— Вы тут стойте, не мешайте, ясно? — каждому охотнику указываю на то место, где он стоит, оружием оставляю черту на земле. — Дальше — нельзя! — якобы перешагиваю ее и тут же отрицательно машу головой, авось поймут.

К тому времени, как указания закончились, первый враг уже замахнулся копьём, намереваясь насадить меня на кремниевый наконечник. Но сделать этого он не успевает, томагавк, с вполне приемлемым балансом входит ему точно в грудь, а дальше я уже ждать не стал. На узкой тропе замахнуться не выйдет — свалишься. Места для маневра тоже нет. Уж не знаю, чем думали эти кретины, быть может, у них там в подкреплении ещё пара дюжин таких же имбицилов.

Без труда отсекаю наконечник ещё одного копья, хватаясь за черенок, дёргаю на себя. Дикарь что-то несвязное кричит, но крик переходит в хрип, когда нож по самую рукоять входит ему меж ребер. Честно сказать, едва не попался на том, что обратно вытащить оружие оказалось не просто. Дёрнув раз, другой, вовремя заметил, что в лицо мне летит ещё одно копьё. Уклонялся в сторону скалы, так как было совсем не грациозно свалится вниз в самом начале боя. Пусть не смертельно, высота около двух метров пока, но зато стыдно.

Наконечник вошёл в шею того дикаря, что ещё был насажен на мой нож. Медлить было глупо, потому я в тот же момент толкнул труп вниз, который и увлек за собой горе-союзника, не успевшего отпустить копьё. Внизу его точно добьют. Наверху же осталось трое и энтузиазма у них явно убавилось. Это стало ясно по тому, что самый последний уже развернулся и пустился наутёк, двое других не решались кинуться в бой. Да и кроме как по очереди, у них бы это не вышло. Размалеванные папуасы теперь были полностью в моем распоряжении. Благо, нож освободить я все таки успел и в пару прыжков оказался перед новым противником. Тот заорал и попытался ткнуть меня копьём, я мягко направил его замах в сторону, не причиняя ему вреда. Если эти скоты зальют кровью озеро, будет совсем нехорошо. Последний из оставшихся так же решил проявить предусмотрительность и попытался сбежать, но это в мои планы не входило.

Погоня длилась всего несколько секунд: вот я выскочил на площадку, бросился в сторону пещеры, преследую темный силуэт, а потом выскочил с другой стороны в поисках жертвы. Но дикарь забирался наверх с такой невероятной скоростью, что я только присвистнул.

Когда вернулся, с удивлением обнаружил, что двое пленных ещё живы и лежат лицом вниз на берегу озера. Не то, чтобы они мне были сильно нужны, но все таки охотники заслужили похвалы. Осмотрев пленных, приметил несколько важных деталей: первое, у них на шее висели вполне добротные кожаные шнурки, второе, набедренные повязки из какой-то грубой, но все же ткани, третье, на руке у одного из воинов был железный браслет. Из всего этого можно было сделать вывод: за нами пришло более продвинутое племя. Скорее всего, чтобы убить самцов и забрать самок. Ещё, по более темной коже и характерным чертам лица, я вычислил негроидную расу. Больше разбираться было не с чем. Допрашивать бессмысленно, искать какие-то компромиссы, подключать дипломатию — тоже.

Мягким, но быстрым движением вогнал нож в шейный позвонок, под самый череп, сначала одному, потом второму. К счастью, ни у кого из подопечных это не вызвало негодования, они просто отошли в сторону, понимая, что теперь враг не опасен. Следующей неотложной задачей стало избавление от трупов. Куда их девать? Наверх тащить, чтобы со скалы сбросить — тяжко. Сжигать долго. В итоге, решил закопать. Яму делал не слишком глубокую, полтора метра примерно, но пошире обычной могилы. Благо, грунт был мягким и работа не заняла много времени. Естественно, снял все, что приметил ранее. Мало ли, где может пригодиться такое добро? Висящие на шнурках клыки, какие-то сушеные лапки и черепки закопал вместе с их владельцами. Заодно с удивлением обнаружил, что у этих дикарей нашелся инструмент, чтобы просверлить зубы. Отверстие было неровным, со множеством сколов, но все же... А дело уже было за полдень, идти куда-то не имело смысла. Зато имело смысл хорошенько обдумать безопасность лагеря. Самое разумное — избавиться от тропы и сделать лестницу, ее тут надо было метров пятнадцать. Пусть частично путь наверх будет представлять собою леса. Но как избавиться от каменной тропы? Она же — скала. Пока продолжал строительство дома, этот вопрос не выходил из головы. А меж тем, женщины племени наплели мне очень немало циновок. Хватит и на дом и на то, чтобы замаскировать вход в пещеру с той стороны. Не ахти какая защита, нас все равно сверху прекрасно видно. Но если поставить часового, на фоне даже ночного неба силуэты возможных врагов будут отлично просматриваться, в то время как сам он будет скрыт для глаз.

Уже засыпая, с горечью подумал, что даже попав в первобытный мир, умудряюсь ограждать себя от первостепеннейших исследований какой-то повседневной нудятиной. Хотя, можно ли так назвать стычку с головорезами из враждебного племени?

X

Вечер принес новые неприятности. Как только зашло солнце, одна из женщин племени заметила на скале непрошеных гостей. Около сотни факелов горели наверху, окружив лагерь. Пусть до них было метров пятьдесят, в безопасности я себя не чувствовал. Если бросаться в крайности, то этот "островок" можно превратить в пылающую геену. Конечно, местные цивилизации, а в особенности те, что пытались напасть сегодня, не обладали таким оружием, но все же, было что-то зловещее в их молчаливом окружении.

Тот факт, что их так много, явно говорил о грядущих неприятностях. Они нападут, вопрос в том, когда? И в каком количестве? Ничто не мешает им наплести веревок, организовать штурм в равноудаленных точках и все, конец. Не знаю, на скольких меня хватит, не знаю, сумеет ли деморализовать противника грохот выстрелов, но самым разумным было бы собрать вещички и умотать уже завтра утром. Пусть дикари пожирают друг друга, таков естественный отбор. Мое дело заключается совсем в другом. Имею ли я право к кому-то привязываться, получив уникальный шанс узнать прошлое нашей цивилизации?

"А нашей ли?" — эта мысль была последней из тех паскудных, что посетили мою голову. Злобно сплюнув, я обозвал себя крепким словцом и принялся за дело.

— Так, народ, хватит глазеть, у нас работы полно! — чтобы привлечь внимание, я несколько раз хлопнул в ладони. — Ты и ты, за мной!

Двое охотников послушно кивают. Вместе мы в кратчайшие сроки изготавливаем около полусотни заточенных кольев. Затем я соорудил крепкую решетку как каркас для кольев. Показываю, как сделать это наиболее качественно, после чего тащим всю монструозную конструкцию наверх. Пусть уже темно, светлый проем с противоположной стороны виден. Когда с этим покончили, приказал стаскивать наверх побольше циновок. Ранее придуманную идею следовало реализовать завтра с рассветом. Ещё успел заготовить несколько десятков жердей, в то время как "соплеменники" сдирали кору с подходящих деревьев, сплетая все это в веревки. Технологию я рассказал на месте, благо, сообразительностью они могли похвалиться. Да и как тут тупить, когда враг окружил и вот-вот всех истребит?

Только забрезжил рассвет, я распалил костер прямо в пещере, осмотрев потолок. Зацепиться негде, как и предполагалось ранее. Пришлось изобретать велосипед: делать сложную конструкцию из жердей и веревок, чтобы ловушка с кольями имела смысл. В это же время охотники доделывали лестницу, начало которой я заложил, опять же, объясняя все на пальцах. Лестницу нужна была для того, чтобы к тем лианам, что висят над входом со стороны пропасти, закрепить циновки. Думаю, что дикари не ломануться слепо в бой, это их как минимум обескуражит. Колья будут раскачиваться, как качели. Первый, кто зайдет, окажется насажен на них. Затем труп сбросят и будут ждать следующего. Рванул толпой? Что же, какой-то урожай такая тактика пожнет, а дальше своими силами. Шириной, кстати, решетка с кольями была метра три, высотой — метр.