На оставшееся время заготавливали копья и чередой вонзали их у берега озера, как раз там, где пролегает каменная тропа. Четыре охотника и я могут погубить немало врагов, прежде чем первому из них удастся спуститься вниз.
Наконец, закончив с подготовкой, я решил посмотреть, что же там делает противник и застыл с открытым ртом. Там, наверху, уже водрузили некий барабан с веревками. Так же с края скалы уже спустили небольшой помост. То есть, это был самый настоящий подъемник! Разместиться на нем смогло бы всего пару человек, так что брать нас нахрапом точно не собирались, если только подобные механизмы не установили по всей окружности лагеря.
Шаман бесшумно подошёл сзади и коснулся моего локтя. Я посмотрел в его сторону. Старик указал на нож, отрицательно помахал руками. Затем левой рукой указал в сторону подъемника, правой провел по лицу.
— Что? Что ты хочешь сказать? — в ответ шаман ударил себя в область сердца, затем ещё и ещё. — Я не понимаю...
Скорее всего эта информация была очень важна, но я никак не мог вникнуть в суть жестов. Вероятно, впервые за время нашего знакомства. Но шаман не успокаивался. Он указал в сторону скалы, где будет спускаться враг и легонько толкнул меня в спину.
— Да я и так пойду, меня просить не надо. — но старик помотал головой. — Да что такое? — опять бьёт себя в грудь и указывает в ту же сторону. — Ладно, — разочарованно решаю я, — по-ходу разберемся.
И тут с удивлением вижу, что дед собрал все племя в кучу и отводит их подальше, в сторону каменной тропы. Уже через десять минут все дикари стояли там, со страхом наблюдая за дальнейшими событиями. Более чем странное поведение. Но делать нечего, проверив весь свой арсенал, направляюсь в сторону подъемника, который уже спускался вниз и был на полпути.
На небольшой площадке всего один человек, кто именно — понять сложно из-за того, что фигуру скрывает бесформенный мешковатый балахон. Понимая, что там точно не Брюс Ли или Чак Норрис, я приблизился, сократив дистанцию до пяти метров. Вот ноги незнакомца уже ступили на мою землю. Даже сквозь одеяния ощущалась необыкновенная грация движений. Человек в балахоне уверенно подошёл ко мне практически вплотную и только тогда я заметил два черных клыка, заключённых в янтарное пламя. Внутри что-то ёкнуло, мышцы превратились в камень.
Далее, как во сне, я наблюдал за гостьей. Тонкие пальцы аккуратно скинули капюшон за спину, распахнули плащ, обнажая стройное, почти мускулистое тело. Но все это я вижу с трудом, весь мой взор прикован к глазам. Гипнотизирующее их действие длилось совсем недолго, пару мгновений. Как раз достаточно для того, чтобы моего обоняния достиг запах. Необычайно густой, он впился в мое сознание, вызывая бурю первобытных эмоций. Именно этот взгляд я ощущал всем своим существом, не догадываясь, какую опасность он таит. И вот мы встретились. Скорее всего, события прошлого дня — проверка. Не то, чтобы я теперь пуп земли для первобытных предков, но моя персона безусловно могла вызвать резонанс. Не нужно верить в экстрасенсов и привидения, чтобы знать простую истину — мир не только материален. В какой-то момент я понял, что слишком глубоко ушел в свои размышления, они стали для меня коконом. А незнакомка уже стояла так близко, что я ощущал ее дыхание своим лицом. Чего она хотела? Острые ногти мягко царапали мой лоб, оставляя там горячий след. Я чувствовал, что это не просто боль, но знамение. И в то же время, сквозь сладость и страдание, слуха моего достигли чьи-то шаги за спиной. Оборачиваться не хотелось, да я бы и не смог, ведь руки и ноги стянуло стальными пластинами, а позвоночник обратился в камень. Я был подобен дереву, что безвольно полыхало под напором огненного урагана. Запах, взгляд, боль, все смешалось в одну какофонию, бушующую в висках.
Но вдруг пришла боль иная, острая, злая, неожиданная. Левая ладонь дрогнула и вместе с этим рассыпался весь каркас гипноза, в который меня погрузили. С горечью я обернулся и увидел Аонву. Такую нелепую, маленькую и неказистую, со слезами на глазах, она впилась в мою руку зубами, отчаянно пытаясь спасти. Но знак на моём лбу горел, как маяк и я чувствовал себя титаном, способным поворачивать волны вспять. Я сбросил эту маленькую дурочку со своей руки, неумолимо вонзаясь в этот чарующий змеиный взгляд, ныряя в его теплые, янтарные волны, однако...
Никого уже не было. Пустой подъемник медленно поднимался вверх, а странная гостья куда-то пропала. Это был плохой знак. Стряхнув со своего сознания остатки чар, я подумал, что если в подполе поселились змеи, то это явно не к добру. Следовало что-то предпринимать. Искать какие-то новые знания, адаптироваться под неожиданно сложный мир, иначе я окажусь стёрт окружающими меня обстоятельствами. Следовало срочно наведаться к индейцам, быть может, рискнуть и пойти на контакт с великанами. Не сожрут же они меня при первой же возможности!
Незаметно для себя, я уже добрался до недостроенной хижины, присев на настил из бамбука. Племя осторожно ходило вокруг, не создавая лишнего шума. Наиболее нервным казался шаман. Он смотрел в мою сторону с нескрываемым отвращением. В конце концов я не выдержал.
— Эй! В чем дело? Иди сюда! — старик послушался, но остановился в трёх шагах. — Что ты на меня так смотришь? Дочку твою ударил? Так я же за себя не отвечал, ты что, сам не видел? — шаман указал мне на лоб, что-то злобно каркнул. — Ну да, расцарапала мне лоб эта сука змееглазая, так что теперь, зверем на меня смотреть?
Осторожно потрогав рану, я сморщился от боли. Было действительно неприятно. Подойдя к озеру, заглянул в воду. Не ахти какое зеркало, но разглядеть алую отметину в форме глаза я все же сумел. Это могло вылиться в большие проблемы, ведь там мог быть яд, а уж в изощренности особы со змеиными зрачками сомневаться не приходилось. Да и что мешает попасть туда другой заразе? Решив, что рисковать не стоит, я отправился в свой тайник, где все ещё лежала моя одежда. Щедро пожертвовав рукавом рубахи, перевязал себе лоб. Если повезёт, значит повезёт.
Ну а пока дело не зашло слишком далеко, нужно было навести порядок в окрестностях. Наверняка эти чернокожие папуасы живут относительно недалеко, не могли же они бросить свою ведьму на произвол судьбы, а сами свалить на другую часть света. Логичнее было бы прочесать лес, выловить гадину и лишить всех преимуществ, чтобы неповадно было. Но что-то подсказывало, что даже если вырубить всю растительность, оставив голое поле, то все равно ничего не выйдет. Вот так мне и пришла в голову мысль нанести ответный удар. Да и шаман наш как-то уж странно реагирует, видно, что боится. Как решить проблему, корня которой не видно? Хотя бы удалить симптомы.
Пристроив поудобнее весь свой арсенал, я попытался наладить контакт с Аонвой, она тоже бродила сама не своя, в мою сторону даже не смотрела.
— Эй, красавица, слышишь? — девушка усиленно меня игнорировала. — Я ухожу. Ты извини, не специально ведь. Ты понимаешь? — подойдя вплотную, беру ее за подбородок, стараясь заглянуть в глаза. — Я не хотел... — шепот заставляет ее ресницы дрогнуть, — Прости, я постараюсь так не делать, ладно? — неожиданно звонкая пощёчина обжигает мою ребристую щеку, дикарка, сверкая пятками, убежала куда-то в лес. — Ай, проклятая ты баба, чтобы я ещё раз перед тобой унижался! — стало действительно обидно, — Чтоб тебе пусто было, идиотка! Дура упрямая!
