– Ну, держитесь. Увидимся.
Глеб запахнул пиджак и, шагая через две ступеньки, пошел по лестнице.
***
Глеб открыл дверь в мастерскую. Она мыла пол. Cтоял знойный день. Окна были распахнуты. Блузка, юбка аккуратно лежали на кресле. Она обернулась, тыльной стороной руки поправила волосы. Глеб поискал сухое место на полу, поставил папку с эскизами. Она наклонилась над ведром и отжала тряпку.
– Слишком современное белье, – сказал он. – В атласном лифчике ты была бы лучшей девушкой Советского Союза.
Она улыбнулась.
– Зачем? – он показал на тряпку в её руках.
– Пыльно.
– Ты отпросилась?
– Последнюю пару отменили, муж на футболе.
– И ты пришла ко мне, чтоб вымыть пол?
– Ты кашляешь от пыли.
Он подошел к ней вплотную, обнял. Притянул к груди её голову. Мокрая тряпка шмякнулась на пол.
***
Глеб курил и, прищурившись, смотрел в потолок. Она, стоя у плиты, держала кофеварку за длинную ручку.
– Наташа.
Она обернулаcь. К влажному лицу прилипли пряди волос.
– Наташа.. у нас что-то не то.
Она молчала.
– Ты как будто не до конца моя.
Убежавший кофе с шипением заливал плиту.
***
– Хорошая работа.
Пожилой человек в просторном пиджаке стоял перед холстом с изображением обнаженной женщины. Женщина сидела на стуле лицом к художнику, вцепившись руками в сидение и слегка расставив ноги.
– Теплая, живая. Вот здесь очень хорошо тени легли.
Человек в костюме, почти касаясь холста, провел пальцами по внутренней поверхности бедер:
– Дотронуться хочется.
Опустил руку. Помолчал, любуясь.
– Напряжение какое. Кажется, дотронешься – и она взорвется. Отзывчивое тело. Ведь отзывчивое?
Человек с хитрой улыбкой посмотрел на Глеба.
Глеб пожал плечами.
– Глеб. Я был очень дружен с вашим отцом. И вас очень ценю. Вы – способный человек. Молодой, горячий. Это ваше дело. Но, знаете, в одной из аудиторий, где вы ведете, на парте нацарапан стишок: «Глеб Сергеевич Опалов с каждой третьей переспалов».
– Андрей Сергеич, это ошибочная статистика.
Автор шёл на поводу у рифмы.
Человек в костюме посерьезнел:
– Я понимаю, это не школа. Люди взрослые. Вы не намного их старше. Но я прошу вас быть благоразумнее.
Глеб кивнул. Человек в костюме отошел подальше от мольберта и cнова посмотрел на картину.
– А работа очень живая… Не останавливайтесь.
Хорошую волну поймали.
***
Наташин муж всё узнал. Устроил скандал. Она сразу прибежала к нему. Глеб посадил её за стол, успокоил, посоветовал еще раз спокойно объясниться с мужем. Мол, бабская дурь. Художник. Ловкий. Рисовал. Предложил вина. Завлек. Каюсь. Больше не повторится.
Она смотрела на него удивленно, потом встала, подошла к окну. Глеб говорил, приводил аргументы, смешные, остроумные способы все склеить и вернуть. Наташа развернулась, пошла к раковине. Намочила тряпку. Он смотрел, как её рука быстро и тщательно протирает подоконник.
Она закончила. Спросила:
– Пойду?
Глеб пожал плечами:
– Иди.
В коридоре догнал и обнял. Наташа остановилась и, к его удивлению, разрешила себя поцеловать. Ответила на поцелуй. Он стоял, не зная, что делать дальше. Она улыбнулась.
– У меня к тебе одна просьба.
– Какая?
– Протирай пыль хотя бы раз в неделю.
Аккуратно, чтоб не хлопнуть, закрыла за собой дверь.
II
Андрей Сергеевич долго переходил от одной картины к другой. Подолгу стоял. Присматривался. Глеб не выдержал.
– Ну, что?
Андрей Сергеевич покачал головой.
– Глеб, не то. Что-то ушло из работ. Всё распадается… Та, первая, – он сделал в воздухе жест, как бы обводя воображаемые бедра, – та была хороша. А эти..
Он подошел к одной из картин.
– Тени выглядят как огромные родимые пятна. Это тело отталкивает.
Он отошел, присмотрелся:
– Это Алька, что ли, с первого курса?
Глеб кивнул.
– Глеб-Глеб. Вы путаете творчество и жизнь.
Андрей Сергеевич посмотрел на часы.
– Так, мне на совещание надо. Работайте, думайте, пытайтесь… Время еще есть, – он хлопнул его по плечу, улыбнулся. – Все приложится.
В дверях Андрей Сергеевич окликнул Глеба:
– Та натурщица на стуле? Из наших, местных?
Глеб помотал головой.
– Не дадите телефон?
Глеб усмехнулся. Нацарапал на листке цифры:
– Но у нее телефон две недели не отвечает.
Андрей Сергеевич взял в руки бумажку:
– Возможно, он не отвечает только вам.
Глеб взглянул на него резко, и захлопнув папку, вышел из кабинета.
***
Глеб и его приятель сидели в столовой друг напротив друга. Откусывая хлеб, приятель быстро и с аппетитом ел суп. Глеб, не притрагиваясь, смотрел в окно.
Приятель перестал есть, взглянул не него:
– Что за траур? Ты про Сергеича всё?
Глеб не ответил.
– Да брось ты! А судьи кто? Ты когда в последний раз у него приличную работу видел, а? Он всё больше о методиках вещает и по конференциям разъезжает.
– Без него вижу, что плохо.
– Не самоедствуй. Лучше расскажи: девицу-то свою до оргазма довел? – приятель вытер улыбающиеся губы салфеткой.
– Нет. Мы расстались.
– Из-за этого?
– Из-за того, что я мудак.
Приятель отпил компот.
– Не, ну ты что-то совсем расстроен.
Глеб встал, придвинул к приятелю нетронутую порцию:
– Будешь? Я не хочу.
Приятель посмотрел на котлету. Улыбнулся смущенно.
– Бери-бери.
Приятель с аппетитом пододвинул к себе тарелку:
– Ленка в больнице. Я оголодал слегка.
Глеб нахмурился:
– Опять рецидив?
– Не, – приятель принялся за котлету. – На сохранении. Беременная.
Глеб присвистнул.
– А разве сразу после химии можно?
– Врач сказал – если Бог дал, значит, можно.
***
Глеб вошел в мастерскую, не разуваясь упал на кровать. Пол был такой грязный, что оставались следы. Он почему-то вспомнил, что сегодня среда. Её муж часто был в это время на футболе, и она забегала. Торопливо сметала пыль, что-то готовила. Иногда позировала. Он пользовался ею, как и множеством других женщин: ел, то, что она готовила, ходил по чистому полу, который она мыла. Рисовал её тело. Он не просил их об этом. Поэтому и благодарности не испытывал.
Он встал, распахнул окна. С улицы дохнуло зноем. Он поднял прислоненную к стене картину. Наташа. Нежная и замершая. Вытащил из шкафа ветошь. Замотал в нее картину. Взглянул на часы.
***
Глеб хорошо помнил её адрес, хотя был тут только однажды. Большая сталинская арка, площадка с покосившимся турником, палисадник с одиноким кустом. Он стоял и курил, понимая, как глупо выглядит его появление.
Молодая женщина с коляской прошла мимо, с любопытством посмотрев на него. Проехал, прозвенев звонком, мальчик на велосипеде. Две долговязые подружки прошли, хихикая, с любопытством посмотрев на замотанную в простыню картину.
Наконец он заметил её. Она шла не одна. Поспешно бросив окурок, Глеб зашел в арку.
Они о чем-то говорили. Наташа улыбалась своей спокойной улыбкой. Её муж, высокий, cпортивный человек, рассказывая что-то смешное, открыл дверь подъезда. Пропустив её вперед, шлёпнул сзади. Она переливисто рассмеялась. Глеб почувствовал, как cжалось горло. Быстро пошел к остановке. Картина осталась стоять в арке.
***
– Как же так, Глеб? Где потеряли? Это была великолепная вещь! – Андрей Сергеевич возбужденно ходил по комнате. Глеб курил, глядя в окно. Андрей Сергеевич остановился рядом:
– А я вот в последний момент решился. Сколько можно заниматься административными вопросами? Я ведь тоже художник.
***
В девушке с обнаженной спиной, которую Андрей Сергеевич представил на конкурсе, Глеб сразу узнал Наташу. Картина имела ряд недостатков. Но странно – к ней тоже хотелось прикоснуться.