—А вообще это можно выбрать? Или мы сейчас впустую сотрясаем воздух, а от меня на самом деле ничего не зависит?

—В папке это есть. В школе один артефакт основателей проводит распределение…

—Вот и отлично. Просто гора с плеч. Куда пошлёт, туда пойдём.

Мистер Кливен замолчал, изучая ученицу с головы до ног.

—Гриффиндор, — вынес вердикт. — Только ты там осторожней. Храбрость имеет особенность отключать мозги. Хотя я до сих пор не понимаю смысла такого разделения. Странные у вас тут обычаи.

—Постараюсь сохранить мозги в целости и сохранности, они мне дороги, как память.

—Рад это слышать.

—А почему вам не нравится такое разделение?

—Потому что в нём нет смысла. Хотя… может я что-то упускаю в этом разделении на темпераменты. Может действительно хорошо собрать всех детей там, где они найдут братьев по разуму. В любом случае если ни я, ни ты ни на что повлиять не можем, то остаётся принимать всё так, как есть. Если эта система продержалась тысячу лет, значит не такая уж она и бессмысленная. А ещё в папке информация о преподавателях, по крайне мере о тех, про кого удалось узнать. Будь я моложе, удалось бы выяснить всё намного лучше… сейчас приходится ограничиваться слухами и общеизвестными фактами… хотя, возможно, оно и к лучшему.

—К лучшему?

—Мало кому нравится, если кто-то начинает копаться в его прошлом. И если вдруг ты в школе дашь понять, что знаешь о ком-то больше, чем ему хотелось бы рассказать… Зачем тебе нарываться на пустом месте?

—А вдруг пригодится?

—Во-первых, если понадобится, ты добьёшься своего сама, ты доказала, что умеешь использовать малейшую крупицу информации и умеешь слушать. Но в этом случае ты будешь знать возможные последствия и примешь меры. А во-вторых… у меня всё равно нет другой информации и добыть её я, увы, не смогу. У меня нет связей в английском обществе, слишком давно я жил отшельником.

—Понятно… честно говоря, не вижу для чего мне может понадобиться такая информация…

—Информация — это власть. Лишней не бывает. И ещё, освежи в памяти «Кто есть кто в магической Британии». В этом году много наследников чистокровных родов поступает в школу. Лучше знать, с кем придётся столкнуться и что от них можно ожидать.

Следующие два дня Гермиона целиком посвятила подготовке к школе. Нет, закупкой учебников и пособий она не занималась, зная, что учитель отведёт её в Косой переулок за покупками. Она собирала информацию. Переодевшись мальчишкой, она бродила по Косому переулку, прислушиваясь к разговору взрослых, обсуждающих будущий учебный год. В основном она выискивала тех, чьи дети пойдут на первый курс, именно от них можно было получить больше всего информации. А уж если на улице встретятся две мамы, которые отправляют своих чад в школу… это же просто настоящий кладезь информации. Вечером же она обсуждала полученные сведения с наставником. Постепенно становились понятны и характеры преподавателей и чего от них ждать.

—Ужас подземелий, значит? — хмыкнул мистер Кливен, выслушав очередной доклад.

Гермиона наградила наставника мрачным взглядом.

—Что тут смешного? Я надеялась столько у него узнать.

—Подход можно найти к любому, даже самому тяжёлому в плане характера, человеку. Просто порой это бывает нелегко. Многие гениальные люди крайне тяжелы в общении. Но всё же в преподаватели этот Снейп совершенно не годится. — Мистер Кливен задумался. — И если он всё-таки преподаёт, то какой-то смысл в этом должен быть. До него ведь преподавал Слагхорн, и, как я слышал, неплохо преподавал. Почему бы не пригласить его? Странно всё это. Да ещё это проклятое место преподавателя ЗОТИ…

—Мне присмотреться?

—Будь добра, — слегка улыбнулся наставник. — Только я не возьму в толк, как такое можно провернуть. Если Волдеморту удалась эта шутка, значит он действительно был очень талантливым юношей. Его бы таланты да в мирное русло. Полагаю, тут проблема будет не в том, чтобы снять проклятье, а в том, чтобы понять каким образом его наложили. Механизм действия.

—А вы верите в него?

—Трудно не верить, если оно уже сбывается… сколько?

—Больше двадцати лет.

—Вот видишь. Нет, можно предположить, что эта какая-то хитрая политика министерства, но я изучил все события, которые мне оказались доступны… слишком много совпадений и фактов. Действительно, похоже на проклятье… но как… этого не понимаю. И пока ты не найдёшь как, ты ничего сделать не сможешь. Во всём этом меня смущает только одна вещь…

—Какая, мистер Кливен?

—Подобные проклятья должны рассеиваться после смерти наложившего их мага. Оно слишком сильное и слишком хитрое для самоподдерживания.

—Оно должно было сразу исчезнуть?

—Нет… Пожалуй, нет… Более вероятно медленное затухание. Но за десять лет с момента смерти… если и не пропасть, то ослабнуть оно должно очень сильно. Тем не менее каждый год в Хогвартсе стабильно появляется новый преподаватель ЗОТИ. Всё же присмотрись, вдруг сообразишь, что к чему. Опасность там вряд ли для тебя есть, такого рода проклятья в принципе безопасны для всех, кроме тех, на кого направлены. И если ты не претендуешь на должность профессора ЗОТИ, то тебе опасаться нечего. Тем не менее, всё равно будь осторожнее, пожалуйста.

—Посмотрю.

—А что у тебя с Корхейном?

—Я продлила договор до конца июля, но снизила нагрузку. Он был не очень доволен, но я сказала, что уезжаю и вернусь только на следующий год.

—Июля?

—В августе я решила заняться подготовкой к школе. Нужно будет почитать учебники. Вы же запретили мне их смотреть до того, как мне их купят официально.

—Они бы тебя только отвлекали. Моя программа отличается от школьной. И что ты в этих учебниках собираешься найти такого, чего вам не объяснят на занятиях?

—Не знаю, — пожала плечами Гермиона. — Но я привыкла заранее готовиться.

—Дело твоё. Я прочитал твои последние отчёты по работе. Заметил, что Корхейн стал давать тебе более сложные случаи.

—Я тоже заметила. Но разве это плохо?

—Для тренировки неплохо, но также неплохо было бы понять почему так происходит. Его интерес не в том, чтобы тебя тренировать, а в том, чтобы обезопасить вещи, которые он будет продавать. Если он специально для тебя выбирает самые сложные случаи… как он может это делать, если он сам в такой магии не разбирается? Иначе сам бы и снимал проклятья, а не платил посторонним.

Гермиона задумалась.

—Я слышала краем уха, что кроме меня к нему ещё зачастил один человек. Возможно, конкурент.

—И ты молчала?

—Так вы сами говорили, что моё дело опыт нарабатывать, а не деньги зарабатывать. Если благодаря этому я получаю больше практики в сложных случаях, мне же лучше.

—Верно, но всё же без внимания такие вещи оставлять нельзя. Нужно было попросить Шарха выяснить кто этот конкурент. Ведь, когда ты в школе будешь, ты не сможешь тренироваться, а с ним можно было бы договориться.

—Договориться?

—Подумай сама. Корхейн платит тебе намного меньше, чем министерским работникам, не говоря уже о гоблинах. Но, что важнее, немного меньше, чем взломщикам-одиночкам, хотя одиночек в этой области нет…

—А мы?

—Мы особый случай. Неужели ты думаешь, что тебе позволили бы заниматься тем, что ты делаешь и зарабатывать деньги без того, чтобы поделиться с важными людьми? Как думаешь, почему до сих пор никто не подошёл к тебе с требованием поделиться доходами с теми, кто держит тот район в Лютном?

Девочка растерялась.

—Не знаю.

—Потому что я в первую очередь договорился с ними и уже они посоветовали лавку Корхейна. Им уже идёт процент, который выплачивает непосредственно владелец лавки именно за счёт дешевизны твоих услуг.

—Подождите, тогда получается… те последние предметы, которые мне давал Корхейн… они слишком сложные и дорогие для его лавки.

—Видишь, сама всё поняла. Скорее всего эти вещи и не его. За тобой наблюдали. Убедились в квалификации, убедились, что ты не подсадная утка от аврората или министерства и через Корхейна стали направлять к тебе свои предметы. Корхейну же в качестве компенсации, он же ведь теперь может давать тебе ограниченное число вещей на проверку, направили своего специалиста. Вот он и есть твой конкурент. За те деньги, что получаешь ты, мало кто согласится работать.