— Ага, — Джей вздохнул. — И зачем ты позвонил? Позлить меня насчет Ари?

— Она звучит мило. Звучит жарко. Забудь о старике и вперед.

— Откуда ты знаешь, жаркая ли она? Я не описывал тебе ее вид.

— Я знаю взгляд парня, когда он считает кого — то сексуальным. Ты почти слюни пускал.

Смущенно покраснев, Джей фыркнул в телефон.

— Ты невыносим.

— Придурок.

— Сам такой.

— Очень по — взрослому, — рассмеялся Трей. — Серьезно, Джей, хватит носиться с Лукой.

— Она просто девушка.

— Возможно. Но все равно не упускай шанс.

— Хорошо, если ты расскажешь отцу, что зависаешь не с тем полом.

— Нет. Я с обоими полами.

— Ты знаешь, о чем я.

Тишина затрещала, и Трей тяжко вздохнул.

— Мы в тупике, да?

Правда жалила Джея. Возможно, он всю жизнь будет пытаться соответствовать требованиям отца. Или он мог потерять все, но не зря.

— Видимо, да.

Еще миг тишины, Трей спросил:

— Так ей понравилась серьга?

Джей покачал головой, криво улыбаясь.

— Думаю, да.

— И ты все еще в стороне?

— Должен.

— Ладно, скажу еще…

— Что?

— Она горячая?

— Пока, Трей.

— Нет, чувак. Я хочу детали.

— Она не для тебя, Трей, — предупредил Джей, ощущая ревность снова. Почему Трей так заинтересовался в ней?

— Знаю, только что обсудили. Кто — то рвется защищать. Я просто хочу знать, привлекательна ли девушка, что так тебя довела?

— Она меня не довела.

— Но ты хотел бы, — фыркнул он.

Закатив глаза от слабой шутки друга, Джей тяжко вздохнул.

— Горячая она, отвали, — он опустил телефон, ощущая усталость. Разговор с Треем был как разговор с политиком. Результата не было.

Холодок пробежал по телу Джея, он удивленно застыл. Джинны почти не ощущали перемену температуры, но Джей чувствовал это, когда в опасности был тот, за кем он следил.

Ари!

Сердце колотилось, Джей вскочил, и огонь перипатоса окружил его.

Через две секунды он был в Викерс Вудс, запах влажного мха и травы ударил по его носу, он в ужасе посмотрел на сцену перед ним. Дерек лежал у ног шайтана, а рядом с ним была Ари, без сознания и у ног другого шайтана. Высокий, стоящий над телом Дерека, оскалился, улыбаясь Джею, и острые зубы блестели в свете полудня.

— У меня послание от Белого короля.

Джей прищурился, ярость заполняла вены.

— Да?

Шайтан подмигнул ему.

— Шах и мат.

С ухмылкой, когда Джей бросился к ним, джинны отпрянули, огонь окружил их, и они вернулись на гору Каф. Паника охватила Джея. Его движения казались медленными, сердце билось слишком быстро, все перед глазами расплывалось. Он упал рядом с Ари, перевернул ее, прижал два пальца к шее. Он ощутил ее уверенный пульс, выругался с облегчением в теле. Горло Джея пылало от эмоций, он прижался губами к ее лбу, вдыхая ее знакомый ванильный аромат. Он провел дрожащей ладонью по ее щеке, ее кожа была нежнее всего в мире. Его глаза впитывали все детали, ее длинные ресницы рядом со щеками, ее изящный носик, ее мягкие полные губы. Желание пронзило его, и он отодвинулся. Это было смешно.

Джей пришел в себя в стороне и поспешил к Дереку. Дерек выглядел ужасно бледно. Тревога снова пронзила его, Джей перевернул папу Ари, пальцы искали пульс. Он нахмурился, ничего не ощутив. Он сжал его пальцы, пытаясь ощутить пульс на кончиках.

Ничего.

Он не верил. Пульса не было. Вспомнив зловещие слова шайтана, Джей сел на пятки и вытянул руки, двигал ими в воздухе над телом Дерека, пытаясь отыскать следы магии джинна. У головы Дерека его ладони стало покалывать, он ощутил траву от рук шайтана.

— Нет, — выдохну он, отпрянув.

Он сидел, страдая из — за Ари, как подросток у двери в женскую раздевалку, а папа Ари…

Воздух за ним затрещал, Джей развернулся, пригнувшись, защищая Ари и тело ее отца. При виде Красного короля Джей выпрямился. Лицо дяди подтвердило правду. Он медленно прошел к Джею, тело было напряжено от эмоций. Красный король покачал головой, волосы раскачивались ниже пояса.

— Он мертв, — сказал он печально Джею. — Мой брат прислал мне сообщение, зная, что я не успею его остановить.

— Это месть?

— Да, — его голубые глаза опасно блестели. — Плата за непослушание.

— Ари, — выдавил Джей, посмотрев на нее, без сознания лежащую на траве.

Красный король молчал. Он прошел мимо Джея, опустился и легко поднял Ари на руки.

— Я отнесу ее домой, — мягко ответил он. — Я должен ей все объяснить, пока она не сорвалась.

— А Дерек?

— Шайтану приказали сделать вид аневризма. Даже в мести брат все делает чисто, — на миг лицо Красного короля изменилось, глаза почернели, тени закружились под кожей. Но он быстро стал собой. — Сделай, чтобы Дерека нашли. Пусть будет в своей машине и там, где его быстро найдут. Его смерть должна выглядеть как человеческая. Так будет проще для Ари.

— Проще, — прорычал Джей, потирая рукой короткие волосы в отчаянии. Он ощущал себя бесполезным. — Как… она это так не оставит.

— Ей придется, — Красный король посмотрел на племянницу, и Джей мог поклясться, что глаза его были печальными. — Белый король бросил перчатку.

4

Я защищу тебя, когда спасу себя

Звук храпа успокаивал, несмотря на источник. Чарли тихо сидел напротив отца, смотрел, как его грудь вздымается и опадает в пьяном сне. Телевизор был почти без звука, на экране играли футболисты, но он едва их замечал. У ног отца лежала бутылка скотча. Было сложно смириться с правдой. Его отец был пьяницей. И его мама не переживала, не пыталась помочь ему. Дом был чище, она стала уделять больше внимания Чарли — даже обняла на днях — но призрак Майка все еще ощущался в доме. Острый нож боли в груди Чарли. Он закрыл глаза, поражаясь тому, как свежо ощущалась боль от потери Майка. Может, если бы у них были не такие близкие отношения, если бы Майк был занозой в заднице, он смирился бы с его смертью быстрее. Но Майк был отличным. Он был другом…

…Тихий стук в дверь был ожидаемым. Чарли вздохнул, бросил карандаш на тетрадь по математике и повернулся к двери спальни.

— Войдите, — сказал он с ноткой недовольства.

Дверь медленно открылась, и Майк заглянул в брешь. Он стал выше, но Чарли все еще видел ребенка, которого должен был защищать, хотя Майки мог выдержать сам, и у него было очарование мужчины втрое старше него. Майк был самым популярным в классе. Все учителя в школе были без ума от него.

И он должен был уже спать.

Его шоколадные глаза были большими, он вошел и закрыл дверь за собой, его улыбка была робкой.

— Мама с папой тебя разбудили? — тихо спросил Чарли, ненавидя постоянные ссоры родителей, расстраивающие Майки.

Майк пожал плечами. Он был в том возрасте, когда считал, что нужно делать вид, что все хорошо. Особенно перед старшим братом.

— Я не спал.

Снизу долетело очередное ругательство, их мама и папа ругались снова. Он скривился, когда папа обвинил маму в том, что она много денег тратит на одежду для Майки. Чарли знал, что она прокричит, заранее.

— Тебе стоит идти спать, Майк.

Брат пожал плечами и запрыгнул на кровать Чарли.

— Что ты делаешь? Говоришь с Ари по Скайпу? — пошутил он, улыбаясь слишком понимающе для двенадцати лет.

— Нет, — фыркнул Чарли, возмутившись, что даже его брат считал, что он думает только об Ари. Ему хватило этого от друзей в школе. — Математика.

Майк сморщил нос.

— Ари лучше математики.

— Я думал, тебе нравится математика.

— Сносно.

Чарли прищурился, глядя на Майка. Он знал взгляд брата. Он пришел не только из — за ссоры родителей. Он хотел о чем — то поговорить. Зная Майка, нужно было ждать, а не давить, и Чарли тихо насвистывал, повернулся на стуле и посмотрел на плакаты в комнате.