В совместном англо-американском исследовании ученые выявили самые ранние признаки старения мозга путем измерения визуальной рабочей памяти – способности сохранять визуальный образ в сознании в течение короткого периода времени. В ходе исследования более 55 тысяч добровольцев в возрасте от 8 до 75 лет смотрели на различные объекты в течение нескольких секунд, а затем пытались вспомнить их форму и цвет.

На графике представлены показатели памяти волонтеров (вертикальная ось) в соответствии с их возрастом (горизонтальная ось).

С 8 лет до 20 память на цвета и формы улучшается с каждым годом, по мере того как молодые мозги оттачивают эти навыки. Но после пика, около 20 лет, этот тип памяти постепенно слабеет. Такая модель предполагает, что старение мозга начинается на заре взрослой жизни, и в 55 лет наша визуальная память может снова быть такой же, как у 10-летнего ребенка.

Ухудшение запоминания цветов и форм объясняет, почему даже молодые взрослые часто забывают, куда они положили телефон или кошелек. Хотя наши последние исследования в Калифорнийском университете выявили жалобы на память и у 18-летних, большинство из нас не замечают или не беспокоятся о потере памяти до среднего возраста.

Дело в том, что к 40 годам появляются новые виды провалов памяти – неспособность запоминать имена и лица. Людям за 40 также становится трудно вспомнить некоторые слова и детали – информация не слетает с кончика их языка так же легко, как раньше, даже если они уверены, что она им известна.

Мои методы восстановления памяти помогают людям компенсировать возрастное когнитивное ухудшение, так что они не страдают от потери памяти до преклонных лет или до конца жизни. Многие новые технологии стимулируют наш ум и помогают замедлить старение головного мозга.

Когда мой сын был подростком, я часто сердился, что он много времени тратит на видеоигры. Несколько раз я соглашался поиграть с ним, и он всегда смеялся над моими скромными навыками в этом деле. Тогда я не понимал, что видеоигры могли бы улучшить мои умственные способности.

Ученые доказали: просто играя в видеоигры каждый день не более 30 минут, вы значительно улучшаете свои навыки многозадачности. Исследователи из Калифорнийского университета, Сан-Франциско, продемонстрировали, что производительность мозга 70-летнего может сравняться с мозгом 20-летнего, если он будет играть в игру, которая обучает водителей игнорировать отвлекающие моменты. Но не важно, как вы тренируете свой мозг – играя в видеоигры, посещая лекции или следуя какой-то письменной программе, в любом случае вы усиливаете функциональные нейронные сети, повышаете эффективность мозга и, в конечном счете, омолаживаете его.

Воздействие тренировки мозга на способность запоминать бывает быстрым и существенным. На своих лекциях я часто обучаю слушателей нескольким упражнениям, эффект которых они могут увидеть уже через несколько минут. Я показываю им, как фокусировка на новой информации и помещение ее в значимые рамки приводят к запоминанию.

Убедитесь в этом сами, попытавшись запомнить приведенные ниже слова. Но вместо механического запоминания, попробуйте составить из них историю. Поскольку они не связаны друг с другом, придуманная история может звучать глупо, но это облегчит ее запоминание. Слова в вашей истории не обязательно должны следовать в порядке, предложенном мной.

История может быть такой: монахиня верхом на лошади останавливается под деревом, потому что начался дождь. Она закрывает голову газетой, газета промокла, она сворачивает ее и бросает, как баскетбольный мяч, в мусорное ведро.

Хотя обычно люди больше всего жалуются на память, это не единственный ментальный навык, который деградирует со временем. К счастью, тренировка памяти также улучшает внимание, речь и способности решать задачи.

Концентрация внимания имеет решающее значение для обучения и запоминания. Когда нас что-то отвлекает, мы не способны усвоить новую информацию, которую, возможно, захотим вспомнить позже. Хорошая память очень важна для ясного мышления и рассуждения, а также для навигации в нашем трехмерном мире (визуально-пространственные навыки). Укрепление этих ментальных функций помогает сохранить мозг молодым.

В школьные годы моей первой работой была помощь рентгенологу в местном госпитале. Я участвовал в проявке рентгеновских снимков и сопровождал пациентов из их палат в отделение радиологии и обратно. Высокотехнологичное оборудование, которые позволяло врачам заглянуть внутрь тела и мозга, зачаровывало меня – до этого я думал, что только у супергероев бывает рентгеновское зрение.

Но на самом деле мы не видели на этих снимках большую часть мозга – только изображения костных структур, которые окружают и защищают его нежную ткань.

В последние несколько десятилетий замечательные технологические достижения в области томографии мозга дали нам удивительную возможность увидеть подробности того, что происходит в головах людей. Появились такие новые инструменты, как магнитно-резонансная томография (МРТ) и позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ), которые позволяют ученым заглянуть в живой мозг и обнаружить изменения в реальном времени. Иными словами, у нас появилось своего рода виртуальное окно в мозг.

Многие из наших исследований, проведенных в Калифорнийском университете, подтвердили тесную связь между внешними проявлениями здоровья мозга (например, памяти и языковых навыков) и фактическим биологическим старением мозга, которое показывают МРТ и ПЭТ.