Но отвлекаться на нарастающие события пока некогда, хотя исподволь росло понимание, что оно будет опасным - и не только для одного человека.

Сосредоточив всё внимание на Людмиле, которую чувствовала как бурно рвущийся из кучи дымящегося гнилого тряпья горячий огонь, Анюта терпеливо ждала. Она уже сообразила, что её слова о потенциальном гадании на то, что может случиться с черноволосой чуть позже, сильно задели несчастную ведьму. Та хоть и сидела вроде как спокойно, но всё же… Анюта чувствовала колебания воздуха, а значит, и… Мелко вздрагивали руки, которыми черноволосая нервно прижимала к себе ручную змею. То и дело резко поворачивалась голова к входной двери, но не в ожидании, а в попытке отвлечься и сообразить, как будет лучше. Анюте даже показалось - она уловила тот миг, когда Людмила начала тяжело дышать, будучи почти на взводе.

Да, черноволосая ведьма психовала. Она и панически боялась Нила, и очень хотела бы узнать, что её лично ожидает, когда Нил разделается с Анютой (пусть даже в душе жёстко зная правду; но ведь всегда есть робкая надежда, что на этот раз всё будет иначе?).

Нет, Анюта пока в худшем положении, в сравнении с черноволосой. Но у Людмилы уже забрана половина сил. А Анюту расколоть трудно. И первые попытки напугать её пока не прошли. Кажется, именно эта расстановка и заставляла черноволосую ведьму напрягаться до такой степени, что вскоре Анюта почуяла: даже температура в комнате начинает расти. Теперь можно нажать.

- Маячок Нил и в самом деле снял? - тихонько нарушила молчание Анюта.

- Он вплёл его в поле твоего дома. Те, кто тебе его поставил, думают, что ты дома сидишь. Так что помощи тебе не дождаться. - Но и эти жестокие слова прозвучали неуверенно. Людмила будто ждала, что Анюта их немедленно опровергнет.

Бесшумный смех стал её ответом.

- Ты… смеёшься? - с сомнением спросила Людмила.

- Нил-то думает - я живу одна.

Пришло время кое в чём открыться. Анюта почувствовала эти мгновения откровения, когда черноволосая ведьма абсолютно точно не только внимательно выслушает её, но и утаит услышанное от Нила. Если тот придёт не вовремя.

- Почему ты сказала - “думает”? - прошептала Людмила, вскочив со своего места и приблизившись так, что Анюта слышала, как шелестит её платье.

- С недавних пор со мной в одной квартире живут подростки - семнадцати и девятнадцати лет. А ещё ко мне вернулся бывший муж, - тоже прошептала Анюта, всё ещё усмехаясь. - Бывший-то ходит на работу - с утра. Но дети сейчас на каникулах. И просыпаются не очень рано - как ты знаешь, нормальные дети любят поспать по утрам. И что с того, что Нил снял мой маячок? Ответь мне, Людмила: есть ли толк в том, что сделал Нил? Детки мои сейчас бегают везде, по всем знакомым собирая мне подмогу.

Жаркое дыхание черноволосой ведьмы обвеяло лицо Анюты.

- Но что? Что тебе в том? Ты скоро останешься без сил!

- Как и ты, Людмила… Как и ты - не забывай… Но время-то есть! Мы в одинаковом положении. И у нас с тобой времени мало. Думай, Людмила, думай! Наша с тобой судьба решается прямо сейчас! Ты привыкла к силе - сможешь ли прожить далее без неё? Сможешь! Чисто физически, чисто житейски… Но будешь ли уверенной в себе? Сколько раз ты будешь по привычке обращаться к силе, а её… Её - нет!

Черноволосая ведьма втянула воздух сквозь зубы.

- Но ты слепая!

- Но я всё ещё сильная, в отличие от тебя! Люда, ты только выведи меня! Я и слепой нас закрою от Нила… Люда - бежим! У меня сил на двоих хватит!

Анюта говорила быстро, потому что интуиция уже не кричала - вопила, что время уже не идёт! Время стремительно заканчивается - и событие мчится так, что вот-вот в дверь… Нет, стучать не будут! Дверь распахнут по-хозяйски, и тогда - пиши пропало… Сейчас Анюта все свои силы направила на одно - на убеждение. Причём она была готова даже на то, чтобы преступить некоторые законы ведовства, которые преподал ей прадед Николай. Как только она поняла, что Людмила стоит очень близко, то, словно невзначай, дотронулась до её руки, посылая невидимый, но сильный импульс.

Услышала, как женщина оглянулась. На дверь. Словно тоже почуяла.

- Хорошо, - лихорадочно прошептала она. - Но как?.. С чего начать?

- Ремень сними с меня, - уже велела Анюта. - Мне до пряжки (или что там, за креслом, завязано) не дотянуться.

- А вдруг зайдут?

- У нас минут десять.

- Откуда ты… - начала Людмила - и заткнулась, мелко дёргая ремень.

Зашипела змея с её шеи.

- Тихо, красавица моя, тихо… - прошептала Анюта, ощущая, что змеиная голова качается рядом с её лицом. - Сейчас будем на свободе… Люда, а где мы?

- Нил купил себе коттедж. Он стоит посреди участка. Здесь ни сада, ни огорода. Просто огороженная пустошь. А дальше лес. Но, Анна… Здесь у него собаки…

- Не страшно, - спокойно сказала Анюта. - Как только выберемся на участок и добежим до ограды - уже не страшны нам будут его собаки. Люда, нам ведь только немного продержаться, чтобы силы с нас обеих Нил не взял. А там уж наши подоспеют - помогут. Так что… пусть мы даже заблудимся - лишь бы подальше от Нила быть. Но мы не заблудимся. Это я обещаю.

- А может…

- Люда, Нил через две минуты будет здесь!

Резко вытянутый ремень просвистел по её боку, а потом глухо шлёпнулся в углу.

- Но, если он сейчас здесь появится… Единственный коридор - он весь на виду!

- Да мы в окно!

Анюта лихорадочно пыталась удержаться на затёкших, занемевших ногах, которые словно прокалывало множеством тончайших иголочек, из-за чего не чувствовала пола, на котором стояла. Кажется, Людмила сообразила, в чём дело, и тут же схватила её за локоть.

- Какие окна?! Тут кладовая - сплошные стены!

- Я слепая - и то вижу… - проворчала Анюта, делая первый шаг и тут же поворачивая за кресло. - Тут какой-то шкафчик или стеллаж, а за ним окно. Оно даже не закрыто - к нему притащили какой-то лист фанеры. Ну? Нашла?

Несмотря на то что она изучила комнатушку чуть не наизусть, от кресла отойти боялась ещё и потому, что ноги всё ещё подламывались от долгого сидения.

- Есть… Давай, держись за меня.

Кажется, Людмила уверовала, что Анюта сумеет их вытащить, что они обе сумеют удрать от Нила. Но и Анюта не хотела оставлять для Нила и его подручных малейшей возможности быстро схватить их.

- Люда, в том углу какие-то шесты стоят. Возьми один и дверь заклинь.

- Не успеваем, Анна…

- Успеваем.

Ещё пара секунд растерянности - и черноволосая бросилась назад, к двери. Не шесты! Какие-то ножки - наверное, от сборных столов. Обернувшись к Людмиле, слушая и “видя”, Анюта одобрительно кивнула: испуганная женщина всунула в дверную ручку не одну ножку, а две, потому как одна не застревала и постоянно падала, будучи слишком короткой. Зато две держались отлично! Убедившись, что дверь будет “заперта” обстоятельно, Анюта, не дожидаясь Людмилы, поспешила к окну. Пришлось обойти уже известный по карточным подсказкам шкаф. Отодвигали его от окна, вместе с черноволосой ухватившись за края. Со страху, что дверь может в любую минуту открыться, хватило одного толчка. Теперь между окном и шкафом оказался проём, достаточный для того, чтобы в нём встал человек. Проскрипел лист фанеры. Со злобной радостью Людмила прошипела:

- Ты была права! Оно не заперто!

- Лишь бы Нил о нём не вспомнил, - вздохнула Анюта - и они обе подпрыгнули от скрежета входной двери в комнату: та буквально несколько сантиметров отошла от косяка - и замерла. В неё сначала торкнулись не слишком сильно, видимо, удивлённые странным сопротивлением, потом ещё раз дёрнули - жёстче…

Женщины заторопились.

Уже под грохот и попытки выбить дверь со стороны коридоры, под раздражённые вопли, ругань и угрозы Людмила с сухим треском распахнула оконную створку. Анюте даже послышалось, как с пересушенной рамы, давно не крашенной, посыпалась древесно-красочная труха. А черноволосая тем временем взяла на себя командование побегом: видимо, адреналин заставил действовать не просто быстро, но и изобретательно. Первой влезла на окно и спрыгнула с него. У Анюты даже на сердце похолодело: а вдруг сбежит без неё? Но Людмила, кажется, крепко верила, что без Анюты ей никуда. Она всунулась в окно и из-за грохота в дверь вынужденно в полный голос предупредила: