– А что? – меж тем не выпуская меня из объятий, зловеще прошептал он. – Просто не удержался. Ведь не каждый день встретишь такую красотку.

– Красотку??? – понимая, что все это не может быть правдой (к тому же моя одежда и место, в котором мы встретились, никак не способствовало тому, чтобы я выглядела красивой), я посмотрела с недоверием.

– Да, Екатерина, простите меня.

– Хорошо, прощаю, только отпустите меня и отойдите подальше. А потом поговорим.

– Как вам будет угодно.

– Так что вам от меня нужно, дворецкий лорда Хрусталинова?! – спросила я, испытывая смешанные чувства и краснея: все-таки первый поцелуй с мужчиной, как-никак.

– Вы получили красный диплом , и мой господин приглашает вас к себе на работу.

– Меня?.. – я вдруг подумала, что это сон.

"Наверное, я уснула, на остановке, а потом меня забросали петардами, взорвали и, возможно, что даже изнасиловали, потом избили… или сначала избили, а потом уже изнасиловали, и у меня шок. Я брежу, у меня галлюцинации, белая горячка, делирий… Нет, я в шоке, под наркозом… Нужно позвать на помощь…"

– Помогите!!!!! – закричала я, усиленно щипая саму себя за руку, так что стало больно, но видение никуда не исчезло. – Ааааа!!!!

– Успокойтесь, Дудищева, вам ничто не угрожает, – и крепкая ладонь легла на мое плечо.

– Вы еще здесь? – изо всех сил вглядываясь – сквозь вспотевшие стекла очков – в глаза Геда, я постепенно все вспомнила и осознала, что это обычный стресс. Вдохнув и выдохнув три раза подряд, как учили на медико-санитарной подготовке, я с возмущением отбросила от себя поглаживающую меня руку.

– Но вы кричали, – мужчина сделал шаг назад. – А потом… Я не могу возвратиться в замок без вас.

– В замок?.. -услышав такое, я чуть снова не заистерила, но потом еще раз подышала.

– Конечно, в замок. И вообще, Екатерина, я еле вас нашел! И как это вас угораздило забраться в развалины?

– А куда мне было деваться?

– Ладно, пойдем. Мы и так уже сильно опаздываем, лорд Шорн такого не любит.

– Постойте, какой лорд Шорн? Какой замок? Какая работа? И почему я? – расстегнув молнию на куртке, я с наслаждением вдохнула прохладный утренний воздух. – Вы что, может быть, хотите меня обмануть и затащить в какой-нибудь притон? Только не думайте, что я наивная дурочка или какая-то бомжиха! Просто так сложились обстоятельства. А вообще-то у меня есть диплом, красный.

Засунув руку в нагрудный карман куртки, я извлекла пластиковый квадратик – мой счастливый билет во взрослую жизнь. Как я думала.

– Да знаю я о вашем дипломе, – хмыкнул мужчина, – и обо всех ваших достижениях тоже: первое место по бегу на длинных дистанциях, лучшая исполнительница одиночного танго на льду, хрустальная сова в клубе знатоков, три года волонтерства в детских домах и приютах для животных, призер по скоростному надуванию воздушных шариков…

– Как? – ахнула я, не дослушав список, а ведь там еще было – победитель поэтических турниров, мастер по вышиванию бисером, и даже отличница по бесплатной уборке аудиторий. – ВЫ все знаете?

– Вы – лучшая, – делая шаг в мою сторону, Гед резко сложил губы в трубочку, так что я попятилась, рискуя снова завалиться назад.

– Ой, простите, я совсем забыл о вашей вопиющей целомудренности, – отступая, мужчина выразительно сомкнул веки и сложил на животе руки.

– Да, я такая! – гордо вскинув подбородок, я тряхнула головой, так что шпилька вылетела из гульки и волосы, взметнувшись, свободно рассыпались по моим плечам. – Ой…

– Ах, я просто ослеплен, – простонал Гед.– Ваша красота – просто немыслимое искушение. И я даже не знаю… Ведь вас рекомендовали как скромницу и простушку, а вы…

– А я?… – сама не понимая, что на меня нашло, я вдруг начала соблазнительно накручивать локон цвета спелой пшеницы себе на палец, а кончиком язычка облизнула губы.

– А вы… Вы красотка, Дудищева!!! – взревел Гед, и не успела я глазом моргнуть, как была брошена им в кучу мусора.

Навалившись сверху, мужчина начал страстно покрывать мое лицо, шею и даже грудь горячими поцелуями. Затем его руки потянулись ниже, и я поняла, что дело совсем нешуточное и принимает опасный оборот.

– Нет! – вскричала я, дрыгая ногами, так что куски пенопласта полетели вверх, подо мной угрожающе затрещал гипсокартон, в воздух взмыла цементная пыль, зашелестела клеенка, посыпался кирпич, грозя обрушиться нам на головы.

– Ах, что же вы со мной сделали? Я совершенно погиб, – прилагая неимоверные усилия, Гед все-таки сумел совладать с собой и, оставляя следы последних поцелуев на моих руках и ногах – даже сквозь штаны – пропустив между пальцами волосы, так что они заструились, словно шелковый поток, резко отпрянул.

Я думала, что уже все, и сейчас последуют извинения, а потом мы поговорим. Но как только мужчина встал на ноги, а я выдохнула, собираясь тоже подняться, запутавшись ногами в строительном скотче, Гед полетел обратно вниз, впечатав меня в звонко хрустнувший гипсокартон.

И так получилось само собой, что, конечно же, с перепугу и неловкости ситуации, мы еще минут пять молча целовались, чтобы прийти в себя.

– Я прошу меня простить, – извинившись в очередной раз, Гед помог мне встать и, учтиво поклонившись, показал рукой в сторону выхода. – Нам нужно немедленно спешить. Иначе я потеряю должность, а вы, Екатерина, возможность выгодно трудоустроиться.

– Ответьте мне на единственный вопрос, – снимая куртку, потому что из-за всего этого просто истекала потом, серьезно спросила я.

– Да, я слушаю вас. Только умоляю – быстрее! Поторопитесь!

– То, что это именно меня берут на работу, это… правда?

– Правда! Истинная правда. Впрочем, встретившись с лордом Хрусталиновым, вы сами во всем убедитесь.

– И вы меня не разыгрываете?

– Нет!

– А что если я попаду в бордель?

– Клянусь вам, Дудищева! Вас ждут в замке! Вам предлагают работу, согласно специальности, записанной в вашем дипломе.

– Тогда ладно, идем.

***

Подав мне руку, мужчина помог переступить через щебень и валяющиеся повсюду обломки кирпичей, а потом мы вышли из дома. И я чуть не задохнулась от удивления: прямо напротив входа нас ожидал черный внедорожник, автомобиль премиум-класса. Такие я разве что могла видеть, когда они проезжали мимо, обдувая меня горячими выхлопными газами из своих труб. Поэтому и теперь подумала, что это простое совпадение, и что сейчас мы с Гедом обойдем это чудо техники стороной и двинемся дальше.

Вот только я ошиблась.

– Прошу, садитесь, – забегая вперед, мужчина приблизился к джипу и услужливо открыл для меня дверцу.

– Я?.. – оглядываясь по сторонам – а вдруг там кто-то стоит, спросила я.

– Да, садитесь, Екатерина, и быстрей! Время не ждет.

– А что, это ваша машина? – удивленно вращая глазами, я еще раз оглянулась по сторонам: а что если кто-то из знакомых будет проходить мимо и увидит, как бывшая студентка Дудищева садиться в «президентский» автомобиль?

Но это был пустырь, вокруг – никого, и мне только и осталось, что разочаровано вздохнуть.

– Это транспортное средство из гаража моего господина, – ответил Гед, нетерпеливо постукивая ногой. – Он послал его специально за вами.

– За мной? – садясь в машину, сказала я.

– Да, и мы разминулись буквально на пять минут.

Дальше мы разговаривали уже в пути.

– Когда я подъехал под общежитие, какая-то старуха сообщила, что вы ушли совсем недавно, – разгоняя джип до скорости света, говорил Гед. – Я спросил куда, она указала пальцем. Я искал, но вас нигде не было. Все же я продолжал всю ночь колесить по городу, испуская во все стороны искательные лучи. Даже нашел ваши вещи…

– Мои сумки?! – обрадовалась я. – Где они?

– Лежат в багажнике.

– Как же хорошо! А то, знаете, мне без моих учебников никак! Вместо брать в библиотеке, я откладывала из стипендии, чтобы купить их все.