- На пульте управления ее точно нет! – ответила Айминь.

- Тогда она может быть где-то спрятана в лаборатории. Впрочем, она может находиться и здесь, в командном отсеке, - предположил Антон. – Просто она может быть замаскирована.

Майкл принялся осматривать все оборудование командного отсека. Аварийная кнопка была скрыта под куском черного пластика. Она была спрятана под столешницей рабочего стола.

- Оригинальный способ размещения аварийной кнопки! – сказал Гуанмин. – Это что сделано специально, чтобы никто ее не нашел?!

- Руководители эксперимента, видно, очень боялись, чтобы мы не беспокоили их по пустякам, - сказал Вэньхуа. Он был страшно сердитым.

- Сейчас главное, что мы ее нашли, - сказал Антон. – Айминь, нажимай!

Айминь нажала кнопку. Все в напряжении ждали, что будет дальше. Прошла минута, другая… Прошло 10 долгих тягостных минут ожидания. Но центр на связь не выходил. Вэньхуа махнул рукой и ушел мастерить автоген.

- Ничего не понимаю! – возмутился Майкл. – Почему они молчат? Почему не выходят на связь.

- Может быть, оборудование вышло из строя, когда было землетрясение? – предположила Айминь.

- Все может быть! – сказал Гуанмин. – Судя по подземным толчкам, трясло прилично.

В комнату вбежал запыхавшийся Вэньхуа.

- Ребята, я только что слышал за входной дверью какой-то шум! – закричал Вэньхуа.

Все побежали к двери и замерли в ожидании. Но дверь не открывалась. За дверью был слышен шум и какая-то возня.

- Ничего не понимаю, почему так долго не открывают?! Может быть, дверь заклинило?! -  спросил Гуанмин.

- Будем надеяться, что это не так! – сказал Майкл.

Вэньхуа не выдержал и с силой забарабанил в дверь кулаком.

- Мы здесь, слышите?! Откройте нам дверь немедленно! – заорал Вэньхуа. – У нас произошел пожар. Есть двое пострадавших. Их надо срочно доставить в больницу!

Прошло еще какое-то время. Возня и шум за дверью прекратились. Члены команды с надеждой смотрели на закрытую дверь. И вот дверь отворилась. «Наконец-то», - прошептала Айминь. Дверь открылась, но за порогом зияла пустота. Там было темно, и не было ни души.

- Что это за дьявольщина?! – вспылил Гуанмин. – Нас, что, никто не ждет?! Хорошенькое начало новой жизни!

- Но кто-то же нам открыл дверь, - сказал Антон.

- Ага, робот пришел и открыл дверь, а людей, видно, и след простыл, - невесело пошутил Гуанмин. – А мы тут зря корячились! И весь этот эксперимент никому не нужен был.

- Ну, и шуточки глупые у тебя, Гуанмин! – сказал Вэньхуа. – Тоже мне, шутник нашелся!

- По-моему, кто здесь и шутит, так наше руководство! – заметил Антон. – Устроили тут тайну и интригу с открыванием двери. Тоже мне театр устроили…

- Да. Нам сейчас как раз мистификации и не хватает, - заметил иронично Майкл.

- Ну, ребята, я пошел! – сказал Гуанмин. Он хотел еще что-то добавить, но кот Немо первым проскочил вперед, едва не сбив его с ног.

Гуанмин чертыхнулся и переступил порог, скрываясь в темноте. Все последовали за ним. Они прошли по узкому подземному тоннелю и выбрались на поверхность земли. Пред ними предстал футуристический пейзаж. Вся окрестная местность была укрыта толстым слоем пепла. Это была безжизненная земля, похожая на лунный пейзаж. Солнце было скрыто под серыми облаками. Там, где должен был находиться научный городок, остались только руины. Недалеко от входа в тоннель стоял незнакомый человек.

- Что здесь произошло? – спросил Антон у него.

- Произошла катастрофа, извержение вулкана… - ответил незнакомец.

- Когда это случилось? – спросила Айминь.

- Несколько дней назад.

- Но почему за нами никто не пришел? – спросил Гуанмин.

- Все погибли! – сказал незнакомец. – Вначале началось землетрясение. Оно было вызвано искусственным образом. Потом произошло извержение вулкана.

- Но этого не может быть?! Этот вулкан считался потухшим, - сказал Вэньхуа. – Вот почему здесь был построен научный городок.

- Вулкан проснулся. Все обитатели научного городка погибли. Сейчас здесь никто не живет.

- Но кто вы? Как вы здесь оказались? – спросил Антон.

- Меня зовут Джон. Я водитель. Я остался жив, потому что уезжал в другой город. А сегодня вернулся, чтобы забрать все, что осталось от научного городка…

- Выходит, в некотором роде, лаборатория стала для нас отчим домом. «Лунный город» спас нас от катастрофы, - сказал Майкл. – Джон, а как вы догадались открыть дверь лаборатории?

- Разбирая завалы, я услышал сигнал о помощи. Тогда я поспешил сюда. Хотя, честно говоря, я очень сомневался, что вы остались живы. Землетрясение было мощным. А извержение вулкана было катастрофичным. В радиусе нескольких километров все засыпано пеплом и застывшей лавой. Я очень рад тому, что вы остались живы!

- Джон, спасибо вам, что поспешили нам на помощь, - сказала Айминь. – Без вас мы, наверное, навсегда бы остались узниками «Лунного города».

- Я рад, что сумел вам помочь. Рад, что вы живы. Думаю, все будут рады, когда узнают об этом.

- Джон, какое сегодня число? – спросил Антон. – Мне кажется, сегодня прохладно для сентября.

- Сейчас март месяц. Конечно, прохладно после зимы, - сказал Джон.

- Сейчас март месяц?! – удивленно спросила Айминь. – Но этого не может быть. Эксперимент длился полгода. Мы вошли в лабораторию 15 марта. Сейчас должен быть сентябрь месяц.

- Увы! Прошел уже год с начала эксперимента, – сказал Джон.

- Значит, в лаборатории «Лунный город» время текло в два раза медленнее. Не понимаю, как это может быть? – сказал Антон.

- Теперь понятно, почему всем нам казалось, что время остановилось, - сказал Гуанмин.

- Фантастика какая-то! – сказал Майкл.

- Это реальность, брат! – сказал Джон. – Прошел год…

- Надо же, прошел целый год нашей жизни, - сказал Вэньхуа. – То-то я думаю, мы стали такими ворчливыми и нудными, как старики.

- Вэньхуа, не преувеличивай. Мы еще не так стары, как кажется, - пошутил Гуанмин. – Во всяком случае, я полон сил и бодр. Я готов к новым приключениям.

- Кто бы сомневался, - улыбнулся Вэньхуа. - Ты, Гуанмин, всегда готов к новым приключениям.

- Все-таки, как там, на большой земле? – спросил Антон. – Интересно, как нас встретят? Изменился ли мир?

- Мир совсем не изменился, - сказал Джон. – Мир как стоял, так и продолжает стоять на том же самом месте…

- Зато изменились мы сами! А это – главное! – сказал Майкл.

- Ты прав, Майкл! Главное, что мы сами изменились, - сказал Антон. – Наверное, для этого и нужен был этот эксперимент.

- Вы как хотите, друзья, но я ни в каких экспериментах больше участвовать не буду! – решительно сказал Вэньхуа. – Все! Хватит с меня этих квестов!

- Думаю, ты прав, приятель, - сказал Антон. – Эксперименты, квесты… Это всего лишь имитация жизни, а не сама жизнь.

- А жизнь дается человеку всего лишь один раз, - сказал Гуанмин.

- И прожить ее надо достойно, - сказал Антон.

- Джон, какой у вас вид транспорта? Сможет ли он вместить нас всех? – спросила Айминь. – Нас всего 9 человек команды.

- У меня фургон. Думаю, там все поместятся, - сказал Джон.

- 9 человек команды и кот Немо в придачу, - пошутил Гуанмин. – Кстати, куда он запропастился, шельмец? Вырвался на свободу, называется…

- Ну, а что вы хотели, друзья? Ветер странствий снова поманил за собой нашего кота Немо, - сказал Антон.

- Немо - известный любитель приключений, - рассмеялся Майкл.

- Вон, он идет к нам. Нагулялся уже! – сказал Вэньхуа.

Сборы прошли быстро. Через час все выехали в дорогу. Впереди обитателей «Лунного города» ждала новая жизнь.

Глава 15

Новая жизнь

В жизни наших героев открывалась новая глава. Они смотрели на все вокруг, как космонавты, только что вернувшиеся на Землю из космического путешествия. Все казалось немного чужим и непривычным. Даже яркий солнечный свет, высокое голубое небо над головой, яркая зеленая трава, обилие свежего воздуха, от которого кружилась голова. А главное, теперь не нужно было экономить ни на чем: ни на воде, ни на продуктах питания, ни на электричестве.