- Моя жена здесь работает. Что случилось?

- Работает? А, извините, подождите одну минутку, - он исчез в проеме магазина.

- Ты что затеял? - негромко спросила я, суета вокруг успешно заглушала мой вопрос.

- Не беспокойся, я все продумал, - так же тихо ответил он.

К нам подошел упитанный мужчина лет пятидесяти. Волосы его уже начали седеть, а по центру головы виднелась залысина. Распахнутое пальто открывало объемный живот, недвусмысленно говорящий о любви своего владельца к пиву. В руках мужчина сжимал блокнот.

- Это вы тут работаете? - спросил он, перелистнув и приготовившись писать. - А то мы пытались пробить информацию о владельцах, да вся эта бюрократия, знаете ли. Результат пока не получили. Это хорошо, что вы сами появились. Итак, как вас зовут?

- Алиса Цветникова.

- А я ее муж, Владислав Цветников, очень приятно познакомиться, - сказал Хозяин и протянул ему руку.

Тот, сунув ручку в другую руку, которая держала блокнот, протянул ему ладонь и пожал.

- Взаи... - начал он и затих, глядя на моего спутника.

- Подскажите, будьте любезны, - спокойно проговорил тот, не выпуская его ладонь, - много ли в последнее время вам встречалось всплесков активности культистов, фанатиков и иже с ними?

Я испуганно начала оглядываться, заметил ли кто-то случившееся. Но похоже, что нет. Люди не обращали на нас внимания, щелкая камерами мобильников, набирая на них тексты и просто обсуждая происшествие друг с другом. Заметив этот жест, Хозяин левой рукой сгреб меня за талию и подвинул к себе ближе, приобняв. Упс. Намек понятен, оглядываться перестаю.

- Этим занимается другой отдел. Но да, знаете, в последнее время митингов много, - ответил ему полицейский довольно бодреньким голосом, по которому со стороны и не распознать, что с ним что-то не так. - Люди паникуют. Какой-то тупой журналюга ляпнул чушь про конец света, а люди поверили. И вот теперь ходят группами и вопят про грядущий армагеддон. Глупо поступают, вы так не считаете?

- О да, конечно, - улыбнулся Хозяин. - На магазин моей жены напала как раз такая группа. Они разбили все окна, выломали дверь, все перевернули внутри и ушли.

- Да, так оно и есть. Я тоже так думаю, - покорно согласился тот.

- Моя жена забыла на работе свой ноутбук. Принесите его, окажите любезность.

Только после этого он отпустил его.

- Да, конечно, минутку, - озадаченно пробормотал полицейский и, отвернувшись от нас, направился внутрь.

А я стояла и молча смотрела на всю эту сцену.

- Гипноз, - сказала я вслед уходящему полувопросительно-полуутвердительно.

- Я уже упоминал, кто я, - Хозяин гордо вскинул подбородок.

- Что это за культисты, о которых ты спрашивал?

- Видишь ли, Хранитель, битва с Пророком - это не бой один-на-один, - его рука с моей талии уходить не собиралась. - Это настоящая война, на которой сражаются тысячи и десятки тысяч. Ему нужны истинно верующие, которые пойдут за ним. Мне требовалось узнать, насколько он уже силен. Без последователей Пророк станет для меня легкой мишенью.

- И ты будешь убивать десятки тысяч?!

- Ты снова говоришь об убийствах, - он укоризненно посмотрел на меня. - Это не обязательно. Вся сила - в вере. Чем больше людей верят в него, тем он сильнее.

- А ты? - ладно, он меня успокоил.

- Да. Я тоже тем сильнее, чем больше мне поклоняются. Именно поэтому мой план включает в себя необходимость получить себе больше верующих.

- Боюсь, в наше время атеистов тебе будет сложно…

- О, дорогая, ты переоцениваешь человеческий интеллект.

К этому моменту к нам вернулся полицейский. Он протянул мне ноутбук:

- Этот ноутбук ваш?

- Да, спасибо, - я забрала его.

- Ваша компания приятна, но нам пора, - сказал Хозяин и оттащил меня прочь. - Теперь наша задача - найти моих последователей в этом времени.

- Каких твоих последователей?

- В одиночку войну не выиграть. И я кое-что оставил себе на будущее, когда был здесь в прошлый раз.

Нет, никаких последователей и никаких “кое-что”, хватит, а то голова лопнет. Мне срочно нужно что-то обычное.

- Как насчет завтрака? - я схватила его за локоть и повела за собой. - Я голодна. Кстати, смотри, вон Макдональдс. Там и поедим.

- Как скажешь, - сопротивляться он не стал. - Но помни, время не ждет. Чем раньше мы займемся делами, тем лучше.

- Твоя голова забита лишь Пророком и всем, что с ним связано. Но ведь нам не обязательно прямо сейчас заниматься этим. На завтрак время точно должно быть. Попробуй современной жизни, а я как Хранитель тебе все покажу. И, в конце концов, я тебе нужна, а без еды долго не протяну.

- Как угодно, Хранитель.

Я завела его внутрь, заказала нам гамбургеров и картошку с колой и посадила за один из столиков.

- Ты ведь теперь живой, да? А живые едят. Вот, попробуй, - я пододвинула к нему гамбургер.

- Ты уверена? - он недоверчиво покосился на еду, и снова весь его пафос куда-то пропал. - Мне не требуется пища.

Сейчас он выглядит так обычно... И все вокруг тоже такое обычное. Вон там поодаль стоят ожидающие заказа посетители. Часть столиков вокруг занято. И я сижу, словно с другом, общаемся. Приятное ощущение, будто все на своих местах, как должно быть. Так же, как бывало с Волчонком. Эх, Сережка… Воспоминание моментально испортило настроение, ведь мне теперь нельзя с ним общаться. Чувство потери снова зашевелилось в душе колючим ежом. Я задумалась, вспоминая, как мы с ним бывали вместе. Как ходили в кино, гуляли в парке. Как я, бывало, пока еще жили раздельно, оставалась у него дома на ночь без всякой причины и действительно просто спала. И как бывало, что и не спала...

- Хранитель? - приятный голос моего спутника вытащил из воспоминаний.

Я подняла на него взгляд. Он сидел с надкушенным гамбургером в правой руке, откинувшись на спинку стула, и пристально смотрел на меня. Черт бы его побрал, он создавал впечатление человека, находящегося в дорогом ресторане с бокалом вина в руке. И как только у него получается? Дьявольская харизма, не иначе. О, а гамбургер он все-таки попробовал. Этот факт вызвал у меня улыбку.

- Ты сидела и смотрела в одну точку довольно долго. Я начал беспокоиться.

Я смущенно отвела взгляд. Полагаю, ему было бы неприятно узнать, о чем я в действительности задумалась. Хозяин отложил гамбургер, потянулся и взял мои руки в свои. Удивительно приятные теплые пальцы, тонкие, как у аристократа, ласково поглаживали тыльную сторону моих ладоней.

- Алиса… - тихо попросил он. - Не отворачивайся от меня.

Впервые обратился ко мне по полному имени, и из его уст, сказанное так, оно прозвучало до неприличия интимно. Внезапно захотелось броситься к нему в объятия и целовать до умопомрачения. Я подавила порыв и сразу застеснялась собственных мыслей. Да что происходит, почему он так притягателен? Ну не веду я себя так с малознакомыми людьми. Хотя обычно таковые ко мне из зеркал и не выходят. Нервный смешок сорвался с моих губ, и тут пришло осознание, что вокруг стоит тишина. Не слышно ни единого звука, кроме нас двоих. Люди ходят, но не обращают на нас никакого внимания и не издают ни единого шороха. По коже ползали мурашки, и ее щекотно покалывало, но ласка Хозяина прогнала странное ощущение.

- Что это? - я обеспокоенно огляделась по сторонам. - Твоих рук дело?

- Это купол тишины. Очень удобная способность, когда хочется побыть наедине даже в людном месте.

- Как можно быть наедине у всех на виду?

- Ошибаешься. Они не видят нас, - он лениво отмахнулся. - В куполе два заклятья. Второе - отвод глаз.

- Они что, видят вместо нас кого-то другого?

Интересно, а что он еще может?

- Они не замечают нас. А заметив, сразу забывают. Видят, что здесь кто-то есть, но им безразлично, кто именно.

- А что еще ты умеешь?

- О. Много чего. Обещаю показать всё. Тебе понравится.

Он ухмыльнулся, и мне почудился двойной смысл в этой фразе, заставивший меня снова смутиться. Так, Алиса, держи себя в руках, сделай морду кирпичом. Вот так, молодец. А теперь срочно смени тему.