Это был какой-то багроволицый, усатый мужчина. Девочка покосилась на Гарри. Тот уныло глянул на неё и как можно вежливее проговорил:

— Конечно, дядя Вернон.

Мужчина задумчиво оглядел Гарри, явно ища к чему бы придраться. Мазнул взглядом по сундуку и сове. Довольно кивнул.

— Вот, можешь же и человеческие вещи брать, если надо, а не эти ваши сундуки, — он с отвращением покосился как какого-то первокурсника, провёзшего мимо них на тележке большой кованый сундук.

Гарри сначала удивился, потом вспомнил и тихонько пробормотал:

— Спасибо, Гермиона.

— Не за что. Но в следующий раз сам ищи и учи заклинания.

Гарри ещё немного задержался, чтобы попрощаться с Гермионой.

— Увидимся летом, значит.

— Желаю тебе… э-э… хорошо провести каникулы, — пробормотала Гермиона, внимательно изучая дядю Вернона.

Гарри приходилось видеть у подруги такой взгляд… когда перед ней вставала какая-нибудь загадка, которую она не могла с ходу решить. Ему же оставалось только надеяться, что ей удастся подобрать ключик к дяде Вернону, как она и обещала. Хотя сам он даже предположить не мог, что тут можно придумать и, признаться, в успех верил мало. С его точки зрения убедить Дурслей принять магию в принципе невозможно.

— Постараюсь, — ответил Гарри, но тут ему пришла в голову одна мысль и по лицу его медленно расползлась широкая улыбка. — Они ведь не знают, что нам нельзя колдовать дома. Этим летом я хорошенько повеселюсь с Дадли…

Гермиона улыбнулась и кивнула.

— Только не увлекайся, иначе, если всплывёт правда, тебе может стать мучительно больно.

Гермиона ещё раз кивнула на прощание и отправилась навстречу родителям, которые терпеливо дожидались, когда она простится с приятелем. И, судя по ехидной улыбке папы, подколы на тему красивого мальчика и подросшей дочки были обеспечены. Гермиона печально вздохнула… Как же она соскучилась по ним… Не выдержав, девочка сорвалась с места и помчалась навстречу.

====== Эпилог ======

В дороге Гермиона трещала без остановки, рассказывая, чему научилась в школе и кое-о-каких приключениях. Более подробный рассказа она решила оставить на потом — точно не в машине говорить о тролле и Волдеморте в голове. Хотя сначала девочка и сомневалась, что рассказывать нужно, но вспомнила наставника, который говорил, что ценнее семьи нет ничего и только потеряв начинаешь по-настоящему ценить то, что имеешь. И первое, что необходимо, если хочешь сохранить семью — доверие.

—Ложь, может и кажется привлекательной, можно даже убедить себя, что делаешь это ради блага, но… почему ты берешь себе право решать, что твои родным благо, а что нет?

Иногда наставник любил порассуждать на подобные темы, особенно в какие-нибудь вечерние дождливые дни. Тогда он устраивался в кресле у слегка приоткрытого окна так, чтобы дождь, попадая внутрь, обязательно слегка брызгал на него. Брал бокал коньяка и совсем маленькими глотками потягивал его, глядя на залитую водой улицу, попутно делясь какими-то своими рассуждениями о жизни и о том, о чем он жалеет больше всего на свете.

Гермионе в такие моменты было и страшно, и жутко любопытно. Страшно, потому что рассказы наставника редко бывали легкими и радостными, а любопытно… Ну когда еще услышишь такое, что достойно пера Вальтера Скотта и Шекспира?

—Доверие основывается на правде, девочка, запомни это…

Но ясно, что машина для таких разговоров не место, а потому просто радостно щебетала, делясь малозначимыми или просто забавными подробностями. А вот папа почему-то был слегка рассеянным и иногда с сомнением поглядывал на дочь. Сначала девочка решила, что он догадался о ее умалчиваниях, но быстро сообразила, что сомневался бы — сразу спросил. Чего так поглядывать? Но тут отец заговорил сам.

—Гм… Гермиона… Понимаешь…

—Да? Что-то случилось?

—Ну-у… возможно и ничего… Есть у меня один приятель, мы вместе с ним учились в колледже. И я недавно с ним виделся… Знаешь, что-то с ним не так. Он всегда был собранный и аккуратный, а сейчас… Люди, конечно, меняются, но не так же быстро? Когда я последний раз с ним виделся — он был совсем другим. В общем, разговорились и он признался, что его словно проклял кто. Что ни начинает — все рассыпается, говорит, что постоянно словно мысли путаются и он ошибается. Я бы посмеялся, если бы не видел те книги, которые давал тебе читать твой учитель. Точнее сначала-то мы с ним вместе посмеялись, а потом задумался. Скажи, подобное что-нибудь можно сделать?

Гермиона задумалась. Крепко.

—Такое сделать… можно… Есть некоторые возможности по затуманиваю разума от банальных заклятий, которые быстро проходят, до серьезных проклятий. Вот только последнее очень незаконно. И когда я говорю, что незаконно, то имею в виду действительно все серьезно настолько, что даже отморозки из Лютного не рискуют применять такие проклятья к обычным людям. В магическом мире многие законы работают кое-как, и зачастую их применение зависит от статуса человека, но вот за что наказывают всегда и бескомпромиссно, так это за нарушение статута Секретности. Никакое влияние не спасет. И даже Волдеоморт при всей его отмороженности вынужден был действовать достаточно осторожно и все жертвы среди обычных людей были, как правило, случайны. Не то, что он особо кого жалел, но и целенаправленно, несмотря на все громкие заявления, не охотился.

—Вот оно как?..

—Мне бы самой глянуть на месте. И на друга твоего посмотреть. Если это проклятье, то сразу станет ясно. Они оставляют заметные следы в ауре. А вот чтобы решить проблему, нужно будет поискать источник. Скорее всего он у него дома, но возможны и варианты.

—Гм… Он приглашал меня на следующей неделе в гости… всей семьей.

—Отлично. Вот на месте и гляну. И не переживай, папа, если проклятье, то разберусь с ним.

—Я же просила, — вздохнула мама. — А вдруг это опасно?

—Нет, — мотнула головой девочка. — Точно не опасно… Ну для знающих. Понимаешь, мам, если бы работал профессионал, то таких явных следов, что заметил даже сам проклинаемый, он не оставил бы. Судя по всему, его не хотят убить, а хотят разрушить жизнь, а в таких вещах явные следы оставлять не стоит. Нет, точно что-то любительское. Ну или какая-нибудь древняя вещь, подаренная кем-то, кто и сам не понимал, что дарит. Но это вряд ли.

—Почему?

—Слишком современное воздействие. Древние проклятья работают не так. Гм… не знаю, как объяснить попроще…

—Не надо, — замахала руками мама. — Поверим нашему профессионалу, — усмехнулась она.

—Ну и такие вещи, как правило, делают адресными и никому, кроме твоего друга, не опасны. Так что риска никакого.

—Вот и отлично, — видно было с каким облегчением вздохнул папа. Видимо до конца сомневался в необходимости привлекать дочь. С одной стороны, он прекрасно знал кто и чему ее учили, а с другой для него она все равно маленькая дочка, которую сознательно просит заняться возможно опасным предметом. — И да, пришло официальное приглашение от мистера Кострова. Как я уже писал тебе, он настаивает на обязательно приезде хотя бы на неделю. Пишет, что это связано с твоей профессиональной деятельностью и что это нужно знать для спасения души и тела. Слово «душа», кстати, было дважды подчеркнуто.

Гермиона кивнула. Дядя Толя ей все расписал подробней. Она не все поняла, но сообразила, что отвертеться от поездки не получится, а потому задать вопросы можно будет и на месте. Так что эта поездка была запланирована и даже билеты куплены, хотя приглашение пришло только недавно, но дядя Толя уверил, что оно будет обязательно. А до этого нужно еще успеть переговорить с Шархом и узнать, как там обстоят дела с договором с оборотнями. Не, он, конечно, отчеты регулярно шлет с указанием ее заработка, правки в договор, который еще следует утвердить лично ей… М-да, совсем о нем забыла. Пока ведь оборотни работают под ее честное слово. Для магов слово — это немало, но все равно хотелось бы точной определенности прав и обязанностей каждой стороны. И ей и оборотням спокойней будет. А еще надо бы успеть придумать что делать с Гарри, раз пообещала. Да уж… В общем, каникулы обещали стать весьма насыщенными. А уж сколько всего нового можно будет узнать!!!