- Похоже, наш друг закончил. Что ж, теперь пара дней и устраиваем ему встречу с Папой Римским. Влад, знаешь ли, очень странно ведет дела.

- Я вдруг подумала... Столько задач. Как только ты один со всем управляешься?

- Вот! - он кивнул в мою сторону бокалом. - Умеешь задавать правильные вопросы. Именно поэтому хочу такую жену, как ты. А ответ прост: я не один. За мной стоит часть правительства, например, некоторые приближенные президента, просто я это не афиширую. Удобно быть серым кардиналом. А имея в рукаве джокера, нашего общего знакомого, я вообще всю власть приберу к рукам. Люди любят деньги и власть, поэтому сотрудничают со мной. Впрочем, - он хмыкнул, - некоторые сотрудничают, потому что на них давят обстоятельства, но без кнута никак.

- А Хозяин говорил, что миром правят деньги и секс, - я качнула бокалом в его сторону, он верно истолковал мой жест и подлил еще вина.

- Ну что ж, по крайней мере по одному пункту мы с ним схожи во мнениях. Деньги - это то, что у меня есть. И как известно, большие деньги привлекают еще больше денег. С их помощью можно получить власть, а власть влечет за собой доход. Так и получается приятный замкнутый круг, - он пригубил вина. - Очень приятный.

Глава 8. За кулисами

Когда лимузин остановился, Дима вышел первым и подал мне руку.

- Прошу, - пригласительным тоном произнес он.

Я приняла его руку и вышла. Мы находились на подземной парковке, но мест было немного, занято около пятнадцати и еще с пять свободных. Похоже, она полностью принадлежала ему. Мы зашли в лифт, и я ожидала, что поедем наверх, но Дима набрал странную комбинацию цифр вместо этажа и направил его вниз. Я озадаченно покосилась на своего спутника. Он перехватил мой взгляд и подмигнул.

- Не беспокойся, все идет по плану.

Это меня мало успокоило, но выбора все равно не было. Тенденция удручала: в происходящем у меня вообще было мало выбора. Да что уж там, его не было вовсе. Пугало то, что Хозяина рядом со мной сейчас не было, и для его появления нужно зеркало, а значит, я беззащитна. Так что если вдруг Диме захочется, скажем, убить меня, ему это сейчас очень легко сделать. Мы прошли через небольшой пыльный коридор с четырьмя закрытыми комнатами и вошли в пятую. Всю ее занимала крепкая металлическая дверь в следующее помещение. Златов приложил палец, дождался, пока система просканирует отпечатки, и коснувшись рукой моей спины, направил внутрь. Дверь тихо отъехала в сторону, впуская нас в крупную металлическую комнату. Честно говоря, здесь было жутковато. В дальней части находилось зеркало в полный рост. У правой стены стояло три стула, на которых сидели мужчины. Всем было по сорок-пятьдесят лет. Все той или иной степени упитанности и в пиджачных костюмах. У всех были связаны руки запястьями вместе, а рот заклеен клейкой лентой. Позади каждого возвышалось по охраннику с оружием. От такой картины я попятилась, но ладонь Златова на спине не позволила мне этого сделать. Один из мужчин что-то забубнил в нашем направлении, но сразу получил несильный тычок прикладом по затылку и затих, правильно поняв предупреждение.

- Не беспокойся о том, в чьем шкафу ты увидела скелеты. Беспокойся, когда их не видишь. Потому что это не значит, что их нет, - сказал мне Дима и кивнул на зеркало. - Вон там ты можешь позвать Влада.

Фух, ладно. Со мной все хорошо. Наличие зеркала не оставляло сомнений, что это был план Хозяина. Но я не понимала, зачем меня привели сюда, и от этого было не по себе. Почему-то именно сейчас, направляясь к зеркалу, я подумала, что поступила правильно, разорвав все связи с Волчонком. С тех пор, как мы вместе с Хозяином покинули его дом, он не давал о себе знать. Хотя у него и возможностей не было, телефон я поменяла, место жительства тоже. Взгляд упал в зеркало. Хозяин в отражении стоял перед сидящими на стульях мужчинами и задумчиво их разглядывал.

- Влад, ты идешь? - спросила я.

Он повернулся и зашагал в мою сторону.

- Я рад, что Дима справился с задачей сохранения твоей жизни, - сказал он, выходя из зеркала, попутно чмокнул меня в щеку, а затем метнул недовольный взгляд на Златова, стоящего в паре метров позади меня, и повысил голос. - Но я недоволен, что ты позволил напасть на нее. Чтобы не дать ей разбиться, мне пришлось отвлечься, и это могло иметь весьма неприятные последствия для спектакля. На этот раз все обошлось, но, Дима, еще одна такая выходка, и я решу, что ты намеренно пытался ее убить. А если это случится, догадайся сам, что я с тобой сделаю!

К концу речи его голос почти рычал. Златов поднял обе ладони и сделал шаг назад.

- Сдаюсь, сдаюсь, партнер. Это была моя оплошность, больше не повторится.

- Это они? - Хозяин кивнул в сторону троих пленников.

- Да, Спаситель. Угощайся, - сложно было не заметить сарказм в его голосе.

Хозяин подошел к среднему из них и уставился на него. Тот что-то пробубнил, пытаясь говорить, но заклеенный рот этому не способствовал.

- Лисс, - позвал Хозяин, не поворачиваясь ко мне.

- Что? - буркнула я, нервно оглядывая серые металлические стены, это место и происходящее меня угнетало.

- Не отворачивайся.

- В смысле? - я недоуменно повернулась в его сторону.

Он схватил пленника за ворот пиджака и приподнял. Тот снова что-то замычал, но быстро стих, уставившись на него. Свободной рукой Хозяин сорвал с него клейкую ленту, но тот даже не пискнул.

- Открой рот, - приказал Хозяин, и тот послушался.

Я увидела, как вокруг пленника С Той Стороны вспыхнула темная оболочка, словно он загорелся огнем. И из его рта прямо в открытый рот Хозяина быстрым потоком потекла тьма. Тело мужчины конвульсивно подергивалось, мышцы случайным образом сокращались самостоятельно. Огонь тьмы вокруг Хозяина медленно разгорался, будто ему подкидывали дров. Хм, а я ведь и не заметила, что он почти потух С Той Стороны. В любом случае, прямо сейчас мысли были совсем о другом. Я не могла заставить себя отвернуться, как невозможно перестать смотреть на нечто ужасное или противное. Казалось бы, эта сцена должна была меня всего лишь напугать или разозлить. Но нет, все хуже. Я ощущала себя, как в кошмаре, когда перед тобой происходит что-то обычное, но при этом страх настолько велик, что кажется, будто он сковывает все конечности. Когда хочется бежать со всех ног, и при этом знаешь, что не убежишь, и не можешь двинуться с места. Это страшнее, чем просто паника, это что-то животное, которое перехватывает контроль над телом и начинает действовать без твоей на то воли. Именно таким сейчас был мой страх.

Безжизненное тело упало к ногам своего убийцы. Все в комнате сейчас смотрели прямо на Хозяина. Пленники что-то испуганно бубнили. На лицах охранников читался ужас, все целились в него из своего оружия. Они не видели Ту Сторону, но похоже, и остального было достаточно.

- Кто посмеет выстрелить, станет следующим, - зло пообещал Хозяин, глядя на них.

Его голос сейчас был чуть более более хриплым, чем обычно, и мне даже показалось, что он слегка двоится. Я же буквально приросла к месту, не в силах сделать шаг. Краем глаза заметила стоящего неподалеку Златова. Его лицо было белым, как мел, а пальцы судорожно застыли над рукоятью его пистолета. Наверное, у меня лицо было таким же.

- Оп-пустить оружие, - заикнувшись, проговорил он. - Я предупреждал, что будет страшно. Держите себя в руках.

Охранники подчинились, но крайне медленно и неохотно, все время косясь друг на друга. Во всем происходящем меня волновал только один вопрос, который шептала сама себе:

- За что ты так со мной?

Хозяин схватил второго и, будто услышав, повернулся в мою сторону.

- Я знаю, каков этот мир и как работает. Вот он, ты буквально смотришь ему в глаза. Нет ничего важнее знаний, дорогая, важнее информации. Весь мир суть есть информация. И я дарую тебе величайшую ценность этого мира!

С этими словами он повернулся ко второму и проделал с ним то же самое. Темное пламя вокруг Хозяина становилось все сильнее, медленно возвращаясь в свое обычное состояние.