Палец Жанга ткнул во что-то, находившееся над столом Арлена. Картинка в окне ПЦП погасла.

- Конец связи.

- Сохрани запись разговора, - приказал Джастин. - До последнего бита.

ПЦП молча исполнил распоряжение.

- И перестройся для директивного поиска в общественном сервере.

Что же это происходит?

Джастин откинулся назад вместе со стулом, прислонившись к стене столовой. Разговор с боссом и представителем службы безопасности после каждого нового просмотра казался ему все более и более бессмысленным.

Техномика - трудный предмет, ксенотехномика - вещь ещё более сложная. Впрочем, владение этой дисциплиной выработало в нем одно полезное качество. Не понимая увиденного, он всегда мог мысленно отстраниться и обозреть более крупный план.

Итак, что следует здесь считать более крупным планом? КТС нанял Алисию, чтобы обнаружить таинственного покупателя, которому понадобились (это Джастин теперь знал) сверхчувствительные радиоприемники. какие мог бы позволить себе только располагающий щедрыми спонсорами радиоастроном. Она проследила движение товара до ВТК, распознав этот факт или не обратив на него внимания, хотя назначение Джастина душеприказчиком и наличие оргдиаграммы ВТК в её архиве как будто бы свидетельствовали об обратном. Теперь Алисия была мертва, и причиной её смерти могла стать самая настоящая авария угон автомобиля для прогулки с выключенной автоматикой нельзя было причислить к крайне редким преступлениям, однако смущало уже само время происшествия. Последующее исчезновение ПЦП и домашней рабочей станции Алисии рождало ещё более глубокие подозрения. К сему добавлялось явное похищение счетов на суммы, выплаченные ей КТС и ВТК, безусловно, совершенное с целью создания видимости её непричастности к делам обеих мегакорпораций. Наконец, невзирая на утверждение Жанга, Джастин не верил, что ВТК постоянно контролирует каждого служащего на предмет возможного доступа к сети КТС. Отсюда следовало, что ВТК следит лично за ним.

Изображение уже проявлялось за метафорическими туманами, однако Джастин ещё не убедился в верности собственной интерпретации событий. Неужели ВТК, которой он верно служил после окончания университета, вляпалась в столь грязное дело, что готова убивать направо и налево, заметая следы?

Джастин перенес снимок, изображавший его рядом с Алисией возле пляжа, на кухню. Взяв фото, он внимательно взглянул в её лицо.

- Я обязательно докопаюсь до сути.

Заявление это не произвело на неё впечатления. Возможно, одной из причин, сделавших Джастина и Алисию друзьями, была именно её невозмутимость. В основном, его знакомые по колледжу просто не знали, как следует обращаться с сыном почти знаменитых родителей и присущим ему лично избытком самоуверенности, но Алисия все поняла.

- Тебе не повезло, - сказала она ему когда-то. - Оба твоих родителя играли ключевую роль в первом контакте с леонидянами. Что ты можешь добавить к их достижениям?

Никто не сомневался в будущем успехе Алисии, пусть даже он ожидал её лишь в тесном кружке хакеров - единственной общественной группе, с чьим мнением она считалась. Алисия не одобряла решения Джастина переключиться с информатики на техномику.

- Ты встал на скользкий путь, он ведет к ксенотехномике - семейному бизнесу, торговле с инопланетянами.

Она правильно поняла направление его интересов, но ошиблась в мотивах... так, по крайней мере, он до сих пор думал.

- Ну а тебя-то куда привело хакерское ремесло? - спросил Джастин у фотоснимка.

И не получил ответа, если не считать улыбки, некогда промелькнувшей на губах Алисии.

- Замок.

Узнав голос хозяина, его автомобиль приветственно чирикнул. Отголоски щебета замка и более громких щелчков дверных замков загуляли по просторному гаражу, расположенному под домом Джастина.

- Доктор Мэтьюз. - Из-за колонны появился незнакомец, одетый с истинно гангстерской элегантностью: длинное пальто и широкополая шляпа. Одна рука его скрывалась в кармане пальто, другую прикрывала перчатка. - Могу ли я переговорить с вами?

Джастин кивнул. Если визит имел целью запугивание, то он и так уже был достаточно встревожен. Впрочем, не настолько, чтобы перестать думать. Джастин бочком приблизился к автомобилю и был вознагражден тем, что последовавший за ним незнакомец повернулся лицом к одной из камер слежения.

- Доктор Мэтьюз, в ваших собственных интересах побыстрее закончить исполнение обязанностей душеприказчика. Джастин прислонился спиной к автомобилю.

- Не понимаю.

В тени шляпы коротко промелькнула мрачная улыбка.

- Давайте не будем тратить время попусту. Имена душеприказчиков публикуются. Как и сообщения о кражах.

- Понимаю.

- Некая корпорация предпочитает, чтобы сведения об одной из оказанных этой компании консультаций остались конфиденциальными. И она настроена весьма решительно. - Головорез извлек из кармана руку, в которой оказался толстый конверт, а не оружие, как предполагал Джастин. - Разумеется, корпорация желает возместить уже произведенные расходы. Распределение фондов оставляем на ваше усмотрение.

Принимая конверт, Джастин задумался об этикете мздоимства. Требовалось ли от него устное согласие на принятие взятки? Однако он счел за лучшее промолчать.

- Мы признательны вам за сотрудничество. - С этими словами незнакомец повернулся и стремительно зашагал к выходу из гаража.

С экрана комнатного тривидео Барбара с большим сомнением смотрела на стопку стодолларовых купюр, возвышавшуюся на столе перед Джастином. Сеанс связи был зашифрован дважды - с помощью его и её кодов. Нагрузка, вызванная удвоением объема вычислений, заставляла изображение дергаться.

- Я бы согласился на некоторое увеличение объема исходных данных, сказал он.

- Это вознаграждение от КТС?

- Мои посетитель намекнул на это, не более. Не знаю, стоит ли ему верить. Загадка вот в чем: зачем ВТК потребовалось тайно закупать радиоаппаратуру?

- А есть ли какие-нибудь веские факты, кроме денег? Давняя досада Алисии, вызванная изменением направления карьеры Джастина, объяснялась отчасти потерей родственной души. Но так и не став программистом, - а тем более хакером, - он не утратил былых навыков. И система безопасности квартирного комплекса никоим образом не могла поставить перед ним сколько-нибудь сложную задачу.

Джастин просмотрел запись, сделанную установленной в гараже камерой в начале вечера. Его уловка не сработала: лицо гангстера пряталось в тени шляпы, и черты его трудно было различить.

- А вот и сам мистер Икс. Однако из факта его присутствия мы не можем извлечь ничего полезного.

- Я не стала бы заранее унывать. Возможно, я сумею кое-что сделать. Перешли мне копии. - Что-то жужжа под нос, она занялась своим компьютером. - У меня есть программы, способные очистить изображение.

Заметив его вопросительный взгляд, Барбара пояснила:

- Ты ведь знаешь: я преподаю киноискусство в Калифорнийском институте. Иногда мне приходится восстанавливать старые пленки, пыльные ролики, которые не просматривались десятилетиями... их нетрудно приобрести на распродажах Голливуда. Обычно они находятся в жутком состоянии. Алли добавила кое-какие программы к тому, что у меня было. Подожди секунду.

До слуха Джастина вновь донеслось жужжание, закончившееся через некоторое время удовлетворенным "ага".

Барбара передала файл с откорректированным изображением на домашнюю станцию Джастина. Появившееся на его тривидео лицо незнакомца осталось слегка расплывчатым, но теперь тем не менее поддавалось распознанию.

- Хорошая работа. - Теперь он видел лицо много отчетливей, чем в темном гараже. Зачем КТС волноваться, если об их контракте с Алисией вдруг станет известно? У них для беспокойства не было никаких причин. Ну что ж, попробуем поискать альтернативу.

- Компьютер, подключись к внутренней сети ВТК. Загрузи групповую директорию подразделения безопасности. Определи, не числится ли в её составе человек, изображенный на снимке.