- Ну-ну! - радостно сказала Анюта. - И как вы, голубчики, теперь объясните, что за нами гонитесь, а? Сволочи…

Кажется, преследователи всё-таки попытались что-то объяснить хозяину участка: секунды спустя тот вновь громыхнул что-то настолько матерное, что понять можно было озвученную фразу лишь в контексте происходящего. А следом за его ругательством, словно получив сигнал, загрохотали на таких адских низах такие собачищи, что ведьмы в страхе прижались друг к дружке. Не переборщили ли они с защитником?..

Робка тявкнула одна “шавка”, будто оглянувшись на их дерево. Прислушиваясь к пространству, Анюта получила впечатление, что преследователи уходят к дому Нила. Зато к иве побегают два пса, и в самом деле пострашней тех, что гнались за ними. А за ними не спеша, будто прогуливаясь, шагал их хозяин.

Анюта почувствовала, как Людмила, всё ещё держась за неё, слегка отогнулась в сторону - выглянуть из-за толстенного сука.

- Ух ты… - невероятно самодовольный бас раздался под ними. - А я и не поверил, что они ищут двух баб! Ну что, дамочки! Сами спуститесь - или я за вами полезу?

- Собак уберите - сами спустимся! - крикнула Людмила дрожащим голосом.

Небольшая возня внизу - и хозяин участка снова подал голос:

- Намордники надел - не бойтесь, спускайтесь!

Людмила растерянно посмотрела на Анюту.

- Как с тобой быть? Ты же…

- Спустись, - велела Анюта. - Мы же заступника вызывали! Скажи ему, что я слепая, что спуститься не могу. Он сам залезет и меня спустит.

Ждать пришлось минут пять. Поначалу хозяин участка просто не поверил, что вторая женщина слепа. А потом Анюта услышала его ворчание и присела на корточки в центре дерева. Когда она услышала его сопение, осторожно ладонью похлопала по естественному “полу” на иве и спросила:

- Вы поможете мне?..

- Да как ты сюда забралась, если ничего не видишь? - буркнул тот, явно скептически присматриваясь к ней.

- Со страху чего не сделаешь? - философски отозвалась она.

- Сядь на месте! - скомандовал тот. - Я тебя на руки и спущусь.

- Лучше сядьте рядом, а я к вам на спину, - предложила Анюта.

Хозяин участка согласился, что так удобней.

Уже внизу её за руку тут же схватила Людмила. А Анюта, почувствовав себя в безопасности, тут же “схватилась” за карты. Хозяина участка она “увидела”, как и почувствовала, сидя у него за спиной, широкоплечим гигантом, весьма эмоциональным, хотя чувства внешне он умел прятать. Сейчас он разглядывал их обоих, причём раз остановился изучающим взглядом не на глазах Анюты, а под ними, на веках. Не сразу, но сообразила, что он рассматривает потёки от слёз на лицах обеих. Именно следы от слёз его уверили, что обе женщины и впрямь спасаются от странных, слишком самоуверенных соседей, которые, ко всему прочему, спустили на них собак.

- Они сказали, что решили поиграть с вами, - задумчиво пророкотал он. - А вы поспорили с ними, что их собаки вас не найдут. Вы (обратился он к Анюте) сможете дойти до моего дома сами? Или ваша подруга вам поможет?

- Я помогу, - торопливо откликнулась Людмила. - Вы своих собак держите.

- Да не бойтесь, - успокаивающе пророкотал хозяин. - Они своих не трогают.

И пошёл впереди женщин. Слушая мягкие шаги собак, Анюта неожиданно ахнула про себя от значительного открытия. Людмила, ничего не подозревая, шла рядом, ведя её под руку, так что Анюта совладала с дыханием и сумела спросить обыденно:

- Людмила, а Нил точно у тебя только половину сил забрал?

- Точно. А что? - тихо откликнулась та.

- Ты странно говоришь. Будто всё ещё боишься его.

- А как не бояться? Ну, приютит нас с тобой этот мужик… А дальше? Как жить дальше? Постоянно прятаться от Нила?

- Людмила… Прятаться не надо. Ты теперь у колдовских и магических домов города - самый ценный человек.

- С чего бы это?

- Нил-то у тебя силы не все взял!

Людмила даже остановилась, когда до неё дошло. Задышала прерывисто.

- А ведь точно! Ниточка-то к нему осталась сильная! Его ж за это теперь могут вообще сил лишить!

- Да, теперь только дождаться бы, когда городские маги нас найдут!

- Ты так уверена, что они найдут…

- Ну, поскольку ты теперь мне вроде как подруга, признаюсь кое в чём. Дети, которые у меня живут, - это начинающие колдуны, с которых Нил переходные силы снял. Теперь, когда ты это знаешь, как думаешь, будут нас искать?

- Я… сейчас снова плакать буду…

- Может, и надо… поплакать. Но я уже не буду. Сейчас отдохнём у этого гостеприимного товарища, а потом… потом всё будет хорошо! Жаль только, сумки наши остались у этого стервеца!

- Почему?

- Да мобильник у меня там! А в нём номера Харонов и стихийников.

Людмила порывисто прижала руку Анюты к своей груди. Вспомнив, что там до сих пор прячется змея Грета, та чуть не отдёрнула ладонь…

- Вот теперь я успокоилась, - вздохнула черноволосая ведьма.

… Сидя впереди, но наблюдая за задним сиденьем в зеркало, Вера кусала губы.

Валерьян угрюмо и обречённо смотрел перед собой. Пашка, до недавнего времени, подпрыгивающий от нетерпения, глядя на соседа, осел на месте.

Они стояли в довольно долгой, судя по всему, пробке, за три остановки до моста. Уже позвонил Алексис, спрашивая, как у них и что. Но боковых дорог к месту встречи не было, приходилось ждать… Вера не выдержала:

- Валерьян, а ты только визуально знаешь, куда её увезли? Или знаешь адрес?

- Адрес знаю.

- Может, скажешь нам, а сам уйдёшь домой?

Даже Пашка оживился.

- Точняк! Говори адрес - и выходи! Сумеешь дойти до дома?

- А как вы объясните, откуда вам известно, где находится Анюта? - поднял загоревшиеся надеждой глаза Валерьян. - Если вы просто скажете адрес - вам не поверят.

- Поверят! - напористо сказала Вера и добавила: - Я скажу, что гадала на Аню, как она гадает на посетителей.

- А это как? - заинтересовался Викентий, не оглядываясь на своих более чем странных пассажиров.

- Аня готовит чай для них. И когда готовит, она берёт нужное количество чашек, - объяснила девушка. - То есть чашек всегда столько, сколько посетителей. Ну? Давай - говори адрес и выметайся из машины. Думаю, ничего страшного не будет, если прогуляешься на полгорода.

- Может, мне выйти - проводить? - с сомнением спросил Пашка. - А то мало ли…

- Нет, спасибо, - покачал головой Валерьян, улыбаясь. - Вы меня невольно путаете с Диманом. А я, в отличие от него, не беспомощен.

Вера аккуратно записала адрес в блокнот, и, когда машина, в очередной раз подвинувшись к проблемному перекрёстку, снова встала на месте, Валерьян быстро открыл дверцу - и выскочил к пешеходной дорожке. Он лишь раз оглянулся на машину Викентия и торопливо направился в противоположную сторону.

- Призрак, говорите? - задумчиво спросил Викентий.

- Да. Между прочим, это он меня провёл к тебе, - заметил Пашка, снова с облегчением радуясь жизни.

- То есть он знает, где я работаю?

- Он же охраняет Аню, - вклинилась в разговор Вера. - Поэтому должен знать всё.

- Вот как? - непонятно сказал Викентий, и лицо его стало бесстрастным. - Охраняет?

Ничего не понимая, но чувствуя, что его это здорово чем-то задело, Пашка попытался объяснить:

- Ну, вы же видите, что тут творится? Не будь рядом Валерьяна, мы бы и не узнали, куда Аню Нил увёз. Да и из квартиры он нам помог выбраться.

Но Викентий больше ничего не говорил, а по лицу трудно было догадаться, о чём он думает. Вера, посматривая на него, пожалела, что нельзя перебраться к Пашке… А потом вспомнила, что до места встречи с колдунами и магами осталось совсем чуть-чуть и это на данный момент важней, и уставилась в ветровое окно.

Глава двадцатая

Заступник, хозяин соседнего участка, представился Глебом и посетовал, что его дом выстроен совсем недавно, а значит - пока находится в состоянии начального благоустройства. То есть нежданные гостьи не должны ожидать комфорта. Но ведьмы заверили доброго человека, что для полного счастья им хватит лишь места, где можно наскоро умыться и привести себя в порядок.