— Отдай!

— А что там такое? — Варя спрятала коробку за спину.

— Неважно.

— Ах, ну, раз не так уж и важно… — крутанулась на сто восемьдесят градусов, открыла коробку без всяких значков. Брезгливо поморщилась: — Это сигареты.

Фил обнял Варю со спины (от чего той стало некомфортно) вырвал из её рук коробку, отряхнул бордовый пуловер.

— Ты куришь?

— А тебе какое дело? Хочешь — иди, жалуйся директору.

Варя надменно усмехнулась, тряхнула косой, а потом жёстко и безапелляционно сказала:

— Ты меня не путай ни с кем, Фил. Я отличница, но не ябеда. До вечера.

Фил спрятал пачку сигарет в карман. Буркнул ей что-то в ответ, а Варя поспешила покинуть наконец пределы школы. Нужно было успеть сделать все уроки до прихода младшего брата, иначе в шесть она даже не явится на битву.

Белое солнце ещё сияло на бледном Питерском небе, играя бликами на поверхности Невы. Люди только-только заканчивали работать и медленно и лениво выползали из офисов. Электрички метро стучали тяжелее и тише, перегруженные пассажирами. Фил вынырнул из своей комнаты. Никого. Мать, видимо, ушла в салон красоты, а отец на работе, как всегда. Фил нырнул в кухню. Мысленно поблагодарил маму за то, что она хотя бы обед и ужин сварила, щедро наложил себе макарон, приправил их кетчупом, воткнул вилку в стейк, положил это поверх макарон и вернулся в комнату, захлопнув за собой дверь ногой. Обедоужин поставил на маленький столик рядом с компьютерным столом, снял с крючка над компьютером наушники, настроил звук, настроил микрофон, щёлкнул суставами пальцев. Почувствовал прилив энергии и азарта.

Варя с тяжёлым вздохом натянула на лицо улыбку и повторила:

— Дракоша, ты в курсе, что там идёт «Гарри Поттер»? По СТС. Иди, посмотри.

— А что ты меня выпроваживаешь? — прищурился Жора и сунул руки в карманы жёлтых затасканных домашних шорт. — Парня нашла?

Варя скрестила руки на груди и закатила глаза:

— Похоже, вместо тебя должна была родиться какая-нибудь Жозефина, иначе почему ты так упрямо хочешь меня свести с кем-нибудь?

Дракоша наморщился, и пластырь на его носу покрылся смешными складками. Варя покачала головой. А Дракоша, показав ей язык, скрылся за дверью. Проверил, надёжно ли она заперта, а только потом крикнул:

— Просто чем раньше ты найдёшь себе парня, тем раньше свалишь из дома!

В любой другой день Варя бы не просто задохнулась бы от возмущения, а кинулась бы на непутёвого непоседливого братца, борясь с желанием придушить его. Сейчас же хмыкнула: «Лучше уж так, чем никак». Села на стул, пару раз крутанулась, откинула крышку малинового ноута, подключила микрофон и наушники, щёлкнула мышкой.

Подключение состоялось. Битва началась.

Варя играла так, как умела, выкладывалась по полной. Создавала героев, захватывала замки, прокачивала «Инферно» до дьяволов. Приобретала по максимуму магогов. Создавала смешанные армии, нападала на замки Фила. Теряла героев и нанимала снова. Филу тоже приходилось нелегко. Варя заставала его ровно на шестой день игровой недели, когда ресурсы и воины заканчивались. Его герои рассыпались в прах. Фил только раз успел цепануть кусок стейка. Игра шла совсем не так, как он планировал. Хотя единороги и лучники плодились успешно, подкрепляя его армию. Но примерно через час игры Фил почувствовал, что преимущество на его стороне. У Вари оставалось лишь три героя, у Фила — четыре. У Вари один был свежий, а у Фила все четверо были хорошо прокачаны. Битва за битвой, Фил захватывал замки Вари. И наконец финальный бой. Собственно, он ничего толком бы и не дал. Если бы Варя отразила этот бой, Фил бы подождал и напал снова. Варя не выиграла.

Печально усмехнувшись, Варя стянула наушники, повесила их на шею, угрюмо подмигнула золотисто-лиловому закату. Где-то под лопаткой что-то нервно дёрнулось. «Теперь придётся обманывать Кощея…» — смахнула со лба невидимый пот. Вздохнула. Вышла из игры. Захлопнула ноут. Достала из-за шкафа гитару, смахнула с неё пыль, перебрала струны. Взобралась на диван. Открыла на телефоне видеоуроки игры на гитаре. Через пару минут комната наполнилась неуверенной минорной мелодией.

Фил доел макароны, бросил вилку на тарелку, откинула на спинку кресла. Взял телефон со стола, разблокировал. Зашёл во «ВКонтакте», нашёл профиль Вари Орловой. Повисел там минутку, полистал фотки, стихи и тридцатисекундные мелодии. Цокнул, вышел из «ВК», набрал номер Артаса.

— Да, Фил? — с широким зевком отозвался друг.

— Это, дай мне номер твоей.

— Кого? Киры, что ли? — Артас на том конце заметно напрягся. — Фил, ты что там задумал?

— Да нахрен мне твоя Кира! — фыркнул Фил. — Вари.

— Зачем?

— Надо! — многозначительно отозвался Фил, раздражаясь, Артём решил не спорить и покорно продиктовал номер подруги.

Они поболтали ещё немного о хорошей игре, о последней битве Арта и Фила и о том, как Арт умудрился выиграть Фила благодаря количеству солдат. Потом Фил, решив принять душ с утра пораньше и тогда же помыть голову, натянул пижамные бриджи и забрался на кровать, под самым потолком. Время было уже десять. Фил долго смотрел на имя «Варя» в строке контактов. Звонить не решился. Открыл «WatsApp». Буквы щёлкали под пальцами. Писал и стирал. Стирал и писал. И всё по новой.

Варя вышла из ванной, растирая красным полотенцем волосы, щёлкнула кнопкой главного меню на телефоне. Высветилось одно сообщение в «WatsApp» от неопределённого номера. Варя приподняла одну бровь, хмыкнула, не глядя ввела пароль, встряхнула волосами. Прочитала сообщение:

«Привет. Крутая игра. Не думал, что ТЫ так можешь. Повторим?»

Пожала плечами, не понимая, что сейчас ощущает. Это был не триумф, не торжество, но тоже что-то очень приятное. Она уверенно вбила в список контактов имя «Филипп Черных». Легла в постель, укуталась в одеяло. Поворочалась немного. Поднялась. Взяла в руки телефон снова. Стёрла имя «Филипп Черных» сменила на простое «Фил».

А на следующий день Фил после уроков ждал её у школьной ограды, выпуская в воздух облачка серого никотинового дыма. Арт так усердно и старательно уговаривал Варю прийти туда, что Варе даже стало интересно. «С другой стороны, — размышляла она, — я бы пошла и после первой и единичной просьбы Фила».

— О, — Фил бросил сигарету в траву, слегка наступил на неё, порылся в рюкзаке и вытащил оттуда небольшой бумажный подарочный пакет белого цвета с тёмно-фиолетовыми зигзагами. — Это тебе. Круто играешь.

— Не надо. Я же проиграла.

Фил дружески хлопнул Варю по плечу, с видом мудреца произнёс:

— Главное не результат соперничества, а его процесс. Если соперник достойный, почему бы его и не поощрить?

Варя почувствовала, что смутилась, сжала губы, скинула рюкзак на траву, поправила малиновую джинсовку, нырнула в пакетик. Улыбнулась. Мгновенно пристегнула брелок с фиолетовым дракончиком к рюкзаку, повертела перед глазами металлический квадратик с вырезанным на нём лиловым иероглифом.

— Это руна ветра, мне так Артас сказал.

— А про игру на гитаре он тебе тоже сказал? — прищурилась Варя, доставая медиатор.

— Нет, я сам догадался.

— Умный, что ли?

Фил неопределённо помотал кистью, но этот жест Варя расценила как положительный ответ. Усмехнулась. Сложила кулон и медиатор обратно в пакетик, протянула ему.

— Всё, что я заслужила, я забрала.

— Не-ет, — Фил накрыл её кулак своей ладонью и мягко оттолкнул от себя, — я тут решаю, что заслужил мой соперник. И мой друг. Теперь ты примешь мои подарки?

Рука Фила была сильной, мужской. От его прикосновения по Вариному телу как будто распространялись электрические заряды. И нельзя было отказать. Варя покорно кивнула.

========== I четверть. Болезнь ==========

Варя удивительно долго корпела над простым заданием. Нужно было всего-то составить дерево правления от Рюриковичей до Бориса Годунова. Но Варя зависла уже на Игоре. Она никак не могла вспомнить, как звали его сына. Кирилл Владимирович ушёл на совещание. В кабинете было тихо. Монотонный громкий стук тяжёлых капель по стеклу отдавался непривычным звоном в ушах. Голова гудела с самого утра. Глаза слипались. Варя коснулась лба рукой. То ли руки были холодными, то ли и вправду не стоило вчера гулять вместе с Артом вдоль Фонтанки под косым мелким дождём. Варя прикрыла глаза и уронила голову на сложенные руки. Темнота удивительно манила и увлекала. Хотелось спать.