Линдси закрыла глаза на минуту, издав длинный глубокий вздох.

–Конечно, я знаю, – сказала она. – Я его старшая сестра, сумасшедшая.

Теперь все в комнате смотрели на нее.

–Мы можем поговорить обо всем этом позже, – сказала Линдси с пренебрежительным жестом. – Важно то, что ты собираешься выкатиться нахрен отсюда и оставить его в покое до конца своей естественной жизни? Потому что, если нет, ты обеспечишь себе мир боли.

–Отлично, – плюнула Флоренс. Дэниэль отпустил ее, грубо говоря, и она направилась к двери. – Надеюсь, вы очень счастливы вместе.

И с этим она исчезла.

Линдси хлопнула и заперла за собой дверь.

–Невероятно, – сказала она.

–Почему ты мне не сказала? – Дэниэль потребовал ответа идя к ней. – Это избавило бы всех от многих неприятностей.

–Я не знаю, – возмутилась Линдси. – Имеет ли это значение? Ты один с фальшивым гребанным браком, маленький брат.

–Я не могу поверить тебе, – сказал Дэниэль, но в его голосе не было настоящей враждебности.

–Не могу поверить, – возразила она. – Врать собственной сестре. Ты должен знать, что это никогда не сработает. Любой с половиной мозга может сложить кусочки вместе.

–Ну, к твоему сведению, у меня теперь есть гражданство.

–Подходящее для тебя. Ты можешь обмануть правительство, но ты не можешь обмануть меня. Просто помни об этом, хорошо?

Она повернулась и начала идти к своей комнате, но остановилась на полпути и повернулась, чтобы посмотреть на нас обоих.

–Кстати, вы двое понимаете, что действительно любите друг друга, верно?

После того, как она закрыла за собой дверь в комнату для гостей, Дэниэль повернулся ко мне. – Игнорируй ее, – сказал он. – Она просто пытается быть неприятной.

Я смотрела на него.

– Это то, что ты чувствуешь себя вынужденным комментировать?

–Что еще можно сказать?

На самом деле у меня не было ответа для него.

Звонок снова сработал.

–Это должна быть пицца, на этот раз, – сказала я.

Дэниэль внимательно посмотрел в отверстие, прежде чем открыть дверь.

Как только пицца была оплачена, он бросил ее на журнальный столик и сел, открыв коробку и потянувшись за кусочком. – Линдси не будет возражать, если мы оставим ей немного, – сказал он.

–Стресс-еда? – Я дразнила, доставая кусочек для себя.

–Нет, – с негодованием ответил он, погрузив зубы в горячий кусок.

По сей день я никогда не узнаю, что заставило меня сказать следующее, что выскочило из моего рта.

–Знаешь, в последний раз, когда мы ели пиццу вместе, все закончилось не очень хорошо.

–Я в курсе, – сказал он, сухо.

Мы оба пожевали молча минуту.

–Я знаю, что сейчас это мало что значит, – сказал он, – но, если бы у меня был шанс начать все сначала, я бы сделал все по-другому.

–И женился на другой? – Я предложила. Он не сказал «нет», но и не сказал: «Да».

–Я позволил всему этому зайти слишком далеко, – сказал он через некоторое время. – Я, действительно, думал…

Мои пальцы сжались на куске пиццы у меня в руках.

– Ты, действительно, думал...? – Я подсказала.

Он покачал головой.

– Нет-нет, мне очень жаль. Я не должен был ничего говорить. Я поставил тебя в достаточно незавидную ситуацию.

–Привет, – мягко сказала я. – Я прекрасно провела время, будучи твоей женой. – Я думала об интервью и о нашей борьбе. – Ну...большую часть времени.

Он немного рассмеялся.

– Это очень мило с твоей стороны.

–Я не просто хочу уйти от этого преждевременно, – продолжила я. – Я имею в виду, ты знаешь...на случай, если что-то еще всплывет.

Он на мгновение закрыл глаза и снова заговорил.

– Прости, что назвал тебя эгоисткой, – сказал он. –Я самовлюбленный человек. Был им с самого начала. Ты была очень мила, добра и терпима к самой неловкой ситуации. Я ценю все, что ты сделала. Правда. Но Мэдди, – он колебался и глубоко вздохнул. – Я больше не могу быть рядом с тобой.

Мой пульс оглушительно колотился в ушах.

– Почему нет?

–Я, действительно, должен сказать это для тебя? – Он посмотрел на меня немного недоверчиво.

–Я была бы очень признательна, – сказала я, мой голос звучал очень отдаленно.

–Ты мне нравишься, – просто сказал он. – Вот и все. Больше, чем кто-либо, с кем я когда-либо встречался. Я думал, что сначала все будет в порядке – придаст всему этому атмосферу подлинности. И что может быть больно, и я не хотел чтобы со мной играли, не так ли?

Я ущипнула себя.

–Ой, – сказала я.

Он уставился на меня.

– Ты только что ущипнула себя?

–Нет, – сказала я. –Ты сейчас серьезно?

–Конечно, да, – мягко сказал он. – Извини, я думал, что это было очевидно.

–Это было…нет, – сказала я. – Очевидно. Нисколько.

–Ну, – сказал он. – Это неловко.

Я засмеялась. Мне пришлось.

–Итак, что...ты думал, что я знаю, и я просто играю с твоими эмоциями, чтобы залезть тебе в штаны?

–Это звучит не очень разумно, – медленно сказал он, – когда ты так говоришь.

–Это звучит не очень разумно, несмотря ни на что, – сказала я. – С какой стати ты стал бы таким параноиком?

–Подожди, подожди, – сказал он. – Так если ты не играешь со мной – что тогда?

Мое горло сжалось.

– Что ты имеешь в виду?

–Ты что...…

Я никогда раньше не видела его в такой полной растерянности.

– Расслабься, – сказала я, наконец, избавляя его от страданий. – Я…Ты мне тоже нравишься.

Будучи совершенно честной, слово «нравится» даже не начало покрывать его. Но я не собиралась позволять себе идти туда. Еще нет.

–Мэдди... – Он посмотрел на меня с выражением, которое было какой-то странной смесью надежды и трепета, смешанной с облегчением, смешанной с…

–Привет, – сказала я. – Давай не будем слишком увлекаться. Мы знаем друг друга сколько ... восемь месяцев?

–И все же, ты моя жена.

Такие простые слова, выходящие из его уст – но вдруг, они приобрели совершенно новый смысл.

–Я знаю, – сказала я. – Но все же.

–Все равно, – согласился он, немного расслабив плечи.

Я откинулась на диван и уперлась в него, позволив его руке накинуться на мои плечи. Прямо как настоящая пара. И на этот раз эта мысль пришла не с болью в сердце.

–О, Мэдди? – он сказал, после долгого молчания.

Я пошевелилась.

– Да?

–Пожалуйста, не говори моей сестре, – сказал он. – Она никогда не заткнется о том, что была права.

Дверь в комнату для гостей открылась.

– Я слышала это, придурок.

Эпилог

Я просыпалась медленно, когда солнышко заглядывало сквозь жалюзи. Пошевелившись в постели, я поняла, что была завернута в плотные объятия.

– Доброе утро, – пробормотал Дэниэль мне в ухо. Я медленно улыбнулась.

–Доброе утро, – я успела прошептать перед тем, как он прижал мягкие, настойчивые губы к моему лицу. Я перевернулась, чтобы встретиться с ним, даже не протестуя, когда он поцеловал меня – это был бой, от которого я давно отказалась, как только была уверена, что, когда он сказал, что ему плевать на мое утреннее дыхание, он действительно, это имел в виду.

Алая веревка все еще была свернута на полу, где мы ее оставили, после вчерашних развлечений. Со временем она стала более гладкой и эластичной, скручиваясь вокруг моего тела, как вторая кожа. Я вспомнила, как он заставил меня чувствовать себя, считая часы до того – как заставил меня чувствовать себя от жара его кожи. Его пальцы дрейфовали по моему телу легким прикосновением пера, разжигая медленный огонь глубоко внутри. Я все еще была чувствительна после прошлой ночи, но, видимо этого было недостаточно. Я издала тихий стон, когда его рука опустилась ниже.

Я думала, что он знал, как прикоснуться ко мне в первый раз, когда мы были вместе, но он только лучше научился читать мое тело и давать мне то, что я хотела, часто, даже прежде, чем я знала, что это было.

Его пальцы скользнули между моих складок, дразня меня. Проверяя меня.