– Конечно, дорогой, – согласно вторила она ему, убаюканная сладкими его речами и такой романтической обстановкой, царившей на круизном лайнере. Дело в том, что Марина никогда еще не плавала на таком большом лайнере, никогда не бывала в Греции, Италии да и других странах Западной Европы. Все казалось таким завораживающим, таким волшебным, похожим на сон, счастливый сон. Но это было только начало, краткий миг счастья.

На лайнере царила атмосфера пьянящей романтики и веселья. Ежедневная развлекательная программа, которую обеспечивала многочисленная команда корабля, не давала скучать никому. Уже осталась позади романтическая Италия и потрясающая Испания с зажигательной Ибицей, легендарной Барселоной, чарующей Валенсией и изумительной Пальмой-де-Майоркой. Пред ними предстала Португалия меланхоличная и величественная, полная очарования и неповторимого колорита.

И тут Марина впервые за все путешествие забеспокоилась и испытала тревогу. Флер романтики растаял как дым. Поводом к панике стало небольшое событие, произошедшее три дня назад. Дело в том, что Герман сделал предложение Марине. Но вместо того, чтобы испытать радость, Марина загрустила. Она категорически не была готова выходить замуж за Германа. Она вдруг осознала, что не любит его, мало того, Марина стала побаиваться своего назойливого кавалера. Он был решительный и беспощадный в желании достичь любой цели, которую ставил перед собой. Так говорил Герман сам о себе, хищно обнажая в улыбке белые ровные зубы. К тому же, Марина догадалась по отдельным телефонным переговорам, которые вел Герман на теплоходе, что у него не совсем честный бизнес, и у него могут возникнуть трудности с законом и партнерами. Все это заставляло нервничать Марину еще больше. Не прибавляло оптимизма то обстоятельство, что Герман решил сыграть свадьбу на лайнере во время круиза. Сбежать было не возможно, отказа бы Герман не принял, от отчаяния Марина готова была прыгнуть за борт.

«Боже мой, какая скука! Жить с олигархом. Просто помереть можно от тоски. Какая наглость он покупает меня, словно я какая-то дорогая раритетная вещица, дабы я украшала интерьер его особняка. Хуже того, сделает из меня бессловесное домашнее животное, покорное его царской воле. Нет, не бывать этому! Я никогда не стану покорной марионеткой в его руках», – думала Марина поздним вечером накануне свадьбы. И тут ей пришла отчаянная мысль. Она решила сбежать от надоедливого ухажера. Они недалеко отплыли от берегов Португалии. Марина стояла на палубе и смотрела вдаль. Вдали среди сгустившихся сумерек горели огоньки небольшой деревушки. За бортом стремительно проносились чайки, тревожно и пронзительно крича, внося смятение в душу. Девушку манил загадочный берег, который сулил ей свободу и спасение. Лайнер больше не казался ей островком благополучия и безопасности. Марина оглянулась по сторонам, рядом с ней на палубе никого не было. И тогда Марина села в спасательную шлюпку и отпустила лебедку. Шлюпка плавно ударилась о поверхность воды. Марина взяла в руки весла и стала отчаянно грести в сторону берега.

Девушку окутала ночная мгла, она все дальше удалялась от круизного лайнера. Уже отплыв на приличное расстояние, Марина оглянулась. На палубе веселилась публика, разодетая в пух и прах, играла музыка, пробки с шумом вылетали из бутылок с шампанским, стюарды разносили бокалы с шампанским. До ее уха эхом доносились залпы салюта. Праздничный салют озарял небо светящимися разноцветными огнями. Огоньки, радостно взметнув в небо, устало и не спеша падали в воду. В этот миг Марина испытала какую-то невыразимую тоску. Радостная эйфория от ее поспешного побега улетучивалась. Радостное состояние сменил страх и паника. Ночная прохлада остудила ее пыл, в душе зародилось сомнение. Она одна в ночной мгле плыла в шлюпке посреди океана.

Начал моросить дождик, похолодало, море вдруг стало не спокойным, грести становилось все труднее. Марину охватил озноб, зубы от холода выбивали чечетку.

Лайнер в эту минуту ей казался таким надежным убежищем, но он был уже далеко. Тут впервые Марина пожалела, что совершила такую глупость и решилась на побег. То есть Марина была рада, что убежала от Германа, убежала из-под венца. Но Марине совсем не хотелось утонуть и погибнуть в расцвете лет. На глаза навернулись слезы. Она представила себе расстроенное лицо мамы, если с ней что-то случится.

Марина тяжело вздохнула и погребла к берегу. Вот она – цена свободы. Неизвестность в завтрашнем дне ждала ее. Одна в чужой стране, посреди океана. Волны мерно плескались о борт шлюпки. Марина уже выбилась из сил, а до берега еще не добралась. С корабля берег казался ближе, возможно она плохо рассчитала расстояние или в темноте сбилась с пути. Начинался шторм, лодка качалась на высоких волнах словно щепка, начался ливень. Небо слилось с океаном, ничего не было видно, только доносился пронзительный шум ветра и шум ревущих волн, готовых опрокинуть ее лодку в любую минуту. Она вся промокла и продрогла до костей. Но она не переставала грести веслами, упрямо сжав зубы, она продвигалась вперед наугад навстречу своей судьбе, подальше от Германа и от круизного лайнера… и от всего того, что олицетворял сейчас в эту минуту плавучий остров, – роскошь, уют, безопасность. Было очень страшно, несколько раз лодка чуть не перевернулась под натиском высокой волны.

От ужаса Марина закрыла глаза, отчаяние овладело ею. И тут она услышала, как лодка ударилась о берег. Беглянка с облегчением вздохнула и стала выбираться из суденышка. «Хорошо, что я еще в спешке догадалась захватить с собой кое-какие вещи, – подумала девушка. – Свитер сейчас не помешает, вон как похолодало, я вся продрогла. И дождь все усиливается как назло».

Марина взяла сумку и выпрыгнула на берег. Лодка покачнулась на волнах и уплыла в неспокойное море. Шторм все усиливался. Марина устало повалилась на песок. От усталости глаза закрывались, ей безумно хотелось спать. Но проливной дождь заставил встать и искать укрытие. На берегу валялось несколько перевернутых днищем лодок, под одной из них Марина спряталась от дождя. Она провалилась в забытьи и проснулась только утром от ярких лучей солнца, которые слепили ей глаза. Она открыла глаза и увидела, что на нее уставился незнакомый мужчина лет тридцати с удочкой в руках. Наверное, он был рыбаком. Он с интересом рассматривал незнакомку. От его пристального взгляда Марина поежилась.

– Что вы делаете здесь одна на пустынном пляже? – спросил рыбак. – И почему вы прячетесь в моей лодке?

– А, это ваша лодка, извините, я не знала, – виновато улыбнулась Марина. Она поблагодарила Бога за знание португальского языка, который изучала в институте. Иначе изъясняться с незнакомцем было бы проблематично. – Дело в том, что вчера ночью начался дождь, я здесь спряталась от дождя.

– Но как вы здесь оказались?! – незнакомец критически окинул ее взглядом. Марина предстала перед ним в несколько плачевном виде, далеком от идеала, которому она старалась следовать во внешнем виде. На ней были короткие шорты и футболка. Поверх накинут толстый свитер. Прическа во время сна растрепалась, тушь на ресницах размазалась от дождя.

От досады за свой несколько неряшливый вид Марина готова была провалиться сквозь землю. Она нетерпеливо переступила ногами, обутыми в сандалии, и потупила взор.

– Вы туристка?

– Да, я отстала от круизного лайнера… Моя шлюпка, она уплыла в море…

– Вы что ночью высаживались на берег? Но ведь ночью начался шторм, это очень опасно. Да и вообще здесь круизные лайнеры не останавливаются, – мужчина с подозрением уставился на Марину. – Ничего не понимаю, как вы могли отстать от лайнера. Здесь что-то не так…

Марина решила прервать расспросы незнакомца:

– Это сейчас не важно! Скажите, где я могу остановиться на пару дней? Вы не подскажите, к кому можно обратиться?

– Поселок здешний не большой. Здесь живут в основном рыбаки с семьями. Отелей и пансионатов нет. Вон идите туда, – мужчина указал рукой на аккуратные белые домики с красной черепицей, расположенные вдалеке. – Может, кто-то вас и приютит. А мне, собственно, некогда, я собрался на рыбалку. А вы, милая барышня, устроили ночлег в моей лодке.