— Как невежливо ты говоришь со старшими.
— Мистер… Шарх… — наконец вспомнила она упоминаемой учителем в ту встречу имя.
— О! Я удивлён такой памятью. Запомнила после единственной встречи. С учётом отсутствия мозгов… А чего это ты шипишь? Были бы мозги, сюда не полезла бы. — Шарх откинул всю свою притворную вежливость и теперь в словах не сдерживался.
— Да что б вы понимали?!
— Ну куда уж мне, — протянул он. — Это ты в свои… сколько там тебе лет, девочка?
— Почти десять…
— О-о-о! Такой жизненный опыт! Я поражён. Куда мне до вас, леди. Но знаешь, девочка, проживи ты хоть сто лет, всё равно ничего это не изменит. Что ты вообще знаешь о жизни? Ничего.
— Побольше тех, кто промышляет охотой! — вспомнила она и профессию гостя, которую называл учитель в то же время – охотник за редкой живностью. Гермиона охотников вообще-то недолюбливала – убивают несчастных зверушек. А что зверушки магические и сами иногда могут на охотника поохотиться – это уже частности. — Я с вами даже разговаривать не хочу!
— О, как мы заговорили? — Шарх зловеще усмехнулся. — Когда я тебя тут спасал, ты о таком даже не думала, не так ли? Полагаешь, всё знаешь обо мне и имеешь право осуждать?
— Полагаю! Я не охочусь на зверей! И не буду!
— Что ты знаешь о жизни, деточка?
— Я…
— Идём за мной, если не боишься. Ну? Ты ведь любишь узнавать новое?
— Я не боюсь!
— Тогда идём.
Шарх развернулся и зашагал куда-то по Лютному переулку, даже не оборачиваясь. Гермиона мгновенно пожалела о пикировке, но и пытаться выйти из Лютного в одиночку больше не решалась. Этот человек хоть знакомый. Да и хотел бы причинить вред, давно бы причинил. Сделав такой вывод, девочка припустилась следом.
Шарх к шагу девочки совершенно не пытался подстроиться, и та чуть ли не бежала следом, но и тогда она иногда отставала, и тогда всё же приходилось переходить на бег. Если бы не занятия спортом, и этим самым бегом в частности, давно бы уже выдохлась и отстала.
Спустя десять минут такого передвижения Шарх стал посматривать на девочку с толикой уважения, тем более и уставшей она не выглядела.
Маг вёл девочку какими-то небольшими запутанными улочками. Они давно уже миновали Лютный переулок и теперь шагали по каким-то странным тёмным улицам. На них можно фильмы без декораций снимать – типичный город Англии, семнадцатый век. Девочка и не знала, что в Британии конца двадцатого века можно найти такое. А ведь раньше ей Косая аллея казалась старинной. Да она просто сверхсовременный проспект по сравнению с этими местами. А люди… Такие тряпки…
Девочка инстинктивно придвинулась поближе к Шарху и испуганно озиралась по сторонам.
— Удивлена? — усмехнулся он.
— Где мы?
— У этого района нет официального названия, хотя местные называют его просто Яма. А ты думала, что все волшебники живут в замках? А что делать тем, у кого дар слабый? Кто себя не нашёл?
— Но ведь в мире…
— В магловском? Кто из местных хоть что-нибудь знает о нём? Если кого спросить, они скажут, что маглы до сих пор ездят на повозках, моются два раза в жизни, а их улицы утопают в навозе, который тут убирается благодаря магии.
— Но вы ведь знаете, что это не так?
— Предлагаешь просвещать их? Тогда меня возненавидят.
— Возненавидят? Почему? Ведь, если они не нашли себя в магическом мире, то смогут устроиться в обычном…
— Девочка, у всех людей здесь, осталась только одна уверенность, что они лучше маглов. Пусть они слабы, пусть не смогли устроиться, пусть прозябают в нищете, но они маги. Не маглы. И они возненавидят каждого, кто попытается раскрыть им глаза на реальный мир.
— Но это же… это же неправильно… — Девочка пришибленно оглядывалась вокруг.
— Мы пришли. — Шарх подошёл к калитке, встроенной в стену между двумя домами, раскрыл её и придержал, приглашая Гермиону зайти. Закрыл дверь за ней и повёл по узкому проходу, который вывел их на небольшой дворик.
Девочка огляделась… Действительно небольшой, куда вели три двери из рядом стоящих домов, причём выход на улицу был только один – откуда они сейчас пришли. Чуть в стороне стоял деревянный сарай, с проёмом вместо дверей, откуда чувствительный нос девочки уловил ароматы ингредиентов.
Рядом, под навесом, на верёвке сушились какие-то травы. Гермиона шагнула вперёд, чтобы разглядеть их, но тут доска под её ногой подломилась, и она едва не упала – лежащие от грязи доски уже давно нуждались в замене.
— Шарх? — из окна одного дома выглянула какая-то женщина. — Ты сегодня рано. Купил, что я просила?
— Конечно, Лизет. — Шарх вытащил из-под плаща небольшую сумку и потряс ею.
— Идиот, — беззлобно ругнулась на него женщина. — Кто же трясёт корни афры? Сейчас спущусь.
Женщина и правда спустилась почти моментально, забрала сумку, внимательно осмотрела несколько корешков, довольно кивнула и только после этого обратила внимания на гостью.
— А это кто? Эй, я надеюсь, ты не опустился до?..
— Успокойся, Лизет, — под напором женщины Шарх даже руки поднял. — Зашла на свою голову в Лютный, пришлось выручать.
Женщина одарила Шарха очень подозрительным взглядом.
— Выручил – хорошо, но сюда за каким боггартом её поволок?
— Да вот… — Шарх смущённо поскрёб затылок. — Взялась меня тут жизни учить… пигалица. Считает, что лучше её знает. Решил показать…
— Как был дураком, так и остался, — вздохнула женщина. — Я думала и правда за ум взялся. Так обрадовалась, когда из охотников ушёл.
— Тётя, да честно я ничего плохого не замышляю. Действительно решил показать девочке реальную жизнь.
— Ну смотри у меня. — Женщина повернулась к гостье. — Ну-с, кто тут у нас?
— Эм… — девочка стушевалась. — Гермиона Грейнджер… Очень приятно.
— Так… Фамилии такой не знаю, значит не из известных семей… судя по тому, что тебя занесло в Лютный, предположила бы, что ты из маглорожденных, но вроде по возрасту не подходишь, рано тебе ещё в Хогвартс.
— Она ученица мага.
— Ах вон оно что. Шарх, ну-ка, помоги. — Потеряв к гостье всякий интерес, женщина понесла корни в сарай.
Гермиона поколебавшись, зашагала следом. В сарае оказалась лаборатория зельевара… в деревянном. Правда какая-то… в общем, можно фотографировать и вставлять в книгу в качестве иллюстрации в сказку про дом злой ведьмы. Обшарпанный котёл в центре, висящие вокруг пучки трав, на полках стоят банки. Что в них – не разглядеть, но все подписаны.
Женщина достала из кармана волшебную палочку и разожгла огонь под котлом.
— Шарх, там на столе лежат флоббер-черви, нарежь их.
— Тётя, ты же знаешь моё отношение к этому…
— Давайте я нарежу? — неожиданно для себя предложила Гермиона. — Я умею. Честно.
Женщина с сомнением оглядела девочку с головы до ног и кивнула.
— Ладно, попробуй. — Сама она встала позади и наблюдала, как девочка достала из сумки перчатки, убрала волосы под платок, после чего заняла место за столом. Перебрала инструменты.
— А какое зелье?
— Да какая разница? — удивилась женщина.
Теперь уже удивилась Гермиона. Как это какая? В зависимости от зелья требуется разная реакция на флоббер-червей. Если требуется медленный процесс их нужно резать покрупнее, чтобы реакция проходила как можно равномернее. А если нужно, чтобы всё прошло быстро, тогда их вообще лучше перетереть в кашицу. Но может флоббер-черви вообще нужны только как катализаторы, тут их вообще резать не нужно.
— А можно глянуть рецепт?
Женщина хмыкнула, но позволила заглянуть в свой пергамент, лежащий на столе. Девочка прочитала. Нахмурилась и снова перечитала. Вроде что-то знакомое, но некоторые ингредиенты…
— Это же противопростудное… только изменённое… В нём же не должно быть мяты…
А вот теперь женщина рассердилась.
— Конечно не должно! А ты знаешь сколько стоят те ингредиенты, которые должны там быть? Вот и пришлось их заменять на дешёвые.
— Простите, — слегка испугалась Гермиона такой реакции.
