– Страшно вам, наверное, было, – задумчиво произносит Фрес.

– Не то слово! – горячо отвечает травница, – Чтобы один из Первых, образцов праведности и благородства, да на людей меч поднял! Да сроду о таком не слыхивали!

Мы встали. Переглянулись. Много чего нам обсудить теперь надо.

– Ладно, уважаемая Нигильда. Если это все...

– Да, – спохватилась женщина, поднялась, – Все как есть рассказала.

– Спасибо вам, – легко кланяюсь, – Вы красивая и мудрая женщина. Если вам так легко спалось в Черной Грани, то в качестве благодарности можете погостить у нас. Сколько захотите.

– А вашему батюшке... – осторожно подбирает слова Нигильда, – Травница не нужна?

– А у него самого и спросите, – киваю ей за спину, на выходящего отца, – А мы пойдем, поиграем.

Еще раз поклонились. Оставили отца и Нигильду наедине.

Заходим в мою комнату. Сдвигается засов. Фрес тут же прыгает на кровать, развалился, руки в стороны. Я на стол сажусь, приходится подтянутся.

– Ну что, уже можно делать какие-то выводы, – начинает разговор брат.

– Рановато, – качаю головой, – Слишком мало данных. Всего-то немного знаний о других магах.

– Но ведь когда-то надо начинать! Отдых затягивается, как мы будем выполнять...

– Тихо ты, – поднимаю руку, – Забыл слова отца? Тут повсюду любопытные уши. Давай повременим с этой темой, пока не получится поставить что-то вроде полога тишины.

– Ну да, – хмыкает Фрес, – Неизвестно, куда не те слова могут долететь. И в какие уши. Но с чего-то надо начинать?

– Есть предложения?

– Может, ускорим пробуждение магии?

– Это опасно!

– Да ладно тебе, – легкомысленно махает рукой брат, – Мы же не рывком. Медитациями немного простимулируем магические каналы. Ядро трогать не будем. Глядишь, на месяц или два раньше шестилетия начнется первая перестройка.

– Может сработать. Но куда так торопиться?

– А ты знаешь, что случится через год? Через два? К чему готовиться? – задал Фрес резонный вопрос.

– Хорошо. Ты прав. Чтобы не случилось, магия всегда поможет.

– Вот он, ответ настоящего мага! – Фрес рывком садится, – Ну что? Приступим?

– Сейчас?!

– Почему нет?

– Действительно, – посмеиваюсь, – Почему нет. Начнем. Помнишь хоть, как нормально детские упражнения выполнять? Их вообще-то между первой и второй магической перестройкой делать надо. Осторожнее будь.

– Эй, я учитель с огромным опытом, – возмущенно, но шепотом говорит брат.

Я уселся прямо на столе, скрестив ноги.

– Да, молодец. Не отвлекай.

Так и потекли наши дни. На одном из завтраков узнали, что травница Белого Сада теперь будет проживать в усадьбе зимой. Полгода будет работать в деревне, а полгода на стражу, зелья заживляющие готовить. Воины много тренируются, да и сражаться приходится с опасными тварями в лесах. Лекарям будет огромное подспорье, качественные зелья на дороге не валяются. Обычно у городских травников закупали. Экономия, опять же, бешенная.

Время в медитациях пролетало так быстро, будто листают страницы. Одинаковые. Проснулся, завтрак, в комнату с братом, обед, снова закрываемся, ужин и опять медитация. Разминались только по утрам. Родители долго терпели такое поведение. Вот и лето закончилось. Пожухли деревья в саду, землю укрывают опавшие листья. Праздник Плодородия прошел мимо нас. Вытащить нас из комнаты было не под силу никому.

Отец как мог успокаивал жену. Она молчала, бросала каждый день неодобрительные взгляды. Осень подходила к концу. К воротам поместья уже приходили знакомые дети горожан, спрашивали все ли в порядке. И вот, в конце осени мама не выдержала.

– Все, меня это достало! – мама громко хлопает по столу, бумаги разлетаются.

Я отвлекся от привычной каши в тарелке, поднял глаза. Мама сверлит взглядом, недовольная, глаза сверкают, раскраснелась. Фрес же внимания не обращает, в полу сне наворачивает кашу.

– Вы и раньше все время вместе были, а теперь совсем друг от друга не отлипаете! Запираетесь вдвоем, вообще ни с кем не общаетесь! На улицу не выходите, сколько это будет продолжаться?!

– Мама, я тебе уже все объяснял, – спокойно сказал я.

Под столом пинаю Фреса, чтоб очнулся. Тот вздрагивает, выпадает ложка из пальцев, звякает об стол. Мама переводит убийственный взгляд на него. Пока внимание отвлечено, стараюсь тихо и быстро доесть. Брат, я буду за тебя молиться. Прими Даргал твою душу. Все, помолился.

– Фрес! Ну хоть ты скажи брату... Совсем меня не цените... – понесло графиню, – Я же волнуюсь. Гидеон, а ты чего молчишь?! Наши дети грезят магией днем и ночью! Это ненормально в их возрасте!

Отец, собиравший разбросанные по столу бумаги, замирает статуей. Медленно поворачивается к жене.

– Кгхм, дорогая, тут такое дело... – и за спиной махает кистью.

– Валим, – шепчу брату.

Медленно, незаметно сползаем под стол. Ползем к выходу, пока отец там пространно рассуждает про нравы современной молодежи.

Это в первый раз чувствуешь себя глупо. Вроде разумом взрослый человек, ползет от мамы под столом. А вот когда получаешь получасовую выволочку, от которой мозги отказывают, готов хоть под землей ползти. Благо нам возраст позволяет такие выходки. Лет в десять это уже будет выглядеть действительно не солидно. В таком возрасте уже меч в руки берут. Хотя, я подозреваю что и отец, в свои сорок два готов от мамы под столом свинтить. Иногда.

***

Второе число. Первый месяц зимы. Двести шестой год от основания Гондарии. (02.01.206г)

Ночь. Просыпаюсь внезапно, распахнул глаза. Изнутри тела раздается мощный удар, по ощущениям, будто в ребра осадной таран вмазал. Подскакиваю с кровати, как кипятком ошпаренный.

Рвано, со всхлипом вздыхаю. Картина мира резко меняется. Все вокруг обретает дополнительный объем. Смотрю на стол, чувствую дерево, словно касаюсь пальцами, его запах, даже вкус на языке. Рывком расширяется чувствительность. Ощущаю весь дом разом. Тусклую энергию сотен людей в усадьбе. Мягкую и нежную матери. Яркую, непреклонную отца. За стеной пылает факел магии. Фрес.

Губы сами разбегаются в улыбке, аж щеки трещат. Прикрываю глаза. По каналам бежит магия, ровно полыхает магическое ядро, щедро разливает ману по телу. В один миг я стал полноценным, будто до этого ходил с закрытыми глазами. Тело ощущается, как в глубокой медитации. Меня бросает в холод, тело покрывается мурашками. Следом в жар, да такой, что при выдохе легкий пар изо рта.

Душа, эфирное тело и тело материальное сливаются воедино.

– Блаженство, – мягко тяну слово, лаская языком каждую букву.

Привычное дыхание теперь ощущается совсем иначе. Произносить слова, слышать больше звуков, чем до этого... Даже от такого начинаю получать удовольствие. Эйфория.

Даю себе минутку наслаждения. Поздравляю сам себя. Теперь я не просто человек, а нечто большее. Маг.

Плавно успокаиваю разум, прихожу в норму. Чувствую, как брат идет на выход из комнаты. Хочет пообщаться? Или сразу приступить к экспериментам? Мне тоже не терпится. Хоть капельку, но сотворить магию.

Открываю дверь, выхожу, тихо притворяю за собой. Все внимание на дверь, лишь бы не скрипнула на весь коридор. Поворачиваюсь. Нос к носу с Фресом. Глазища брата мерцают зеленью. Радужки пылают, как подсвеченные изнутри изумруды. Едва не заорал от неожиданности!

– Тьфу ты, гад, – шепотом ругаюсь, брат озадаченно мигнул, – Я всегда знал, что у тебя в черепе пусто. Но чтобы там вместо мозга свечки поставили?

– Ты о чем? – озадаченно спрашивает.

Приглядывается ко мне. Цыкает языком на весь коридор.

– Ты свои глазищи в зеркале видал? Любой приличный человек в темноте встретит – сразу скажет, рожа камня просит!

– Если в штаны не наложит.

Тихо хихикаем как два нашкодивших ребенка.

– Куда пойдем?

Фрес понимает с полуслова.

– Давай на полигон стражи. Который для лучников. Там и мишени есть, чучела, если что.

– Пошли, только тихо. Если мать разбудят, такое начнется.