– …и не забудьте, что завтра празднуется день первых колонистов. Уроки буду сокращенными…

Тут же в классе раздалась волна негодования и возмущения. Завыли почти все, но Генри как сидел молча и безучастно, так и остался, лишь только поднял от парты глаза, чтобы посмотреть, как на это отреагирует обычно спокойная учительница.

– Взрослые же завтра не работают! – недовольно воскликнул писклявый голос с задних парт.

– Успокойтесь. Думаю, что мы управимся с занятиями до обеда. И не забудьте сделать и принести завтра доклад о первых колонистах.

После урока, когда Генри уже вышел из школы и зашагал по улице с явным облегчением, его догнала соседка по парте.

– Генри! Подожди!

Сбавив шаг, Генри дождался, пока девушка поравняется с ним, и дальше они пошли вместе.

– Интересный был урок, правда? – сразу же затараторила надоедливая девица. – Ты уже решил, о чем будешь писать в докладе?

Генри пробубнил в ответ что-то нечленораздельное.

– Я ведь могу помочь тебе, – не отставала одноклассница. – У меня очень много идей на эту тему. Как ты думаешь, что лучше – описать их эмоции, или же подготовку и проведение самого спуска на поверхность?

– Думаю, что весь этот праздник – раздутая ерунда, – честно ответил Генри, но вместо того чтобы смутиться, его невольная спутница лишь звонко рассмеялась.

– Генри! Ты такой забавный! Ладно, мне пора бежать. Напиши мне, если все же надумаешь…

– Хорошо… – оборвал ее Генри. Девушка улыбнулась, помялась немного на месте, и, неловко поправив волосы, направилась в сторону своего дома. Генри же надо было в другую сторону, но дальше он пошел медленно и не торопясь. Спешить домой к своей приемной семье ему совсем не хотелось.

«5 Ноября – общенародный праздник всех жителей Венеры!» – гласила надпись на пролетевшем мимо автобусе.

«Ага, праздник, как же!» – угрюмо думал Генри. Засунув руки в карманы, он шел по тротуару, и его обгоняли другие прохожие. «Даже занятия в школе не отменили. А Майкл и Каролина весь день дома расслабляться будут…»

– А ну-ка поставь-ка еще раз ту замечательную песню, Каролина! – раздавался из гостиной на удивление довольный голос Майкла.

– О да! Она напоминает мне о нашей молодости. Правда же, дорогой? – отвечала ему жена.

Генри спустил с плеча рюкзак и подхватил его правой рукой. Стараясь ступать как можно тише, он двинулся к лестнице, но пройти мимо гостиной незамеченным ему не удалось.

– Эй, парень! – раздался у него за спиной мгновенно изменившийся в интонации голос Майкла. – А ну иди сюда!

Генри обреченно вздохнул, кинул рюкзак на пол у стены, и нехотя зашел в гостиную. Его приемный отец Майкл Морган сидел в пухлом кресле с бокалом какого-то пойла в руке. Это был смуглый мужчина лет сорока, очень строгий и бескомпромиссный во всех отношениях тип. Будучи солдатом, он воевал на стороне Содружества Объединенных Стран и получил ранение, из-за которого до сих пор хромал на одну ногу. Свалившаяся на него после ранения пенсия явно не пошла на пользу его военной выправке, которую изрядно потрепало время и пристрастие к жирной пище. Вот и сейчас на толстом животе Майкла лежала тарелка с нарезанным сыром, которым, он, судя по крошкам на густых усах, только что закусывал. Его жена Каролина была пустоголовой дамой лет тридцати, позарившейся на щедрую пенсию горе-вояки и родившей ему дочь. Лицо ее как обычно было вызывающе накрашено, и Каролина сидела на диване в своем тошнотворном цветочном платье, накручивая на палец локон ярко-красных крашенных волос. И Майкл, и Каролина смотрели на Генри с откровенным недовольством.

– Мне уже в которых раз звонят из твоей гребанной школы! – рассвирепев, чуть ли не кричал Майкл. Содержимое его бокала опасно забультыхалось, и он поспешил отставить фужер в сторону. – Если такое повторится еще раз, я накажу тебя на неделю! Слышишь меня? Неделю носа не высунешь из своей комнаты!

– Слушай своего отца, – вторила мужу Каролина. Голос у нее был высокий и резкий, и каждое слово словно резало уши. – Мы не воспитывали тебя прогульщиком и разгильдяем!

– Да! И двоечником тоже! Бери пример с Саманты!

Генри едва не прыснул от смеха при упоминании своей сводной сестры. Кому как не ему было хорошо известно, что Саманта училась еще хуже него и постоянно пакостила в школе. Однако Морганы постоянно сдавали за нее солидные суммы денег в школу на разные нужды, и учителя все спускали юной хулигане с рук. Точно также и родители Саманты, сидящие сейчас перед Генри, все время закрывали глаза на хамское и грубое поведение своей дочери, и видели в ней лишь только хорошее, чего лично Генри едва ли мог в ней найти. Когда Саманту нахвалили, Генри так и подмывало сказать, что та всего лишь наглая и ленивая выскочка, но он хорошо знал, что за такую дерзость его серьезно накажут. А сидеть несколько недель с Морганами взаперти – худшего наказания Генри и представить не мог.

– В общем слушай, – выпустив пар, Майкл заговорил уже более спокойным тоном, хотя глаза его все еще оставались холодными и злыми. – Завтра мы с твоей матерью и Самантой едем в Тессеру на праздник.

– Ох, мне так не терпится! Линда говорила, что там такое замечательное шоу устраивают в этот день! – воскликнула Каролина, обращаясь к мужу, и тот натянуто улыбнулся ей в ответ, но сразу же вновь посуровел, обратив взгляд на Генри.

– Мы уедем утром. Насчет Саманты в школе мы уже договорились…

«Кто бы сомневался,» – раздался в голове у Генри едкий голосок.

– …и вернемся поздно вечером. Надеюсь там не будет пробок, – последние слова Майкл адресовал своей жене.

Но Каролина была слишком занята, переписываясь с кем-то на планшете, наверняка с той самой Линдой – своей подругой-болтушкой, о которой она постоянно трещала. Майкл прочистил горло и снова обратился к Генри.

– Веди себя здесь хорошо и следи за домом. Ничего не трогай в нашей комнате. Вообще туда не заходи.

– Не особо-то и хотелось… – вперед мысли сказал вслух Генри то, о чем собирался только подумать. Физиономия Майкла сразу же стала багровой.

– Следи за языком, парень! – погрозив приемному сыну пальцем, он залпом осушил свой бокал, и заел долькой сыра с живота. – Да! И приготовишь нам завтра ужин перед нашим приездом. Хоть какая-то польза от тебя будет.

– Я давно говорила, что ему пора готовить самому, – обратилась Каролина к Майклу, словно Генри здесь не было, или что он был слишком туп, чтобы понять, что говорили про него.

– Ничего Каролина, мы его научим.

– Я могу идти? – сквозь сжатые зубы спросил Генри, желая в этот момент только одного – уйти из этой комнаты, и больше никогда здесь не появляться.

– Ступай! – махнул ему рукой Майкл.

Выйдя из гостиной, уже в прихожей до Генри донесся голос приемного отца:

– И веди себя прилично, парень!

– Обязательно… – прошипел Генри себе под нос. В несколько прыжков он поднялся по лестнице и зашел в свою комнату, закрыв за собой дверь несколько громче, чем хотел. Тут он вспомнил, что его рюкзак остался на полу в прихожей, но только махнул на это рукой. Делать домашнее задание на завтра он все равно не собирался. А поставят в школе неуд – ну и шут с ним!

Только Генри лег на кровать и расслабился, как в его комнату, без всякого стука или предупреждения, ворвалась его сводная сестра со своей неизменной слабоумной ухмылкой на лице.

– Эй, неудачник, угадай что! – Саманта встала в центре комнаты, держа перед собой планшет. На экране шло видео с демонстрации нового набора виртуальной реальности. Броско и ярко одетый мужчина, похожий на клоуна, громко и с неестественной радостью рассказывал о новом комплексе устройств, по его словам, позволяющих перенестись в виртуальный мир как в игре, так и в фильме с неслыханной ранее степенью погружения. И как бы в подтверждение его слов дальше показывали мальчугана, закованного во все эти новомодные и диковинные устройства. Тот ходил, бегал и прыгал на платформе, пугался чему-то и кричал от ужаса и радости. В конце ролика озвучили цену комплекта, которая оказалась баснословно высокой.