– Ага, она в последнее время совсем нервная.

– Может, опять беременная?

– Не, мы бы почувствовали.

Под ничего не значащий треп идем вниз. Темнота нам не мешает, света звезд вполне достаточно. Без Ока Даргала в ночном небе первое время было не привычно. Ничего, оно еще засияет в этом мире.

Мы легко оделись. Не смотря на первый снег, устилающий землю тонким слоем, нам по-прежнему не особо холодно. Спокойно добираемся до заднего выхода. В усадьбу есть только два пути, главный вход и этот, более неприметный. Все устроено очень интересно. Усадьба состоит из трех частей. В центральном крыле помещения для владельца и его семьи. В правом крыле комнаты для гостей, библиотека, архив, пара складов и еще куча непонятных комнат. Есть один маленький зал со старыми манекенами, с зарубками от меча. То ли тренировочный зал, то ли просто склад. Таких комнат полно.

В левом крыле живут слуги, первые два этажа левого крыла полностью отданы офицерам армии Альсаса. Обычные воины живут в большой казарме, она за усадьбой. В поместье все так, на виду, спереди, красивый сад. А вот сзади уже пустая земля, полигоны, стрельбища, конюшни, казарма. В итоге все красиво, а главное, логично устроено.

В казармах при Черной Грани обычно народу мало. Стража города, обучающие ветераны и новички, которых приводят главы деревень каждый праздник плодородия. Остальные воины рассредоточены на границах и внутри земель. Разбойного люда тоже хватает, Альсас более– менее процветающая провинция.

Мы доходим до дверей. Тихо открываем, выходим под свет двух факелов и взгляды стражников. Двое, в полном облачении, охраняют. Прятаться от них не собираемся. Увидят, что кто-то крадется, тут же тревогу поднимут, не разбираясь.

– Молодые наследники? – удивился один, – Вы чего не спите?

Воины переглянулись. Оба стройные, мощные фигуры облегают доспехи. Еще молодые, лет по двадцать. Единственную вольность они себе оставили, без шлемов. Видно, оба черноволосые.

– В нас магия пробудилась, – без утайки говорю, – Хотим поэкспериментировать. Мы на стрельбище пойдем, вы не будите никого, хорошо? Мы ненадолго.

– Так ежели с вами что случится, – воин справа боязно сглотнул, – Нам того. Головы снимут.

Они явно разрываются между просьбой будущего графа и правилами. Явно продумывают, как тихо графа разбудить.

– Хотя бы в поместье никого не будите, – уточняю я.

– Пойду в казармы, командира предупрежу, – незаметно выдыхает говорливый воин.

– А я с вами пойду, – впервые открыл рот его напарник, – Пришли сюда замену.

– И факелов принеси, – вылезает Фрес, – Будь так добр.

Мы пошли в сопровождении одного воина.

– Тебя как зовут? – с детской непосредственностью звучит мой вопрос.

– Гилан, сын Рилана, – спокойно отвечает воин.

Нравится он мне своим спокойствием. Имя у него необычное, с Языка Даргала можно перевести как "стойкий, непоколебимый". Это если ударение на второй слог перевести.

– Хорошее имя, – озорно улыбнулся ему, – А меня Азидал зовут.

– Я знаю, – дрогнули его губы в улыбке.

Ну вот, уже не такая ледышка. Детская улыбка кого хочешь умилит, поднимет настроение. Пришли на ровную площадку. Встаем перед тремя соломенными чучелами. На груди чучел краской выведены мишени. Видно, что новенькие, вечером меняли, для утренней тренировки. Ждем. Командир стражи примчался через две минуты. Одет по всей форме, как положено. Прическа с первой проседью, волосок к волоску. Но вот лицо, с небольшими морщинами, сонное. С постели сорвали. Если не ошибаюсь, его зовут Гданад. Он отцу служит уже три десятка лет.

– Привет, Гданад, – улыбаемся ему.

– Доброй ночи и вам, – без капли недовольства отвечает он, – Мне уже все рассказали. В магии попрактиковаться хотите?

– Ага! У нас куча придумок! – Фрес чешет затылок, – Вы же не против, дядь Гданад?

Командир стражи от "дяди" и глазом не моргнул.

– Граф оставил нам инструкции на этот счет, – спокойно кивает командир, – Заранее. Сейчас только факелы по кругу воткнем, чтоб вас видно было и делайте что хотите.

Пока несли и зажигали факелы, командир отходит с Гиланом в сторонку. С обостренными чувствами, мы легко различаем яростный шепот Гданада.

– Слушай сюда. Если вокруг молодых господ начнется действительно опасная хрень... Жизни чтоб не пожалел, но вытащил или вытолкнул подальше. Понял?

– Так точно, – непрошибаемо спокойно отвечает воин, – Чего мне ожидать?

– А я знаю? Они ж впервые в жизни магичить будут. Вспыхнет все, земля разверзнется. А может вообще небо упадет. Будь готов ко всему.

– К такому меня стража не готовила...

– С чего начнем? – обращаюсь к Фресу.

– Давай для начала попробуем стихии. Нигильда рассказывала про магию Первых, помнишь?

– Помню, – киваю, – Очень похоже на прямое управление. Но я предлагаю начать с изучения маны. Очень уж ощущения непривычные. Совсем не как у эфира. Я уверен, это не из-за того, что отвык.

Пришло еще трое воинов, устанавливают факелы вокруг.

– Эй, Гданад! – окликает командира Фрес, – Есть бумага и корябалка?

Непонимающий взгляд.

– Ну корябалка, чем вы там на въезде в город описи составляете. Не пером же с чернилами сейчас писать.

– Это угольный карандаш. Сейчас принесут. Только он плохо пишет, не очень разборчиво.

– Я потом перепишу нормально.

Слышу шепот:

– Учитесь, придурки. Это дети, а среди вас половина по слогам читает.

– Я грамотный, – в свою защиту высказался Гилан.

Все приготовления завершились. С нами поблизости остается Гилан, остальные ушли. Гданад пошел проверять посты. Не мешают ненужным вниманием, это хорошо. Фрес приготовился делать заметки.

Глубоко вдыхаю. Поднимаю руки. С выдохом от ядра по каналам пробегает поток магии. Мягко вырывается с кончиков пальцев. Трепещет огонь факелов, как от сильно ветра. Я прикрываю глаза, обидно в сердце. Никакого золотого свечения, как было с моим эфиром в первой жизни.

– Мана – это магическая энергия, отличающаяся от эфира. Не видна взглядом, но полностью чувствуется, как продолжение тела.

– Еще отличия есть? – Фрес быстро корябает по бумаге.

– По сравнению с эфиром тяжеловесна, намного плотнее. Управлять в разы сложнее, неподатлива. Если эфир поддается малейшему усилию мысли, то для маны надо приложить большое волевое усилие, подкрепленное мысленным посылом.

– Значит, мана и эфир не одно и тоже.

– Жалко, – грустно вздыхаю.

– Простите, что влезаю, – вдруг спрашивает Гилан, – Что такое эфир?

– Мы много о магии размышляли, какая она будет. Вот и дали мане свое название, примерно продумали свойства. А теперь вот проверили... На практике все иначе.

– Ясно. Ну с теорией всегда так. На словах все просто. Вы только не отчаивайтесь.

Надо же, нас уже подбадривают.

– Ладно, пробуем стихии, потом проверяем задумки.

Под словом задумки я подразумеваю все знания о магии из Кирна. Хоть что-то должно сложиться на ману? Вот и проверим.

– Давай, ты первый, – Фрес отходит на пару шагов, – Начни с огня.

– Это опасно? – тут же спрашивает Гилан.

– Не опасней, чем с мечом, – отвечаю я, сосредотачиваясь.

Эфир можно было преобразовать в стихию огня. Получался огненный эфир, который можно было направлять в заклинания. Или использовать прямо так, как чистое, управляемое пламя. Теперь узнаем, можно ли такое провернуть с маной.

Внутри тела сейчас лучше подобного не проворачивать. Каналы еще слабые, не дай Даргал сожжет. Формирую над ладонью сгусток маны. Припоминаю ощущения, для преобразования. Срабатывает неожиданно быстро. И ярко.

В ладони вспыхивает сгусток красного пламени, захлестывает пальцы, стремится вверх. Был бы я начинающим, тут же потерял бы контроль. Возможно, что сжег бы руку. А так я контроля не теряю ни на миг. Гилан дернулся, но остается на месте. Завороженно наблюдает, как пылает моя рука. Кожа не краснеет. Рукав простой белой рубахи объят огнем, не тлеет. Но тут нужно быть внимательным. Я забыл о снеге под ногами. Снег потек, плавится, открывая притоптанную землю.