Общее руководство надводными силами в решении задачи борьбы на коммуникациях было возложено на Командующего военно-морской группировкой "Север" генерал-адмирала Р. Карлса (с июня 1942 года - вице-адмирал Г. Шмундт).

Разрабатывая планы летнего наступления на Востоке в 1942 г., Главное военное командование ставило флоту на Севере задачу срыва англо-американской помощи СССР.

Уже 14 мая 1942 года Э. Редер предоставил Гитлеру несколько вариантов совместной атаки силами авиации, подводных лодок и надводных кораблей ближайшего по срокам конвоя. 15 июня план операции, получившей название "Ход конем" ("Rosselsprung"), был утвержден окончательно.

При разработке операции "Ход конем" линкору "Тирпиц" и крейсеру "Адмирал Хиппер", которые составили ядро "Боевой группы 1" (генерал-адмирал О. Шнеевинд), была поставлена задача по уничтожению крупных сил прикрытия конвоя.

Главные силы "Боевой группы 2" под командованием вице-адмирала О. Куммеца - тяжелые крейсера "Лютцов" и "Адмирал Шеер" - должны были уничтожить легкие силы охранения конвоя и транспорта.

Задействованным в операции 5-й, 6-й и 8-й флотилиям эсминцев отводилась "классическая роль" прикрытия своих тяжелых кораблей, уничтожения легких сил охранения конвоя и транспортов.

В случае слабого охранения атака должна была производиться с двух направлений двумя боевыми группами одновременно. Достаточно было повредить суда конвоя, чтобы обеспечить нанесение главного удара - авиацией и подводными лодками.

В начале 1942 года морской штаб дал необходимые заверения (на деле это означало, что полностью решены вопросы авиационного прикрытия, противолодочной и противоминной защиты и контрразведывательного обеспечения, не говоря уже о множестве проблем собственно навигационного обеспечения), и Тирпиц получил приказ отправиться в Тронхейм, где для него в конце глубоко врезавшегося вглубь берега Фоеттенфьорда, в сорока милях от моря, было подготовлено "уютное", хорошо обеспеченное средствами ПВО укрытие.

Когда Тирпиц шел из Балтики в Норвегию, то он, по идее, должен был проходить проливами Каттегат и Скагеррак - обычный путь для больших кораблей. Однако на побережье проливов и многочисленных островах работала разветвленная агентурная сеть, которую ни в то время, ни до конца войны не удалось искоренить. Редер опасался, что в этом случае движение корабля станет известным вражеским агентам (он был прав, ибо шведская морская разведка и норвежская группа сопротивления сообщили в Лондон о начале его движения), и тогда меры обеспечения безопасности перехода могут оказаться недостаточными. Одна отчаянная подлодка или один торпедоносец, прорвавшийся сквозь заградительный огонь зенитной артиллерии и своевременно не сбитый истребителями, может нанести линкору тяжелый урон. Призрак последней торпеды с последнего "Суордфиша", которая остановила "Бисмарк", не покидал Редера. Поэтому он отдал приказ плыть через Кильский канал, через который корабль и проследовал 12 января.

Там, где линкор ждали, в проливах, Тирпиц не появился - и в Адмиралтействе посчитали, что он пока останется в Балтике. Интенсивность подготовительных операций Кригсмарине и Люфтваффе не были правильно оценены; сработал и режим радиомолчания - в результате никакие дополнительные меры со стороны Британии не последовали.

Два дня спустя в сопровождении эскорта эсминцев и в густом тумане корабль отплыл из Вильгельмсхафена и 16 января без особых приключений (были неприятности только с эсминцами - один из них налетел на мель, а у другого возникли неполадки в оборудовании) достиг своего убежища в Фоеттенфьорде, надежно скрытого высокими горами.

Перехват "Ультра" сообщил англичанам на следующий день о его прибытии (хотя разведывательные самолеты обнаружат его только через неделю). Для англичан это было мрачным сообщением.

Теперь Тирпиц находился на окраине Атлантического сектора военных действий, с реальной возможностью быстрого и скрытного выхода в северные моря для боевых операций.

Тактика "бей - беги" германских рейдеров пока ещё не находила должного противодействия19. Уничтоженные немецкие "вспомогательные" крейсера "Пингвин", "Атлантис" и "Корморан" выслеживались по несколько месяцев и тем не менее иногда "попадались" достаточно случайно - "Атлантис" почти что наткнулся на тяжелый крейсер "Девоншир" и попросту не имел никаких шансов в бою с ним. "Корморан" в безнадежной ситуации отчаянно сражался до последнего и прихватил с собою на дно австралийский крейсер "Сидней" со всем экипажем.

С грозным линкором же ситуация усложнялась предельно. Если бы Тирпиц показался в открытом море, то это наверняка бы осуществлялась стремительная операция в сравнительной близости от своих баз, скорее всего - в зоне досягаемости Люфтваффе и наверняка под завесой "волчьей стаи" Деница. Надеяться на удачу, конечно, можно было бы, но рассчитывать на повторение удачи, которая привела к потоплению "Бисмарка", в боевом планировании было недопустимо.

Тирпиц, пусть в соединении со всеми кораблями Кригсмарине, не стал бы нападать на основные силы Королевского флота - грандиозная Ютландская битва уже не могли повториться, стратегия действия флотов изменилась необратимо. Но действовать по тактике "бей-беги", осуществления коротких направленных смертоносных рейдов, он мог весьма эффективно - и требовались чрезвычайные меры, чтобы этому воспрепятствовать.

По огневой мощи современные английские линкоры были с ним на равных, по броневой защите уступали, но не слишком значительно и, как показал последний бой "Бисмарка", вдвоем-втроем, да ещё при крейсерской и авиационной поддержке, могли справиться. Но со своей скоростью свыше 30 узлов корабль был быстроходнее любого из британских линкоров, и если только его скорость не будет "заторможена" артогнем или торпедным ударом, то он сможет в любое время напасть на какой-нибудь из конвоев - и немедленно удалиться перед лицом возникшей опасности, например, уйти от линкоров.

Ранее английский Первый Лорд Адмиралтейства указывал, что для борьбы с Тирпицем следует постоянно иметь в готовности три линкора (два в море и один в порту для оснащения). Теперь премьер-министр Уинстон Черчилль высказался так:: "Уничтожение или даже повреждение этого корабля является сегодня самой важной задачей на море. Ни одна цель не может с этим сравниться. Я считаю это делом самой настоятельной срочности и важности".

...После почти годовых испытаний и учений команда Тирпица находилась в приподнятом состоянии духа. Команда верила и в корабль, и в командира, и теперь, получив, наконец, боевое задание, она стремилась проявить себя в боевых действиях.

Но, как сказал Топп, "пока у нас мало шансов на то, чтобы выйти в открытое море". В немецком флоте отчаянно не хватало эсминцев (половина всего состава была потоплена в Нарвике в 1940 году), а те пятеро, которые сопровождали Тирпица в Тронхайм, и без которых он был бы незащищенным против вражеских подлодок, были нужны в то время в других местах.

...Даже Топп не знал, что по первоначальному плану им ставилась задача проследовать в Брест, присоединиться там к "Шарнхорсту", "Гнезенау" и "Принцу Ойгену"... и в соответствии с новой директивой Гитлера сопровождать их по пути обратно в Германию через пролив Па-де-Кале...

Но потом все-таки было решено, что в прорыве важнейшим должны стать факторы тщательной подготовки, внезапности, использование вспомогательных, в том числе и вненфлотских средств, а не огневая мощь. Тем более, что первый переход Тирпица через Ла-Манш в Брест не может остаться незамеченным и обеспечить внезапность второго прохода, всей эскадры, будет куда сложнее.

Тирпиц остался в глубине фиорда, а "его" эсминцы отправились в Брест.

Не только они, кстати; один из современных эсминцев "Хейнеманн", назначенных в эскадру, за несколько дней до переходы "нашел" ценой своей жизни, совместно с экипажем, в Ла Манше новое минное поле поперек запланированного курса линкоров. 30 мин, скрытно поставленных английским минзагом "Пловер", удалось так же скрытно вытралить...