– Под ноги смотри, – посоветовал эльф, срывая яблоко.

– Блин, чего они так высоко растут? – Я подпрыгнула, еле достав до ветки.

– Это не они высоко, а ты мелкая, – съехидничал Ари, все же нагибая ветку пониже.

– Мм, – не согласилась я, вгрызаясь в яблоко.

– Угу. – Эльф кивнул. – Я так и подумал.

– Счастье есть, – провозгласил в это время Серж. – И я его ем.

– Смотри-ка, а эти, кажется, повкуснее будут. – Талон потянулся к соседнему дереву с большими красными плодами.

– А вот их лучше не есть, – посоветовала ему я, едва взглянув на дерево.

– Чего так?

– Забыл, что мы в месте, где магии полно?

– Э…

– Посмотри энергетическую структуру, как на ядах учили.

– Тьфу. – Талон поспешно отдернул руку. – На кой демон они такую дрянь выращивают? Зачем над растениями издеваться? Ненормальные…

– Только ненормальные, которые мечтают о героических подвигах, могут пойти учиться на элементалиста, – ответил, жуя, Серж. – Из тех, которые верят, что вырастут великими архимагами и будут взмахом руки повергать армии в пепел. Вот только войны у нас – большая редкость, да и архизлодеи не спешат появляться. Плюс вся эта толпа адептов не учитывает того, что архимагом не стать сразу, даже если у тебя есть достаточно силы. Это долгие годы тренировок плетения сложнейших узоров заклинаний, и такое умение от силы не зависит. А вот перспектива сидеть и многие годы что-то там тренировать мало кого обрадует. – Он отбросил огрызок и сорвал еще одно безопасное яблоко. – Так вот. Всего и сразу адептам не дают, залетных злодеев отлавливает инквизиция, а потому на практике все эти элементалисты оказываются на болотах или в какой другой глуши и зарабатывают на жизнь истреблением случайных кикимор и лягушек-упырей.

– Я живу на болоте, – сказала я. – И мне бы там не помешали способности элементалиста. Как видишь, я не о подвигах мечтаю, а просто хочу жить в своем доме спокойно.

– Да ладно тебе, создашь пару зомби, они тебе всю пакость переловят, – ободрил Талон. – А кто не осознает, что хулиганить рядом с некромантом – это плохо, того проклянешь, и всего делов. Поверь, некромантом быть гораздо практичнее.

– Ну… если смотреть с этой стороны… пожалуй, вы и правы, – согласилась я.

Кажется, ребята говорили дельные вещи. И мне начинала понемногу нравиться профессия некроманта.

Времени оставалось мало. Набрав яблок на вечер, мы поспешно двинулись из оранжереи и едва успели до начала занятия спрятать их у ребят в комнате.

Анхайлига мы нашли в небольшой подвальной аудитории, одной из немногих, где были окна. Правда, вид из них открывался скучный: кусочек серого неба да макушки редких деревьев со двора.

Увидев наши довольные лица, магистр подозрительно сощурился, но промолчал и подошел к шкафу.

– Перед тем как мы начнем, я хотел бы дать вам кое-что, – сказал Анхайлиг, открывая шкаф и отходя в сторону.

На полках рядами лежали ножи, кинжалы и стилеты разных размеров и видов. Мы недоуменно переглянулись.

– Это – ритуальные кинжалы, лезвия которых покрыты чистым серебром, – пояснил магистр. – Кинжалы предназначены только для определенных магических действий, поэтому, если узнаю, что кто-то ковыряет ими еду или строгает деревяшки, буду принимать жесткие меры.

Он сурово оглядел нас, чтобы эта мысль лучше дошла до всех.

– Далее. Во всей Академии кинжалы носят только некроманты. Потому постарайтесь сделать так, чтобы на вас не поступало жалоб, что вы кому-то угрожали. Усвоили? Тогда подходите, выбирайте.

Я подошла к шкафу, кинжалов в котором было гораздо больше, чем нас. В ножах я мало что понимала, потому просто медленно разглядывала их, размышляя, на каком бы остановиться. Ари, остальные ребята, да и Миранда, похоже, разбирались в холодном оружии куда лучше, так как к выбору кинжалов подошли основательно.

Ладно, какая разница, чем руку резать? Я наугад взяла небольшой кинжал и вытащила его из ножен. Простая рукоять, переплетенная черной кожей, удобно легла в ладонь. На серебристом лезвии были выгравированы какие-то символы, а в крестовине алел небольшой камень. Не так и плохо на вид. Удовлетворенная своим выбором, я кое-как приладила ножны к поясу и села дожидаться остальных.

Второй отошла от шкафа Миранда. В отличие от меня она выбрала себе кинжал приличных размеров и теперь размахивала им в воздухе с весьма воинственным видом. Похоже, неразговорчивая некромантка любила оружие. Постепенно сделали свой выбор и остальные, последним неохотно оставил полки с ножами эльф.

– Ари? – Я недоуменно посмотрела на него.

– Тоска заела по оружию, – признался эльф, с грустью наблюдая, как магистр закрывает шкаф и оплетает сторожевыми заклинаниями. – У меня такие мечи были…

– Все с твоими мечами в порядке, – откликнулся Анхайлиг, не прекращая, впрочем, своего занятия. – Лежат они у меня в кабинете. Как из Академии выйдешь, так и отдам.

– Угу. – Ари вздохнул. – Тень, ты-то что взяла?

– Ну… вот. – Я показала кинжал. – Маленький, удобный вроде…

– Неплохо. – Эльф одобрительно хмыкнул. – Для тебя в самый раз.

– Интересно, часто нам придется его использовать? – пробормотал Серж.

В руках он неуверенно вертел тонкий длинный стилет с вычурной рукоятью в виде головы дракона.

– Нет. – Анхайлиг наконец закончил со шкафом и повернулся к нам: – Пока нет. Проливать кровь адептов литрами не входит в мои планы. Но знать, как и когда применяются кровавые ритуалы, вы должны. Сейчас из морга доставят тело, и начнем.

Когда вкатили тележку, я на мгновение оцепенела: на ней лежал труп одного из тех светлых, что напали на меня несколько дней назад. Правда, одет он был теперь не в белоснежную хламиду, а какие-то грязные лохмотья.

– Знакомьтесь, – сказал магистр. – Неопознанный труп, который вы будете пытаться разговорить. Наша цель – узнать, как он умер. Ариабет, есть предположения?

– О? – Ари быстро осмотрел тело. – Судя по следам от оружия, это эльфийские клинки… не мои, но очень похожи. Любопытно…

– Мне тоже стало любопытно, – подтвердил Анхайлиг, – потому я и выбрал именно этот труп для нашего занятия.

Я с нехорошим предчувствием смотрела на тело, про себя проклиная излишнее любопытство магистра.

– Ты чего так на него уставилась? – тихо спросил Ари. – Труп как труп, даже не самый плохой…

– Ари, этот тип напал на меня по дороге в Академию, – шепотом ответила я, не отрывая взгляда от тела. – И я прекрасно знаю, кто его убил.

– Кто?

– Вампир.

– Тебя спас вампир? – удивился эльф. – Вампир, бегающий с нашим оружием? Да быть такого не может. Особенностям боя на коротких эльфийских мечах мало кого эльфы учат, и уж точно не вампиров. Я знаю только одного ненормального вампира, который ходит с нашим оружием, но…

– Тишины, пожалуйста, – оборвал нас Анхайлиг. – Что-то вы расслабились совсем, а до конца занятия еще полно времени.

– Извините, – пискнула я и вновь обратила взор на труп.

Магистр удовлетворенно кивнул и начал занятие.

– Для начала рисуется круг призыва вокруг себя и трупа. – Он слегка нахмурился, и на земляном полу стали проявляться круг и символика.

– Круг нужен для того, чтобы направить силу и пробудить память мертвеца, его воспоминания, которыми он должен поделиться с нами, – объяснял Анхайлиг. – В конце призыва последнюю печать на круге вы скрепляете кровью.

Магистр слегка коснулся ритуальным кинжалом руки и окропил кровью указанный символ.

– Все. Теперь читается заклинание призыва. Читается до тех пор, пока не получится. Ну или пока вам не надоест. Тень, иди сюда.

Я с тревогой посмотрела на труп и неуверенно подошла. А ну как сейчас он оживет и на меня пальцем покажет?

– Не тяни, читай уже воззвание, – раздраженно потребовал магистр, и я открыла книгу.

Заклинание не требовало никакого плетения – только слова. Все остальное зависело от правильности построения круга и Мораны, к которой, собственно, и взывали.