— Откуда знать, да? — бархатно прошептал он ей в самое ухо.

Варя зарделась. Ей казалось, что сейчас она станет не властительницей ветра, а ведьмой огня, как Алёнка, и подожжёт всю квартирку. Кощей мягко погладил её по обнажённым плечам.

— Варь, всё хорошо?

— Прекрасно, — улыбнулась Варя в трубку. — Я приехала, в квартире обустроилась. Вот — завтрак готовлю.

— Так вот, ты беги на работу, пока его Кощейшество не заявилось, — хихикнула Снежка, а Варя зажмурилась, чувствуя, как прячет смех в её волосах само «его Кощейшество», — иначе тебя сразу выпрут.

— Он такой злой? — проскрипела Варя.

— Оч-чень, — за Снежку ответил ей в самое ухо Кощей.

— Да. Так я тебе чего звоню-то!

— Как обычно — женщины сначала время украдут, а потом «ох, я ж тебе самое главное не сказала»! — уже вполголоса откомментировал Кощей, Варя лишь хмыкнула.

— Да, Снежка. Давай ближе к делу!

— Тут этот… Саша… Абрикосов. Просит разрешения на вход в магический мир. Говорит, что с тобой встречался и знает, что Алёнка там. Говорит, что ты за него поручишься.

— Да, я за него ручаюсь. Пиши пропуск, — Варя хотела было облегчённо выдохнуть и отключить телефон, но не тут-то было!

— Варя, а откуда ты так уверена? Он сначала пропал, Алёнку бросил, а теперь про любовь всей жизни говорит.

— Сне-ежка… — Варя простонала, закрыв глаза рукой. — Ты мне веришь?

— Варя, легко тебе на доверие брать. А если это не ты, а Морок сбежавший.

— Снеж, ну послушай, какой мне резон отправлять тебе Сашу Абрикосова, если я — Морок. Пришла бы как Варя и попросила бы ключи от портала.

— А мне почем знать? Вот когда ты придёшь, тогда я Саше пропуск и выпишу.

Варя вздохнула, заёрзала под одеялом в поисках халата. Кощей, воспользовавшись моментом, вырвал из её рук телефон и хладнокровным тоном начальника сообщил Снежке:

— Я ручаюсь за Сашу Абрикосова. Выписывай ему пропуск. Ни в чём не сомневайся.

— Кощей? Я… А Варя? А…

— Это приказ.

Варя сидела на кровати, переливаясь всеми оттенками любимого красного цвета, и судорожно хватала ртом воздух. Кощей наконец закончил разговор. Отключил телефон и швырнул его куда-то под кровать.

— Зачем? — простонала Варя, утыкаясь лбом в колени.

— Купим новый, если что, — улыбнулся Кощей, подбираясь ближе к девушке.

— Нет, — помотала головой Варя, — зачем ты ей всё сказал? Она ж Ядвиге обязательно скажет, а там… Господи, что скажут люди?

— Варюш, а пусть попробуют, — Кощей коварно улыбнулся, подарив Варе лёгкий поцелуй в висок.

Варя подняла на Кощея взгляд. Его серые глаза смотрели непривычно светло и искренне, так что невозможно было ему не верить. И Варя верила, верила всегда, всю жизнь. Улыбнулась благодарно: нет, он не позволит распускать по городу слухи. Кинула печальный взгляд на часы:

— Надо на работу, — попыталась откинуть одеяло, но Кощей оказался проворнее: схватил её за запястье и рванул на себя.

Варя уткнулась лбом в грудь Кощея. Тот мягко гладил шероховатыми кончиками пальцев её шею. Варя подтянулась повыше, уткнулась лбом в лоб Кощея, барабаня мягкими подушечками пальцев по его груди. Кощей потёрся носом о нос Вари.

— На работу надо, — повторила Варя.

— Ты хочешь? — прищурился Кощей, отбрасывая длинные волосы Вари ей на спину и обнажая шею. Варя сделала по-детски капризное лицо и помотала головой. — Ну, вот, так что я тебе даю официальный отгул.

— А…

— И себе тоже, — мягко улыбнулся Кощей.

Варя мягко прильнула к его губам, чувствуя, как по всему телу разливается приятный жар. Им обоим было хорошо. Хорошо, когда во всем мире их было только двое. Где-то под кроватью вибрировал, никем не услышанный, Варин мобильный.

***

Саша растерянно оглянулся по сторонам. В магическом мире всё было по-другому. Совсем-совсем не так, как в мире технологий. Здесь всё было как будто светлее и, безусловно, сказочней.

— Где же ты, Алёнка? — нахмурил брови Саша, засовывая руки в карманы брюк. — Подай хоть знак какой-нибудь!

Он шёл уже целое утро: ровно с половины одиннадцатого. А часы на центральной башне города уже давно пробили полдень. Но в какую бы лавку он ни заглядывал, где бы ни пытался узнать про Алёну — тщетно. Все кивали в одну сторону — в центр города, скрытый толпами людей. В каждой рыжей девушке Саше мерещилась Алёнка, из-за чего он успел спугнуть уже пять девчонок. Он не знал, персонажи каких они сказок, но знал, что отнюдь не его.

К тому же, усилились головная боль и пульсация во всём теле, обыкновенно сопровождавшие приступы связи с другими людьми. С Сашей это случалось редко — всего пару раз. Один раз он сумел связаться мысленно с Кощеем на пару секунд, потом с Варей, откуда, собственно, и узнал о её поездке в Мышкин. И теперь… Он не знал, что его ждёт. Ноги подкашивались. Голова кружилась. Солнце пекло. Саша не понял, как упал на колени на жёлтый кирпич дорог, сжимая голову руками и жмурясь. Из носа заструилась кровь, попадая на губы и капая на асфальт.

— Мамочка, я чувствую! Сегодня случится что-то необыкновенное! — кричала рыжая девушка лет двадцати двух с огненно-рыжим каре.

— Алёнка, — женщина с длинными волосами, такими же рыжими, как у девушки, покачала головой, — удивительно, как тебе с твоей импульсивностью удалось выжить в том мире.

Алёнка фыркнула. Она скучала. Искренне скучала по другому миру. Там были все, кто ей дорог — Ядвига, Снежка, Варя. Там была её жизнь. Её настоящая жизнь. К жизни принцессы сказочного мира она не привыкла и привыкнуть не могла. Если десять лет назад она грезила о дворцах, магии и всём прочем, то сейчас… Ей хотелось отказаться ото всего. Просто встать на скейт и полететь по родным улочкам, шурша колёсиками по асфальту.

— Не знаю, что на меня нашло. Извини меня, мама. — Алёнка развернулась и вышла из комнаты родителей.

Душа её просилась на волю, а потому, хитро обманув и обогнув всю прислугу во дворце, Алёнка, как была — в простом домашнем платье, пробралась на конюшню. Вороной жеребец радостно встал на дыбы, приветствуя хозяйку.

— Ну что, прокатимся?! — прищурилась Алёнка, лихо вскакивая в седло.

«Интересно всё-таки, — промелькнуло в её голове, когда они преодолели дворцовую ограду, — а Маша правду сказала про Сашку? Он реально — того? Пропал без вести?..» И почему-то секундная слабость накрыла её.

— Всё хорошо, молодой человек? — над Сашей склонился какой-то мужчина.

Перед глазами всё плыло и троилось. Саша был как будто окутан какой-то плотно неуютной пеленой. Ноги были совсем слабы.