Леонид закончил читать. Глен закончил слушать и сконцентрировал внимание на окружающей обстановке.

- И что теперь? - нетерпеливо спросил он.

Леониду не пришлось ничего отвечать. Сначала Глен отказывался верить в происходящее. Затем начал верить в то, что его напоили галлюциногенной водой. Думается, мало кто поверил бы своим глазам, несущим в мозг картинку, на которой из воздуха появляется человек ‒. в буквальном смысле он материализовался. Невысокого роста, лысый и в больничной пижаме весело-полосатого цвета. Глен и старик застыли и уставились друг на друга как на второе пришествие. Оба потеряли контроль над речевой и опорно-двигательной системами. Леонид вмешался в переглядывание памятников.

- Глен, познакомься с Георгием Аркадьевичем. Георгий Аркадьевич, это Глен. Вы наверняка наслышаны друг о друге. - Он постарался скрыть выползающую на лицо лыбу, но не преуспел в этом.

- Черти невероятные! - прокричал старик. - Такое возможно? Как вам удалось отправить меня в прошлое?

Глен всё ещё был парализован. Он в деталях разглядывал Джинина и дивился, сколь точным оказалось воплощение персонажа, согласно представлениям Глена о нём. Конечно, он не продумывал каждый волосок и каждую морщинку, но, глядя на него, Глен начинал осознавать, что где-то в подсознании он продумал даже такие детали. И теперь все эти детали обрели плоть, дыхание, разум. За несколько секунд они создали человека. И этот человек появился на свет стариком с целым вагоном нажитых в фальшивом мире воспоминаний. И он так же реален, как и все. Невероятно. Глен всё ещё надеялся, что дело в воде.

- Вы не совсем в прошлом, Георгий Аркадьевич, - пояснил Леонид. - Относительно времени в вашей реальности наш год действительно является прошлым. Но ваше путешествие прошло не только и не столько по временному туннелю.

- О Боже, ещё один научный задрот! - Георгий Аркадьевич недовольно покосился на Леонида. - До боли знакомая физиономия. А Глен что, глухонемой?

- Нет, он просто не может подобрать подходящих слов. - Леонида нисколько не удивила ни привитая ему характеристика, ни тот факт, что его физиономия показалась знакомой персонажу из чужого рассказа.

- Фак! - это слово Глен счёл наиболее подходящим под его состояние. - Так вы и впрямь Георгий Джинин?! Из рассказа «Санаторий»?

- Глен... - Леонид с укором посмотрел на Глена. - Откуда ему знать, что он из рассказа?

- Из какого ещё рассказа?

Глен вновь потерял все слова, поэтому Леониду пришлось расхлёбывать заваренную кашу самостоятельно:

- Это как раз то, о чём я вам сказал. Вы не переместились в прошлое, вы переместились из написанного рассказа в реальный мир.

- Ну конечно! В это я поверю куда охотнее, чем в путешествие во времени, - рассмеялся Георгий Аркадьевич. Затем с серьёзным видом добавил: - Держите меня за идиота? Но я вас уверяю - маразм ещё не переехал ко мне на ПМЖ.

- Буду с вами откровенен. Мне нет смысла убеждать вас в чём-то, потому что через... - Леонид посмотрел на часы, - три минуты и пятнадцать секунд вы отправитесь в обратное путешествие и ничего не запомните о нашем разговоре.

- Я воспринимаю это как угрозу, - невозмутимо проговорил старик. - Через три минуты вы наверняка попытаетесь вколоть мне какой-нибудь наркотик, парализующий память, и отвезёте обратно в санаторий. Только у меня возникает вопрос: на кой чёрт вы вообще меня сюда притащили?

- Это тестовое извлечение с целью демонстрации новому работнику наших возможностей, - чуть ли не зевая выдал заученное определение Леонид. Всем своим видом он показывал, что ждёт истечения этих трёх минут.

- К сожалению, Георгий Аркадьевич, это правда, - подтвердил Глен. Но в подтверждении не чувствовалась присущая ему уверенность. - Вы - придуманный персонаж.

- Ха-ха! Парень, скорее, это ты - придуманный персонаж! Если я не в прошлом, значит, каким-то образом тебя вернули с того света. Или вообще ты не Глен вовсе. Как я могу судить? Только из-за того, что ты похож на него своими волосами и побрякушками?

- Сразу укажу тебе на твою первую ошибку, Глен, - сказал Леонид. - Если извлекаешь персонажа на пять минут, не стоит в первую минуту заявлять ему, что он явился сюда из написанного тобой рассказа. Потому что последующие четыре минуты у вас непременно будет спор по этому поводу. Это аксиома.

- Ну, вы даёте! Знаете, это отличная идея для ещё одной книги! Как только я закончу со скрытыми главами «Мёртвого штиля», тут же примусь за её написание...

Георгий Аркадьевич ещё какое-то время изливал монолог относительно своих планов, пока громкость его голоса не стала уменьшаться, будто кто-то начал медленно убавлять звук на телевизоре. Одновременно с голосом стало исчезать и изображение, так же медленно, как порой затемняется кадр в кино. В конце концов, ни одна частица старика более не находилась в этом помещении. И в этом мире.

- Ну, вот и всё, - подытожил Леонид. - Сейчас он обнаружит себя возле мусорных баков, поймёт, что шутники его разыграли, громко выругается и отправится обратно в палату спать.

- Знаешь, что это было? - Глен посмотрел на Леонида. - Убийство.

- Что?!

- Да-да, это было убийство человека!

- Что за вздор! Он всегда существовал в своём мире, мы лишь на пять минут...

- Я знаю, что случилось с технической точки зрения, - перебил Глен. - Я имею в виду моральную сторону вопроса. Мы с лёгкостью создали человека из воздуха, а потом с такой же лёгкостью превратили его обратно в воздух.

- Не человека, а персонажа. Это важное уточнение.

- Персонажи - это те, кто живут на бумаге и в воображаемом мире, а в реальном мире живут люди.

- Глен. - Леонид начал очень спокойно. Затем с каждым словом стал усиливать тональность: - Давай не будем утяжелять наши рабочие будни совершенно ненужными грузами в виде твоих моральных умозаключений! Честно говоря, я не такой реакции ожидал от тебя.

- А какой же? «О, круто! Давай теперь поиграем в Богов! Чур, я сегодня играю за старикашку». Такой реакции ты ожидал?

- Ты ещё ничего не знаешь о работе нашего издательства. Поэтому не делай поспешных выводов.

- О вашей работе я уже знаю достаточно. А вот о мотивах и целях пока могу лишь гадать. Так развей мои ошибочные догадки!

Леонид сдался:

- Об этом тебе лучше поговорить с Иваном Богдановичем. - Он покатил к выходу, по пути отдав бирюзовые листы одному из работников. - Отнеси это в архив.

Иван Богданович встретил Глена, налегая на очередную чашку кофе. По блеску его глаз можно было читать в темноте - освещения хватило бы. Он тут же поинтересовался:

- Как прошло первое практическое занятие?

Глен уселся на стул и вытер взмокшую шею.

- Леонид оказался очень плодовитым рассказчиком. Только когда я спросил его о целях вашей работы, его плодовитость плавно растеклась по лестнице до вашего кабинета.

Заместитель главного редактора не спеша отпил кофе.

- Он уже доложил мне. Ты считаешь нашу деятельность негуманной? Неправильной? Противоестественной?

- Если такая деятельность является самоцелью, то да. Чтобы занимать должность Бога, надо иметь для этого веские основания. Не согласны?

- Хм... А когда ты парой нажатий клавиш на клавиатуре пускаешь в своего персонажа пулю из винтовки, тебя в этот момент как-то заботит бремя божества?

- Но, извините! Убить персонажа в романе - это не то же самое, что убить человека в супермаркете.

- Ты по-прежнему так считаешь, узнав истинный порядок вещей? Или личность определяется только наличием у неё твёрдоматериальной оболочки в виде тела?

Глен не нашёл, что на это ответить.

- Тебе кажется, что мы совершаем убийство, всего лишь перемещая личность в разных плоскостях мироздания. Но ты ни на секунду не задумался о тех убийствах, которые совершаешь сам с будничной лёгкостью и даже рутинностью на страницах своих произведений. Играя при этом в Бога. Захотел - убил, захотел - помиловал. - Иван Богданович отодвинул пустую чашку. - Поэтому давай не будем углубляться в морально-философские вопросы. Я убеждён, ты останешься разочарован теми ответами, которые дашь сам себе. Я понимаю, ты взволнован от увиденного, ты всё ещё не можешь принять обратную сторону нашего бытия за правду. Как итог - твой разум бунтует, ищет причины опровергнуть такой порядок вещей. Многие через это проходят. Ты привыкнешь.