— Джагги… — промурлыкала девушка, осмелившись дотронуться до напряженной донельзя щеки Джонса, усыпанной множеством хаотичных родинок. — Я просто хочу помочь тебе. Ты не позволяешь. Мы можем просто…
— Не надо. — Джагхед строго выдерживал дистанцию с девушкой, убирая её холодную правую руку от своего лица. — Не называй меня так больше. Всё, что было между нами — теперь не важно.
— Да неужели, Джагг? Ты так же думал, когда заходил в бар с полупустой бутылкой виски, а затем просто трахнул меня в уборной? Я для тебя просто игрушка? Нет, серьезно?
— Довольно, Топаз.
Затем, парень в серой шапке открыл на себя дверь заведения и вышел на улицу, шумно вдыхая свежую вечернюю прохладу. Уже смеркалось.
«Я должен вернуться назад к Бетти, я же обещал помочь.» — подумал он, доставая из кармана своей куртки, телефон и набирая желаемый номер, который он знал, как свои пять пальцев. Однако трубку никто не снимал, потому Джагхед немедленно сконцентрировался на дороге домой, обходя старые коробки из-под алкоголя, разбросанные около заброшенного здания.
— Стой! — приближающийся голос запыхавшийся Тони, заставил парня невольно сжать кулаки от ярости, — Завтра нам поставили факультатив по журналистике. Я хотела пожелать тебе удачи.
— Да, удача мне пригодится. И не выдавайте меня, ладно? — его голос стал тихим, практически беззвучным. — Моей коллеге по проекту не стоит знать, кто я.
Он на секунду вовсе замолчал, нервно перебирая ногами по глинистой земле, а затем продолжил:
— Тем более, о том, что было между нами вчерашней ночью в баре.
— Её мнение важно для тебя? — неожиданно спросила Топаз с выраженными янтарными глазами, пытаясь установить зрительный контакт, наклонив голову набок.
— Я слишком хорошо знаю эту девушку и если вдруг ей доведется разузнать обо мне лишнего, она решит, что обязана мне помочь, а я этого никогда себе не прощу. Ты же знаешь, рано или поздно, я всё равно буду посажен за решетку.
— Если таким образом я смогу быть полезной для тебя, то хорошо, Джонс, будь по-твоему. — на секунду на её напряженном лице появилась улыбка, но в следующую минуту, она замерла, прислушиваясь к посторонним голосам, доносящимся где-то неподалеку.
Джагхед тоже услышал чей-то грубый мужской голос, а затем с ужасом осознал, кто находился в его недружелюбной компании. Молчаливо переглянувшись с Тони, он побежал обратно к зданию, попутно отчитывая Бетти за её стремление к приключениям в стиле Нэнси Дрю.
— Иначе мне придется тебя наказать — резко ударило по ушам и он, будто сумасшедший, нанес удар в бок мужчине, который ничего не подозревая, стоял к нему горбатой спиной.
«Господи, Бетти, моя Бетти.» — подумал Джагхед, снимая свою шапку, которая стала для него неотъемлемым атрибутом, с головы и бросая её на землю. Кровь медленно текла из шеи побледневшей, точно полотно, девушки.
— Джагг… — она дрожащей рукой дотрагивалась до своей тонкой шеи, пытаясь нащупать порез.
— Ты решила прогуляться в одиночку по территории Змеев? — бросил на ходу Джонс.
— Я искала кое-что… бар…
Джагхед недоумевая подбежал к Купер, видя как её изможденное тело медленно сползает по бетонной стене, а затем оперативно поднял на руки.
— Тони, мне нужна твоя помощь. — с ужасом проговорил он.
***
Где-то в глубине души, я мог предположить, что когда-нибудь буду совместно работать над каким-либо делом с Бетти, учитывая её следопытческие навыки и любопытность, но точно не то, что я буду спасать её, а затем на старенькой машине отца Тони, вести до нашего места временного обитания. Всё, что произошло сегодня вечером — кажется мне продолжением моего сумасшедшего сна, изнуряющего меня на протяжении долгих десяти лет. Означало ли это то, что мои кошмары отныне прекратятся?
«Бетти, ты сильная, всего лишь порез, но он неглубокий, ты справишься.» — я точно не знал, почему блондинка, так давно полюбившиеся мне, на моих глазах стала терять равновесие: то ли из-за сильного шокового состояния, то ли из-за потери крови, однако второй вариант явно проигрывал первому, так как ранение действительно было практически детским. Так или иначе, мне следовало продезинфицировать его, дабы запустить процесс заживления, избегая возможных осложнений.
Когда я заносил такое хрупкое тело Купер в её комнату, у меня предательски дрожали руки, а в глазах начинало темнеть. Так сказывалось нервное напряжение. Я переживал из-за случившийся ситуации и, в каком-то роде, даже готов был вернуться обратно, чтобы избить до полусмерти того ублюдка, который причинил боль моей беззащитной малышке.
Всё это время, год за годом, отстраняясь от Бетти: избегая случайных разговоров, встреч и прямых вопросов, я ограждал её от этого темного мира, жертвуя своим сломанным сердцем, я желал лишь одного, чтобы она была в порядке. Находилась в своем собственном розовом мире в идеальном доме; с полной семьей, а не на чужой холодной кровати, которая, один только бог знает, сколько всего успела повидать.
— Бетти, ты меня слышишь? — наконец-то проговорил я, разрезая звенящую тишину в комнате, уложив девушку на подушку. Мой взгляд упал на пол, там я обнаружил разбросанные листы бумаги, вероятно, всё-таки она готовилась к завтрашнему дню. — Ты мне нужна, ну же!
Я подметил для себя, что девушка как всегда прекрасна в своем воздушном розовом наряде, хоть и испорченным кровью, которая вряд ли когда-либо теперь сможет отстираться.
— Беттс…
Она резко вдохнула сухой воздух, а затем медленно приоткрыла свои уставшие глаза, которые мне показались, словно стеклянными.
— Всё хорошо. Я рядом. — я неподвижно смотрел на неё, сидя на краю кровати, лишь наблюдая за её последующими действиями.
— Джагхед, ты меня спас. — одинокая слеза покатилась по её бледной щеке, а моё сердце в ответ пропустило удар, ведь когда она грустит, то и я грущу вместе с ней. Всё предельно просто. — Я не думала, что останусь живой.
— Всё будет в порядке, обещаю, мы дома. — я положил свою горячую руку на её запястье, ощущая стук её сердечным ритм. — Мне нужно сходить за аптечкой, уверен, она есть в этой, забытой богом, квартире.
Бетти согласно кивнула и я мысленно выдохнул, отправляясь на поиски нужной мне вещи.
***
От Элис Купер:
«Дочка, почему ты не отвечаешь на звонки? Я не сплю всю ночь. Возникли трудности?»
***
Сообщение подобного содержания разбудило меня не хуже, чем с вечера заведенный будильник, и я почувствовала резкую боль, которая буквально охватывала всю мою шею. В голове беспорядочно всплывали фрагменты из вчерашнего вечера, постепенно складываясь, точно пазл и вырисовывая полную картину произошедшего. Я рисковала своей жизнью, когда так легкомысленно отправлялась на задание своей матери, ведь не была готова встретиться лицом к лицу с опасностью, что поджидала меня на каждом шагу.
Но то, что удивило меня больше всего, так это Джонс — мой неожиданный спаситель, буквально вырвавший меня из крепкой хватки разъяренного тигра. До этого момента, мне определенно казалось, что я хорошо знаю этого неказистого и тихого парнишку в странноватой серой шапочке. Он был всего лишь тайным писателей своих, известных только ему, произведений, молчаливым наблюдателем, в жилах которого текла горячая кровь.
Мой мир окончательно перевернулся с ног на голову и я не могла выкинуть из своих мыслей его храбрый поступок, спасший мне жизнь. Я хочу узнать эту сторону Джагхеда, как можно лучше, тщательней, доскональней, чтобы ничего не укрылось от моего взора на этот раз. Есть только одно «но» — это темноволосая девушка с розовыми прядями, острым, как у лисицы, лицом, стоящая вчера позади него. Быть может она его девушка? Тогда бы это объяснило многое, включая его срочные дела на Южной стороне.
Я словила себя на мысли, что Джагхед Джонс Третий — угрюмый парень, постоянно отталкивающий меня, сейчас мне был далеко небезразличен. Мне хотелось, чтобы он вновь взял меня на свои сильные, жилистые руки и приложил свою теплую щеку к моей груди, прислушиваясь к прерывистому дыханию. Моё тело предательски содрогалось при одной только мысли о том, как его тонкие, аккуратные пальцы, скользили по моей шее, проводя по ней холодной ваткой, хорошенько смоченной спиртом. Видимо, он так и не нашел аптечку, но не захотел сдаваться на полпути, подвергая меня возможному риску.
