Самое же главное, из-за чего девочка и решилась на подобный шаг, было то, что независимо от того решит Снейп помочь или сдаст аврорам, он вынужден будет дать ответ. И с большой вероятностью он будет правдивым. Не полным, но правдивым, чтобы не спугнуть адресата. Гермиона даже ожидала там просьбу о встрече, чтобы разъяснить подробности, если необходимо. Вот только ей была нужна информация о сути зелья, а не точный рецепт приготовления, как, вероятнее всего, могли подумать в аврорате. Потому ей вполне должно будет хватить и общей информации. Просьбу же о встрече она заранее решила проигнорировать.

Убить время Гермиона решила с пользой и отправилась в книжный магазин посмотреть новинки. Сделав несколько покупок, пообедала в кафе Фонтескью, после чего с чистым сердцем отправилась домой, прихватив и оставленную капсулу. Незаметная проверка… всё нормально.

До дома Гермиона решила добираться на автобусе, а то с этими постоянными телепортами уже и Лондон забывать стала. Да и захотелось ей просто вот так проехаться от осознания успеха в этом весьма сомнительном предприятии. И только изрядно попутешествовав из одного конца города в другой она переместилась домой и с самым радостным настроением поднялась в комнату.

====== Глава 24 ======

Переодевшись и умывшись, Гермиона уселась в кресло и открыла капсулу. Достав из неё туго свёрнутый свиток, который она скрутила с явным запасом, опасаясь, что ответ может целиком не скопироваться, девочка пробежалась по тексту, явно стремясь побыстрее заглянуть в конец… в который раз проиграв своему любопытству. Нашла приписку, в которой Снейп сообщал, что такие вещи нельзя обсуждать письменно даже с такими предосторожностями, как запечатанная капсула и что у него, возможно, есть вторая часть этого рецепта, но поделиться им он не может.

Девочка хихикнула, довольная правотой своих размышлений. Не можешь поделиться, зачем сообщать о наличии второй части? Тут же явно хотели её заинтересовать, чтобы она продолжила писать и в конце концов согласилась бы на встречу.

— Значит, Снейп играет за власть… Хотя… вспоминая статьи в газетах… Он же обвинялся в том, что выступал на стороне Волдеморта… — Гермиона задумалась, вспоминая те статьи. Вроде бы там за него вступился Дамблдор и заявил, что он шпионил на него. Мистер Кливен в такое не верил, но признавал, что там не всё так просто. Если уж такой лис, как Дамблдор, выступает в поддержку кого-то, значит он сильно в нём нуждается по какой-то причине. Гермионе совершенно не интересно тогда было вникать во все эти рассуждения, о чём сейчас она пожалела.

Пожав плечами, она вернулась к началу письма и углубилась в чтение. И почти сразу нахмурилась… Руки стали подрагивать… Чем дальше она читала, тем хуже ей становилось. Дочитала чисто машинально, уже почти не вдумываясь в текст. Замерев, она даже не заметила, как свиток выпал из её ослабевших рук…

Сколько времени Гермиона пробыла в подобной прострации, она не знала, но пришла в себя, когда уже стало темнеть, и только теперь заметила слёзы на щеках. Зло растёрла лицо, вскочила и заметалась туда-сюда. Замерла. Постояла. Ещё раз пробежалась. Пнула стул, который улетел к стене и с грохотом разлетелся на куски, похоже не только пнула, но ещё и магией вслед долбанула, иначе откуда такие последствия? Подхватила письмо и выскочила в коридор, но у двери в кабинет наставника замерла и долго топталась, не решаясь идти дальше.

Наконец набравшись смелости, постучалась.

— Войдите.

Девочка осторожно открыла дверь и, стараясь не показывать лицо, отвернулась, осторожно прикрыла дверь, замерла на миг, снова повернулась. Мистер Кливен удивлённо посмотрел на неё, заметил смертельную бледность девочки и напрягся.

— Что случилось? Гермиона?

Девочка подошла на негнущихся ногах и молча протянула злополучный ответ. Мистер Кливен глянул на бледную девочку, на пергамент. Молча взял его и развернул, углубившись в чтение. Прочитав несколько строк, поднял взгляд на девочку и снова вернулся к чтению. Прочитал, отложил письмо на стол и с силой протёр виски.

— Наверное, — медленно заговорил он, — я должен тобой гордиться. Сумела разобраться, не обманулась нагнанным туманом, но главное добралась до истины. Не ожидал… честно, не ожидал. Особенно вот такого предвидеть не мог. Использовала те шпионские капсулы из хранилища?

Девочка кивнула.

— Получается, те изменения в вашем поведении… это не испытание для меня? Вы действительно поменялись?

Наставник поморщился и кивнул.

— Знал, что ты заметишь всё это… вот и подготовил легенду. Даже сочинил историю почему так сделал, обманул твоего отца, чтобы он поддержал мою ложь, и чтобы ты не усомнилась в правдивость той истории, которую я придумал. Надеялся, что ты не станешь копать дальше.

— И когда вы хотели рассказать мне правду? Или не хотели вообще?

— Хотел. Это было бы тебе ещё одним уроком. Даже самые близкие тебе люди могут лгать, если уверены в правдивости своих слов. Я убедил твоего отца, разыграл спектакль для достоверности, а уже он убедил тебя. И ты поверила. Не задумалась, не усомнилась. Если бы не то, что ты предприняла некоторые шаги заранее, ты ведь больше ничего бы не стала делать?

— Не стала бы, — вздохнула Гермиона. — Я и за этим письмо не хотела идти… думала, что не узнаю ничего нового. Просто хотелось довести всё до конца, раз уж начала.

— Да, — кивнул мистер Кливен. — Это одна из тех черт, которые мне в тебе нравятся. Что ты хотела узнать?

— Что на самом деле такое это зелье отложенной смерти?

— Как ты понимаешь, это из тёмной магии.

Девочка кивнула.

— Что-то связано с душой.

— Верно. В тёмной магии есть несколько манипуляций со своей душой. На самом деле её можно даже разделить.

— Зачем? И как можно жить с разделённой душой?

— Чтобы создать привязку для души в случае смерти тела. Жить? Можно. Но со временем разделённая душа будет деградировать… Это неизбежно. При таком разделении первое, что теряется — это способность развиваться. Я не про тело, про душу. То есть маг, сделавший это, уже не сможет подняться выше в духовном плане. Но законы жизни неумолимы. Если ты не развиваешься, то ты деградируешь. Потому такие вещи и запрещают. Деградировавший маг… это почище иного маньяка будет.

— Вы это сделали?

— Нет, конечно, я ещё не сошёл с ума. Но есть и другой метод — метод Кощея Бессмертного. Ты ведь читала сказки?

— Да, помню. Его смерть была в иголке.

— Верно. Суть метода в том, что из тела извлекается душа и помещается в предмет. Пока предмет цел, человек умереть не сможет. Правда, тело без души превращается в подобие лича, но, если мага это не испугает, то… на что только иные не пойдут ради бессмертия.

— Но, если душа целая, то она не деградирует?

— Но и не учится. Она застывает в том состоянии, в каком её извлекли. Такой человек уже ничему новому научиться не сможет, только использовать то, что имел на момент разделения.

— Но насколько я помню, для таких дел требуется жертва и это обязательное условие. Только насильственная смерть человека способна расшатать душу в теле.

— Если нужно душу извлечь навсегда, да. Я же сделал нечто иное. Извлёк свою душу и поместил в зелье. Но поскольку жертвы не было, то и не было полного разрыва и душа постепенно возвращается. Каждую неделю я вынужден пить очередную порцию зелья чтобы замедлить этот процесс.

— А что произойдёт, когда душа вернётся в тело?

Вместо ответа мистер Кливен развернул свою коляску и подъехал к столу, взял календарь-треугольник. Повернул его к девочке.

— Видишь дата обведена красной ручкой?

Девочка присмотрелась.

— Десятое мая. Почти месяц назад.

— Верно. — Мистер Кливен повертел календарь в руках, вздохнул и вернул его на стол. — Это день моей смерти.

— Э-э… — девочка даже растерялась. — Что?

— Когда душа разделена с телом, такие вещи ощущаются особо хорошо. Врач не соврал. Если бы всё шло как обычно, то я бы умер через десять дней… Что касается твоего вопроса… это тело уже мертво и душа не сможет в нём оставаться. Задержится ненадолго и пойдёт дальше… к тому, что заслужил.