенные телохранители подбежали к нему и под локти быстро вывели Нила на улицу.

Выдохнув, “детки” подлетели к своей старшей подруге.

- Аня, как ты? - бессвязно заговорил Пашка. - Мы так переживали!

- Ань, как ты себя чувствуешь? - спросила Вера, заглядывая в лицо ведьмы и ощущая что-то необычное.

Та оторвалась от Викентия, который так и не выпускал её из объятий, и глубоко вздохнула. Потом опустила глаза и свела брови, будто прислушиваясь к чему-то - чего никто не слышал.

- Люда? Ты останешься?

- Она останется! - пробасил великан Глеб. - Не беспокойся о ней.

- Тогда мы идём. Вик, тебе придётся помочь мне. Я не вижу. Нил наложил заклятие слепоты. Пусть Андрей Ефимович объяснит, как его снять. Мне кажется, я слышала его здесь… Или мне показалось?

Её заверили, что не показалось. Плотно окружив Аню, они все вместе вышли за ворота и позвали Андрея Ефимовича. Выяснилось, что с “армией спасения” приехали целители, которые не сразу, но разобрались с заклятием и сняли его. На заднем сиденье машины Алексиса теперь сидели Викентий, обнимающий Аню, и Вера. Пашка, довольный, подпрыгивал на переднем и часто оглядывался на Аню, будто боясь, что она снова пропадёт. Девушка сжимала ладонь своей старшей подруги, смотрела в окно, чтобы не смущать Викентия, и думала о том, что та жизнь, которая проходит спокойно, без катаклизмов, всё-таки предпочтительней. Хотя Пашка наверняка поспорил бы с ней.

Глава двадцать первая

Она молчала, пока её, вновь зрячую, Викентий вёл к машине Алексиса; когда бывший сажал её на сиденье так, словно боялся лишним движением причинить ей боль, но потом вдруг так сильно прижал к себе, что пришлось расслабиться, чтобы не чувствовать невольной болезненности из-за этого объятия. Викентий будто испугался, что она снова может… сбежать? Пропасть? Или боялся, что её снова похитят?

Когда машина Алексиса развернулась, Анюта мельком увидела, что возле ворот незнакомого дома на незнакомой улице стоит целая группа машин, две из которых немедленно поехали следом за Алексисом. А ещё несколько (кажется, три) остались. Поняла, что это приехавшие из города маги. И стоят они рядом с домом Нила. Подсказало (заметила мельком - проехало мимо окна) присутствие Агнии, которая разговаривала с Андреем Ефимовичем около одной из машин…. Вера сжимала ей руку, и Анюта почувствовала, как её окатило горячей волной: неужели она защищена? Не надо больше сжиматься от неизвестности, которая сулит в ближайшем будущем лишь опасность. Не надо больше напрягаться, удерживая мысленное видение - суррогат зрения - с помощью мысленных карт… Господи, неужели всё закончилось?!