Нотки сарказма заставили людей наверху посмеиваться над недалеким мной. Чертовы лизоблюды.

– Отметите Указ о Низушниках, — мой спокойный голос заглушил гомон в зале подобно нежданному грому. – Пускай не полностью. Хотя бы на территории Альсаса. Тогда я принесу присягу.

Я сделал свой выбор. Даргал презирает клятвопреступников, а Договор — клятва от всех людей. Это все равно, что клятва от Бога, их создавших. Я никогда не оскорблю своего бога такой низостью. Я не могу предать пошедших под мою власть.

— Преклони колени, – благодушный голос короля подкрепляется тяжелым взглядом золотых глаз. – И я забуду, что ты пытался говорить королю, что ему делать.

Наши взгляды скрестились в поединке. Золотая властность, против зеленой решимости. Я готов идти до конца, а на что готов ты, Маркус? Что дает тебе силы так смотреть, откуда черпаешь столь безграничную уверенность в собственной власти?

-- По какой причине был нарушен Договор. Ответь мне, король Маркус.

– Преклони, – опасный блеск в золотых глазах, – колени.

Выражение "гнет свое" придумано именно про таких людей.

– Это важно, – настаиваю на своем. – Для всего Альсаса.

– Договор, – король посмаковал это слово с небрежностью приевшегося гурмана. – Какой еще Договор? Покажи мне его, покажи хоть печать от любого из властителей Гондарии. Ни я, ни мои предки не подписывали никакого Договора. Он существует лишь фантазиях Первых, глупый юнец.

Всего одна фраза зачастую может изменить жизнь. Короткий вдох, как перед прыжком в холодные глубины океана.

– Я не преклоню колени перед таким королем. Альсас остается Свободными Землями.

О, как гордо и властно прозвучал мой голос в тронном зале Обители Королей. Какая прекрасная, шокированная тишина наполнила пространство. Король смотрит так, словно не верит ушам. Но всего секунда и самообладание возвращается к нему.

Злая улыбка подобна трещине на благородном лице. Ей вторит откровенный оскал чародейки за троном.

– Я знал, что так будет, – самодовольный голос короля гремит торжеством. – Первые, вы не меняетесь. За это я вас так ненавижу. Вечно застывшие в прошлом глупцы. Вечно тормозящие весь мир в развитии. Ты хоть в состоянии понять, что заставляешь меня начать войну? Из-за жалких рабов. Из-за погрязших в глупости Первых!

– Глупости? – эхом отзываюсь на яркую речь короля. – Обычно нас зовут мудрыми. Почему бы вам хоть раз не прислушаться? Почему вам в уши шепчет Чародейка? Что здесь делает змейка из Ложи?

– У наших стран союз, – спокойный ответ короля не остужает мой пыл.

– Сколько же заплатили Дафгаард и Хэнъе за презрение к Первым и Кэхас? Почему отказываешь мне в праве иметь вассалов кэхас? Мои предки служили короне, как хотел и я. А ты так яростно предаешь своих "вассалов", король.

О, его это задело, еще как задело! Впервые он посмотрел на меня иначе, чем на жалкую помеху на пути. Маркус стиснул зубы так, что желваки заиграли. Но тон голоса не изменился, так же спокоен и властен.

– Думаешь, после таких слов уйдешь отсюда с гордо поднятой головой? Думаешь, я позволю Альсасу так просто отколоться от Гондарии? Позволю Первому наводить на моих землях свои порядки? Кем ты себя возомнил? Склонись перед своим королем!

На секунду я усомнился. Столь величественно он это сказанул, что я аж в коленях ослабел. Но лишь на секунду.

– Я сказал свое Слово, король.

За нашим диалогом люди следят, затаив дыхание.

– Ты сам решил свою судьбу, – тяжко падают слова короля.

– Владыка, – вмешалась в разговор чародейка, вышла из-за трона, мурлыкнула: – Позвольте мне.

– Да, позвольте, – мой кивок на миг ошеломил короля и чародейку. – Позвольте ей отсосать у меня, раз она так искусно вылизывает вам жопу.

Я уже сделал шаг в пропасть, могу говорить, что думаю и хочу. Мне, столь неискушенному в интригах, стало кристально ясно – все это не более чем фарс. Король уже заранее списал меня со счетов, а я сейчас в заготовленный капкан наступил. Зря я вообще приехал...

– Жалкий маг! – от ярости Чародейки аура черноты сгущается в зале.

– Взять его, – хлесткая команда гвардейцам.

Гвардейцы в зале рванулись подобно гончим псам на охоте. А спереди взмахивает руками Чародейка, между нами проявляется в реальность Демон. Черная туча с желтыми глазами налетает туманом. А гвардейцы прыгают в черный туман без колебаний.

Элитные рыцари короля это не абы кто, мои усиленные удары только нагрудники помяли, приходится бить насмерть по открытым точкам. Один рыцарь падает, я умудрился раздробить ему горло. Следующий получил пальцем в глаз, рухнул, завывая и держась за лицо.

Меня не стремятся убить, но я уже чувствую отчаяние. Гвардейцев даже упавшие товарищи не заставили отступить, без тени сомнений прут на меня, наступая на павших.

И все без криков и слов. Ни черта не вижу, чертов демон! Глаза залепляет черная хмарь, прилетает в лицо мечом в ножнах, хрустнул нос. А следом что-то острое ткнулось под колено, падаю.

Что тут скажешь, похвастаться мало чем. Меня скрутили за полминуты. С ограниченной магией не отобьешься от элитных отрядов, демона и чародейки сразу. Но побуянить немного успел.

А трон оказался не простой, я все же исполнил фокус с заклинанием во рту. В мешанине демонского тумана. Но трон запросто отразил плевок огнем в короля. Я в демона целился, да сволочь шустрая, уклонился. А Маркус даже позы не сменил, когда яркий шарик пламени разбился перед лицом о невидимую защиту.

Избитый, с носом набок, я вишу на руках гвардейцев, как мешок с дерьмом. Гляжу в спокойное лицо короля. В зале пять трупов его рыцарей, а король и бровью не повел. Даже демон прямо перед ним для короля значил не больше, чем сквозняк. Он хоть понимает, что позволяет творить?!

– Безумец, – не успел договорить, как прилетает под дых кованым сапогом гвардейца.

– Кха-кха! Я тебе это припомню.

– Да на здоровье, – отозвался Элвейн, снова пнув под дых.

Маркус подарил чародейке намек на улыбку.

– Все, как ты и говорила, Асфида.

– Да, мой владыка, – угодливо склоняется женщина.

– Ты не будешь убит, – обратил внимание на меня. – Я же не хочу, чтобы люди в Альсасе сражались против законного короля во имя мести? Все закончится быстро, а потом... Я лично прерву твою жизнь, юный лорд.

– Камера для него давно готова, – знакомый голос Элвейна за спиной.

– И ты здесь, наглая муха, – хотел глянуть назад, но получил латной перчаткой по затылку.

В глазах мутно, чуть сознания не лишился. Но как бы я не ярился, как бы не пытался использовать магию, все впустую. Лишь зря трачу силы, мана утекает из тела бесполезным потоком.

Плеваться Огнем бесполезно. Это поражение. Я ничего не могу предпринять, задавленный защитой дворца. Будь при мне все возможности...

– Увести, – лениво взмахнул кистью король. – Отправьте сокола в Серебор, пусть начинают.

Он сказал Серебор? В ушах звенит, слышу плохо. Еще одни предатели, так и знал, что там что-то готовится... Как же я был слеп!

– А что насчет Первых? – тихо спросил Элвейн, но я услышал. – Я узнал, там их три десятка собралось.

– Такая язва на теле королевства, – задумался король на секунду. – Всех убить. Без исключений. Распорядитель, проси следующего.

– Да, мой король, – мелодичный басок гремит на весь зал: – Посол Розарии...

Ощущение, что я тут никто, пустое место. Решили и забыли. Меня волокут, а сверху, с балконов, провожают взгляды десятков людей. Не сомневаюсь, они все так же в шоке от происходящего, как и я. Что за бредовая иллюзия реальности!

Да еще и Чародейка смотрит с таким торжеством и презрением! Но есть там и капля удивления, ведь тварь прекрасно чувствует мою решимость и уверенность. Серебор обломает зубы об Альсас, а следом мои люди придут за своим лордом. Тогда я спрошу с вас сполна.

– Не на того ты поставил, король.

Маркус предпочел не услышать. Сыгравшие свое пешки королей не интересуют.