Даша запнулась о железный порог подъезда. Это был последний рубеж между просто холодом и ледяной бездной, но она не могла позволить себе остановиться.

Девушка не сдержала короткий крик на высокой ноте, когда ноги утопли в снегу по костяшку. Над ступеньками входа в подъезд не было навеса, и порог занесло снегом, а спешащие домой и из дома люди превратили его в противно чавкающую коричневую жижу.

Теперь Даша смотрела не перед собой, а под ноги, боясь напороться в снегу на осколок бутылки или еще какую-нибудь дрянь. И всё равно девушка упорно не останавливалась, хотя и понимала, что стоило бы.

Возможно, если бы она просто вставила ноги в ботинки, даже не став завязывать шнурки…

Из легких выбило воздух от сильного удара. Первой пострадала голова – лбом она врезалась во что-то твёрдое, а затем, не сумев затормозить, впечаталась в него всем телом.

Девушка покачнулась и, не удержавшись на ногах, с хрипом осела на ступеньки. Голые замерзшие ноги тут же укололо холодом. Даша попыталась подняться, но не смогла нащупать онемевшей стопой опору.

– И кто у нас здесь?

Голос был бы приятным, если бы не был таким насмешливым. Девушка подняла голову.

Над ней навис, опираясь на погнутые железные перилла, мужчина. Он был явно старше нее, но все же нельзя было в полной мере назвать его взрослым. Красивый той смазливой красотой, которую обожают в Инстаграме, вроде бы не манерный, но явно следящий за собой. Черные волосы были растрёпаны – художественный беспорядок, который требует тщательного ухода. Незнакомец смотрел с хитрым прищуром, но, кажется, зла не желал.

– Вставай, – потребовал он, протягивая ей руку в кожаной перчатке. – Нечего голой задницей сидеть на холодном.

Даша не смогла сдержать гримасу разочарования. Образ галантного милорда разбился, как упавший с высоты десятого этажа Айфон.

И все же она взялась за его ладонь, и мужчина помог ей подняться. Девушка рефлекторно смахнула снежную грязь с зада, пока мужчина с интересом рассматривал её. Ботинки и куртка, которые Даша несла в руках, так и остались лежать на земле. Она хотела было подобрать свои вещи, но только сейчас в голове что-то щелкнуло.

Она не узнала его сразу. В форме он выглядел просто привлекательно, скорее даже сексуально, но пальто превратило мужчину в прекрасного принца, как платье преобразило Золушку.

Девушка попыталась вильнуть в сторону и обойти его. Черт с ними, с вещами, уйти бы живой!

Мужчина не шевельнулся, но девушка снова уперлась ему в грудь, будто и не сделала ни шагу. Он выставил руки, ограничивая её в маневрах.

– Пропустите!

– Куда ты так торопишься, прелесть?

На его лице появилась хищная улыбка, и Даше показалось, что под верхней губой клыки у него гораздо длиннее, чем должны быть.

Она попятилась, ощущая, как битый цемент под снегом режет голые стопы. Пяткой Даша уперлась в ступеньку выше, но по инерции продолжила двигаться назад. Она бы снова села в снег, но сзади её подхватили под руки.

– Отпустите!

Широкая ладонь перекрыла ей рот и нос, стало нечем дышать.

Мужчина в черном пальто улыбался, в этот раз весело и искренне, без издёвки. Только Даше от такой его искренности не становилось легче. Она пыталась вырваться из рук человека, который подошел к ней со спины, извивалась и дергала ногами, но добилась только того, что мужчине в черном пришлось перехватить её ноги и тоже участвовать в том, чтобы поднять девушку над землей.

Человек сзади перехватил её удобнее, всё так же продолжая затыкать рот рукой, и Даша смогла разглядеть Мира. Это был именно он. Мужчина успел обуться и набросить куртку, но даже не застегнулся, и теперь снег залетал ему под верхнюю одежду и облепил футболку. Шапки у него тоже не было, и отросшие темные волосы оказались покрыты снежной белой шапкой.

От активных движений и перекрытого дыхания кружилась голова. Несмотря на холод, Даша чувствовала, как горят лицо и уши, огнем жгло лёгкие.

– Ты её задушишь, – беззлобно хмыкнул мужчина в пальто, обращаясь к Миру.

Свою часть работы он выполнял превосходно: перехватил её ноги и зажал рукой, даже заботливо стряхнул снег с посиневших стоп.

– Мертвый клиент – молчаливый клиент, – угрюмо буркнул Мир. – А молчаливый – это хороший клиент, запомни.

– У нас всё по-другому, – отмахнулся его знакомый. – Мертвый клиент ничего не скажет. Хотя в некоторых случаях это, конечно…

Даша завизжала. Вернее, попыталась закричать как можно громче, надеясь перекричать шум ветра и привлечь внимание людей в квартирах, но зажимавшая рот рука превратила крик в надрывный горловой писк. Горло отозвалось болью, и Даша закашлялась в руку мужчине, захлебываясь собственной слюной.

– Да отпусти её, – закатил глаза мужчина в пальто. – Она сейчас окочурится, это унизительная смерть.

Но Мир лишь чуть сместил ладонь, открывая ноздри девушки. Та тут же учащенно задышала носом.

– Орать будешь? – понизив голос, спросил мужчина.

Даша широко распахнула глаза и что-то замычала. На какой ответ он рассчитывал? Что она будет паинькой? Так нужно быть дурой, чтобы на это согласиться. Нет, она должна успокоиться, а затем привлечь внимание первого проходящего мимо человека, чтобы тот пришел ей на помощь. Она ведь похожа на жертву изнасилования? Вот и шорты на руку сыграли, издалека сойдут за трусы, будто её уже раздели и вот-вот готовы надругаться.

– Она тебе отомстит, – почти правильно истолковал молчание девушки мужчина в пальто. – Вот увидишь, Мир, отомстит. Может, в тапки написает.

Даша замычала и дернула ногами, пытаясь ударить его, но мужчина держал крепко. В том месте, где её лодыжки обхватывала чужая рука, кожа согрелась, и теперь Даше даже хотелось, чтобы он держал её за ступни.

– Заткнись, Вик, – огрызнулся Мир. – Еще раз повторяю для особо буйных. Орать будешь?

Девушка отрицательно мотнула головой, насколько это позволяла плотно прижатая к челюсти рука.

– Тогда я тебя отпущу, – медленно, по слогам проговорил мужчина. – А ты возьмешь свои вещи и вернешься с нами наверх. Хорошо?

Даша замотала головой.

– Она не согласна, – констатировал Вик. – Что теперь делать? Всё-таки мочить?

Полицейский огляделся вокруг, будто выискивая нежелательных свидетелей.

– В принципе, если прикопаем в сугробе, до весны найти не должны, – заметил он. – Что думаешь?

Даша похолодела от страха, если это вообще было возможно с учетом того, что ног она уже не чувствовала, не считая той полосы кожи, которую согревал рукав пальто Вика. Но жар на лице спал, и теперь казалось, что уши медленно обмерзают и покрываются тонкой корочкой льда, в которую вмерзают волосы.

Она мотнула головой и дернулась, давая понять, что этот вариант её не устраивает.

– Выбирай, либо сугроб, либо квартира, – «благодушно» предложил Мир. – Если сугроб, моргни дважды, если квартира – один раз.

Девушка тут же моргнула и широко раскрыла глаза, чтобы никто из мужчин ненароком не разглядел в её лице еще одно моргание.

– Контакт налажен, – удовлетворенно кивнул Мир. – Я отпущу. Закричишь – скажешь «Привет» сугробу. Поняла?

Она кивнула, всё так же держа глаза широко открытыми.

– Лучше правда не возмущайся, – посоветовал девушке Вик, аккуратно ставя её босыми ногами в снег.

Мир отпустил следующим и даже придержал её, не давая упасть. Даша согнулась, хватая ртом воздух. Легкие отзывались болью после таких испытаний, а холодный воздух только усугублял. Девушка закашлялась.

– Наверх, – коротко скомандовал Мир. – Вик, возьми вещи.

Прежде, чем Даша успела сделать хоть шаг, мужчина первым подхватил её на руки. В этот раз вполне культурно, как обычно носят женщин возлюбленные или случайные герои, и это заставило Дашу залиться краской. Ей даже стало интересно, какой цвет приобрело её лицо, учитывая, что еще секунду назад оно ощущалось отмороженным, а значит, сине-фиолетовым.