Глен убедился, что на полу в кабинете не валяется никаких слов и все слова дошли до места назначения - до его мозга. Только после этого он сказал:

- Выходит, персонаж действует в процессе написания произведения. А сейчас, - он указал на стол Леонида, - мы собираемся извлечь его из уже готового текста. Нестыковка!

Леонид снисходительно улыбнулся.

- Истории, описанные в литературных произведениях, имеют замкнуто-циклическую структуру бытия. Мы называем её Эклиптикой. Жизнь персонажа не заканчивается на последнем слове книги. Даже после выхода в тираж чистовика, конечного продукта творчества, все герои продолжают жить. Движутся вновь и вновь, от первой к последней главе. Они уже не имеют альтернативных линий судеб, их линии прописаны и утверждены, но они об этом, разумеется, не знают. Для них каждый цикл - единственный. Вот именно для таких случаев нам и нужны плоскости пограничных разделов. С их помощью мы можем создавать ответвления в сюжете, так называемые сюжетные карманы. Вовлекая в них выбранного героя, мы в силе оказывать на его линию судьбы разного рода воздействия, вплоть до извлечения. - Леонид посмотрел на Глена, затем на часы, затем опять на Глена. - Думаю, на этом теоретический курс можно считать завершённым. Теперь приступим к практической части.

Глен ничего не ответил, решив, что второй белый флаг будет явным перебором для его имиджа. К тому же основную суть он всё же сумел уловить.

Леонид начал аккуратно выводить слова на бирюзовом листе.

- Недостаточно просто переписать текст, - сказал он. - Его надо переписать, используя особую технику написания. Через пару недель тренировок ты сможешь ею овладеть без проблем.

Глен как ни старался уловить эту «особую технику» в движениях Леонида, сделать этого не смог.

- Как к тебе пришла идея этого рассказа? - спросил Леонид, не отрывая ни руки, ни взгляда от текста.

Вопрос удивил Глена.

- Пришла, как и все прочие - на искусственных ходулях, а не собственных ногах. Или хочешь сказать, не ты подкинул мне её?

- Не хочу, чтобы у тебя развился комплекс неполноценности в деле генерации задумок. Не все идеи подкидывал тебе я, какие-то ты всё же придумывал сам. Эта - как раз такой случай.

- Если это так, значит, в одном из соседних офисов должен сидеть ещё один генератор идей, имеющий со мной ментальную связь. Для меня все озарения имеют одинаково-необъяснимую природу.

- Ментальная связь у тебя налажена только со мной, поэтому никто другой из наших сотрудников этого сделать не мог. Идею придумал ты сам. Разве что... - Леонид остановился, обдумывая свою догадку.

- Разве что? - настойчиво спросил Глен. - Ваши конкуренты?

- Нет, - Леонид повернул голову. - Тебе мог помочь твой персонаж.

- Мой персонаж? - В глазах Глена сверкали отблески мыслей, но ни одной - здравой.

- Да, ментальную связь с тобой имеют и твои герои, - сообщил Леонид, продолжая работу над текстом. - Я уже упоминал про эффект воздействия на автора.

- Это я помню. Но речь шла о процессе написания. А как персонаж мог донести до меня идею ещё несуществующего рассказа? Ведь и самого персонажа тогда не существовало.

- Логичное замечание, если бы мы не собирались извлекать его в реальный мир. Поскольку это тестовое извлечение, мы отправим его обратно, и сделаем всё так, что он не запомнит своего путешествия. Но стоит не удалить воспоминания, как они станут почвой для взращивания различных гипотез. - Леонид говорил медленно и размеренно, словно на автомате. - Я всегда предлагаю новичкам для лучшего понимания проводить аналогию с реальной жизнью. Если у нашего мира есть Создатель (Творец, Бог, Высший разум - называй как угодно), то он способен руководить каждым из нас как ему вздумается. Согласен? Прописывать судьбы или подкидывать варианты выбора и наблюдать за нашими действиями. Вычёркивать из жизни, менять образ мышления, забирать к себе и возвращать обратно. Представь себе человека, возвращённого назад после встречи с Ним в здравом уме и с нетронутой памятью.

Глен задумался.

- Представил. Он отлично смотрится в больничной пижаме. Или с физиономией народного целителя.

- Ты говоришь о душевнобольных и шарлатанах. Но тот, кто узнает истину, не станет заниматься подобным. Он будет знать, что есть Высшие силы. Понимаешь? Не просто верить или предполагать, а знать. Знание изменит его жизнь, наделит верой, если таковой не было ранее. Породит кучу догадок о мотивах Создателя и принципах его вмешательства в земную жизнь. Точно так же и с персонажами. После встречи со своими создателями они способны самостоятельно проанализировать эту встречу, повернуть сюжет повествования в иное русло, а в редких случаях - даже прорыть себе путь в реальный мир, умело используя приобретённые знания и ментальную связь с автором.

- Знаешь, при всём уважении к тебе и себе, мы как-то не очень похожи с тобой на Богов. А этот кабинет совсем не тянет на небесную канцелярию. - Глен посмотрел на плакат с игроками «Манчестер Юнайтед». «Красные дьяволы» на небесах. - Стоит обладать специфическим воображением, чтобы воспринять встречу с нами, как с божеством. И даже если бы несчастный старик заподозрил, что его мир попахивает фальшью, и был способен выходить со мной на связь, как бы он мог отправить мне идею рассказа в прошлое?

- Начнём с того, что он вряд ли бы поставил себе цель подкинуть тебе идею этого рассказа. Мотивы его поступков очевидны - разобраться в ситуации и выбраться наружу. Для этого он будет использовать связь с тобой. Но будет использовать неумело, так как никто его не обучал. В результате чего, до твоего сознания будут доходить лишь размытые образы, воспринимаемые как озарение идеей. Двусторонняя связь лежит вне модели пространственно-временного континуума. Иными словами, он мог выйти на связь с тобой в любое время, даже когда ты ещё ходил на горшок или был подростком с ломающимся голосом.

Глен на всякий случай присел. Кто знает, сколько ещё фактов выдаст этот всезнающий процессор на стуле. Есть риск, что их количество в один момент может припаять сознание к полу.

- Не буду лгать, что мне всё понятно, но главный вопрос в другом. Если мы всё же сотрём ему воспоминания, то лишим почвы для всяких догадок. В таком случае на связь со мной он выходить не будет и идею рассказа подкинуть не сможет. Ведь так?

- Всё так. Поэтому я и привёл этот пример как теоретически возможный. Касательно твоей идеи я убеждён, что ты придумал её сам. Без помощи кого бы то ни было. - Наконец, Леонид закончил с написанием и отложил ручку. - Первый этап пройден. Я дописал к оригинальному тексту исток сюжетного ответвления и оставил лазейку в одном из мусорных баков за территорией санатория. Записка-послание находится в постельном бельё. Медсестра поменяла его с утра, в обеденное время старик вернётся в палату и должен обнаружить записку.

Скептицизм вцепился в Глена как коршун и не хотел отпускать.

- Откуда ты знаешь про медсестру, смену белья и какие-то мусорные баки? Даже я этого не знаю.

- Детализация обстановки является одним из способов создания сюжетного ответвления. Ты ничего не упоминал про эти вещи, стало быть, их включение в рассказ не будет противоречить основной логике повествования.

- А зачем было прописывать лазейку за территорией санатория? Да ещё и в мусорном баке. Не уважаешь старость! Не легче ли было прописать её прямо в палате?

- Легче. Но исчезновение старика не должно выглядеть для остальных персонажей мистическим явлением ‒ был в палате и через секунду пропал! К тому же всегда интересно понаблюдать, как твой герой справится с задачей. Причём, он будет ограничен во времени: всего два часа послеобеденного отдыха, но ещё раньше приедет мусоровоз и увезёт нашу лазейку, если старик не успеет до неё добраться.

Глен показательно осмотрел кабинет и развёл руками:

- И где магический экран, на котором будет идти онлайн-трансляция? Где попкорн?

- Никакого магического экрана нет. Мы отнесём этот лист во вторую типографию, заправим его и ещё несколько пустых бирюзовых листов в регенерационный принтер и дождёмся, когда он выдаст нам текст описания действий персонажа. Если он всё сделает как надо, то материализуется в нашем мире. Место и время прописываются в лазейке заранее. Это называется пунктом прибытия. Например, «пункт прибытия - стандарт (вторая типография издательства «Боги иллюзий»), 18 июля 2010 года, текущее время». Чем точнее данные, тем лучше. Для простоты существуют общепринятые стандарты (вторая типография - текущее время). Так же я заранее стёр ему воспоминания по возвращении и прописал продолжительность его нахождения в нашем мире - стандартные пять минут. За точностью всегда надо строго следить, если не хочешь потом ловить своего героя по всему земному шару. А ещё хуже, если отправишь его в иное время, особенно в прошлое.